La Coppa del Mondo 2019 in Francia ha acceso i riflettori globali sul calcio femminile come mai prima d'ora, e lo sport continua a crescere in popolarità, sia in termini di partecipazione che di spettatori, mentre si diffonde in tutto il mondo. Ha anche incoraggiato più persone a guardare indietro alla storia del gioco e a chiedersi chi siano state le migliori calciatrici di sempre.
Tra tutte le famose calciatrici, chi si distingue sopra tutte?
Sebbene questi giudizi siano sempre soggettivi, ecco alcuni dei nomi che probabilmente saranno in lizza come migliori calciatrici.
Marta, Brasile
Marta (Marta Vieira da Silva) è un'attaccante brasiliana ampiamente considerata una delle migliori giocatrici di calcio femminile di tutti i tempi. È stata nominata FIFA Player of the Year sei volte, rendendola una delle migliori calciatrici, e durante la Coppa del Mondo 2019 in Francia ha stabilito due nuovi record. È diventata la prima giocatrice (maschile o femminile) a segnare in cinque finali di Coppa del Mondo diverse, mentre il suo rigore contro l'Italia, il suo 17° nelle finali di Coppa del Mondo, l'ha resa la miglior marcatrice di tutti i tempi nel torneo internazionale più importante della FIFA.
Ha iniziato la sua carriera calcistica nei vicoli della sua città natale, usando sacchetti della spesa come pallone improvvisato, prima di iniziare a giocare con una squadra locale maschile. Un osservatore del Vasco de Gama la scoprì, che voleva iniziare una squadra femminile, prima di trasferirsi in Svezia, all'Umea IK.
Da allora ha avuto una carriera itinerante nei club, alternandosi tra Europa e America del Nord e del Sud - attualmente gioca per Orlando Pride, nella National Women’s Football League. Tuttavia, ovunque vada, segna gol e mantiene una media di quasi un gol a partita sia per il club che per la nazionale.
Mia Hamm, USA
Mia Hamm è considerata la prima stella internazionale del calcio femminile.
L'attaccante iniziò a giocare a calcio in giovane età e, a 15 anni, divenne la più giovane giocatrice a esordire nella Nazionale USA. Continuò a vincere la Coppa del Mondo con gli USA nel 1991 e 1999, e a conquistare l'oro olimpico con la squadra ad Atlanta nel 1996 e di nuovo ad Atene nel 2004.
Quando si ritirò dal gioco, aveva collezionato non meno di 276 presenze nella nazionale e segnato 158 gol, un record che resistette fino a quando un'altra americana, Abby Wambach, lo superò.
Hamm, al culmine della sua carriera, era una grande star dei media. Ampiamente considerata l'atleta più commerciabile della sua generazione, aveva numerosi contratti di sponsorizzazione, apparve in spot televisivi con Michael Jordan e aveva il suo videogioco.
Cinque volte Atleta femminile dell'anno negli USA, è stata la prima stella femminile inserita nella Hall of Fame mondiale.
Birgit Prinz, Germania
Birgit Prinz è una tedesca internazionale ritirata che ha giocato in cinque Coppe del Mondo, segnando 14 gol nelle finali, seconda nella classifica di tutti i tempi solo a Marta. Ha vinto la Coppa del Mondo con la Germania nel 2003 e nel 2007 ed è stata finalista con loro nel 1999. Inoltre, ha vinto cinque volte il Campionato Europeo con la Germania e ha conquistato tre medaglie di bronzo olimpiche con loro.
Giocatrice FIFA dell'anno per tre anni consecutivi, è stata nominata Giocatrice tedesca dell'anno per 8 volte di fila. Prolifica marcatrice per i suoi club FSV, FFC Frankfurt e Carolina Courage, ha mantenuto una media di un gol a partita in una carriera durata 18 anni. Ha giocato 214 volte per la Germania segnando 128 gol, un record nazionale.
Questi record la rendono una delle stelle del calcio femminile più decorate di tutti i tempi.
Dopo il ritiro è diventata psicologa dello sport per le squadre maschili e femminili dell'Hoffenheim e per la nazionale tedesca.
Abby Wambach, USA
Abby Wambach è la miglior marcatrice internazionale di tutti i tempi nel calcio femminile, con 184 gol in 255 presenze per gli Stati Uniti. Faceva parte della squadra che ha sconfitto il Giappone in finale per vincere la Coppa del Mondo nel 2015, e ha vinto l'oro olimpico a Pechino nel 2008 e di nuovo a Londra quattro anni dopo. Giocatrice FIFA dell'anno nel 2012, un anno prima è diventata la prima calciatrice, di entrambi i sessi, a essere nominata Atleta dell'Anno dall'Associated Press.
Wambach era nota per la sua fisicità e il suo approccio aggressivo in campo. Pur non essendo mai stata la giocatrice più mobile, aveva un eccellente posizionamento ed è diventata famosa per i suoi colpi di testa - un colpo di testa in tuffo è diventato il suo marchio di fabbrica. Sebbene fosse principalmente conosciuta come attaccante, poteva anche arretrare a centrocampo per aiutare a fornire assist ai compagni – è terza nella classifica di tutti i tempi degli assist per il suo paese.
Ha giocato tutta la sua carriera di club in Nord America, con due periodi al Washington Freedom intervallati da una parentesi all'Ajax America Women e successivamente al Western New York Flash. È stata anche brevemente giocatrice-allenatrice con magicJack.
Nel 2015, la rivista Time l'ha inserita nella lista delle 100 persone più influenti al mondo. Wambach è ampiamente conosciuta come una delle calciatrici più famose di sempre.
Christine Sinclair, Canada
Christine Sinclair ha appena giocato quella che potrebbe essere la sua ultima partita per il suo paese dopo che la capitana canadese è stata sconfitta dalla Svezia negli ottavi di finale della Coppa del Mondo di quest'anno. Se così fosse, si chiuderebbe il sipario su una carriera internazionale straordinaria che l'ha vista segnare 182 gol in 282 presenze, a due lunghezze dal record stabilito da Abby Wambach.
A livello di club, ha vinto campionati con tre squadre diverse – il campionato WPS 2010 con FC Gold Pride, il campionato WPS 2011 con Western New York Flash e i campionati NWSL 2013 e 2017 con Portland Thorns FC.
Fisicamente attiva, è nota per il suo atletismo, le sue abilità con la palla e la sua precisione nel tiro. Giocatrice canadese dell'anno per ben 14 volte, ha aiutato il suo paese a vincere la CONCACAF Women's Gold Cup 2010, i Giochi Panamericani 2011 e a conquistare medaglie di bronzo sia alle Olimpiadi di Londra 2012 che ai successivi Giochi di Rio quattro anni dopo.
Leader dentro e fuori dal campo, Sinclair ha ricevuto numerosi premi nella sua patria, il Canada, ed è stata raffigurata sui francobolli del paese.
Hope Solo, USA
Hope Solo è stata la portiera della nazionale USA, detentrice di numerosi record – il maggior numero di presenze internazionali (202), il maggior numero di vittorie (153), di porte inviolate (102), e la striscia più lunga senza sconfitte – 55 partite consecutive. Ha aiutato la sua squadra a vincere la Coppa del Mondo 2015 e anche la medaglia d'oro alle Olimpiadi del 2008 e 2012.
A livello di club, ha giocato per Philadelphia Charge nella Women’s United States Association, fino a quando quella lega è stata sciolta e lei si è trasferita in Europa, prima con Kapperbergs/Göteberg in Svezia, poi con l'Olympique Lyonnais in Francia. Successivamente è tornata negli USA per giocare con squadre come Saint Louis Athletica, Atlanta Beat e Seattle Reign.
Figura controversa dentro e fuori dal campo, Solo è stata sospesa per sei mesi per commenti fatti sulla Svezia dopo che gli USA hanno perso contro di loro alle Olimpiadi di Rio. Lei e suo marito, ex giocatore di football americano, hanno avuto diversi problemi con la legge, inclusi capi d'accusa per aggressione e reati legati a droga e alcol.
Homare Sawa, Giappone
Sawa è una ex giocatrice giapponese che ha guidato la sua nazione alla vittoria della Coppa del Mondo nel 2011 e a una medaglia d'argento olimpica un anno dopo. È stata nominata FIFA Women’s World Player of the Year nel 2011.
Centrocampista con fiuto per il gol, ha giocato per il Giappone tra il 1993 e il 2015, totalizzando 205 presenze e 83 gol, entrambi record nazionali.
Fu lei a segnare il fondamentale pareggio nei tempi supplementari nella finale della Coppa del Mondo 2011 contro gli USA, portando la partita ai calci di rigore, che la sua squadra vinse. Sawa concluse quel torneo con la Scarpa d'Oro e il Pallone d'Oro.
Era altrettanto efficiente sia nel segnare che nel creare gol, e ha avuto anche una lunga e illustre carriera nei club, giocando principalmente nel suo Giappone natale con Nippon TV Beleza e INAC Kobe Leonessa, alternata a due periodi in America con Atlanta Beat e Washington Freedom.
Sawa è considerata la giocatrice di calcio femminile più elegante mai venuta dal Giappone.
Michelle Akers, USA
Akers ha avuto una carriera straordinaria, non ultimo perché infortuni e malattie l'hanno costretta a reinventare la sua posizione in campo. Da giovane era una potente attaccante, ma dopo la diagnosi di sindrome da affaticamento cronico e disfunzione immunitaria, si è arretrata e ha iniziato a giocare come centrocampista difensiva, aiutando a sventare le occasioni da gol, invece di realizzarle.
Alta 1,78 metri, aveva una presenza fisica imponente sul campo ma era sorprendentemente veloce, aiutata dal suo passo lungo. Akers è stata membro della prima nazionale femminile degli Stati Uniti nel 1985 e ha segnato il primo gol della sua nazione in un pareggio contro la Danimarca. Sei anni dopo, ha aiutato la sua squadra a vincere la prima Coppa del Mondo femminile segnando entrambi i gol nella finale contro la Norvegia, con gli USA che vinsero 2-1. Questo portò il suo totale per il torneo a dieci, inclusi cinque gol in una sola partita.
Dopo il suo ritorno a centrocampo, Akers ha aiutato gli USA a vincere l'oro olimpico nel 1996 ad Atene, e poi a conquistare un altro trionfo in Coppa del Mondo nel 1999. Costretta a ritirarsi a 34 anni a causa di un infortunio, ha chiuso con un record, per l'epoca, di 107 gol in 155 presenze internazionali. Continua a promuovere il calcio femminile negli USA come portavoce e sostenitrice.
Christie Rampone, USA
La difensore Christie Rampone ha giocato 311 volte per la nazionale degli Stati Uniti – solo la sua ex compagna di squadra Kristine Lilly ha fatto più presenze internazionali. Ha giocato in 4 finali di Coppa del Mondo e in quattro Olimpiadi consecutive, e ha guidato la sua nazionale alla medaglia d'oro a Pechino nel 2008 e a Londra quattro anni dopo. È stata anche vincitrice della Coppa del Mondo nel 1999 in casa, e finalista nel 2011.
Rinomata per la sua forza e atletismo in campo, Rampone è tornata a giocare dopo gravi infortuni in diverse occasioni, e ha anche dovuto affrontare gli effetti debilitanti della malattia di Lyme. Nonostante questi problemi, e dopo aver preso una pausa dal gioco per avere due figlie, ha continuato a giocare per lo Sky Blue FC – la squadra di cui è stata brevemente giocatrice/allenatrice nel 2011 – fino ai suoi primi 40 anni.
Rampone segnava raramente – ha trovato la rete solo quattro volte in tutte quelle partite internazionali. Tuttavia, questo non era il suo compito. La sua funzione in campo era impedire che venissero segnati gol, e lo ha fatto con grande efficacia durante la sua lunga carriera. È una calciatrice femminile molto famosa e riconoscibile negli USA e nel mondo.
Carli Lloyd, USA
Co-capitano della nazionale femminile degli USA, Lloyd è stata nominata FIFA Player of the Year due volte e ha collezionato più di 278 presenze per il suo paese, segnando 113 gol in una carriera ancora molto attiva. Attualmente detiene il terzo maggior numero di presenze internazionali per il suo paese ed è quarta nella classifica all-time per gol, e settima per assist per gli USA.
Campionessa olimpica due volte, Lloyd ha avuto il privilegio di segnare i gol che hanno garantito la medaglia d'oro sia nelle finali del 2008 che del 2012. Ha anche avuto l'onore di capitano della sua nazionale nel successo della Coppa del Mondo del 2015 in Canada, un torneo in cui ha segnato sei volte, incluso un hat trick contro il Giappone. Le è stato assegnato il Golden Boot, dato al miglior giocatore della competizione.
La sua carriera nei club l'ha vista giocare per diverse squadre statunitensi, tra cui Central Jersey Splash, Western New York Flash e Houston Dash. Attualmente gioca per lo Sky Blue FC.
Lloyd non è un angelo in campo – un periodo in prestito con la squadra femminile del Manchester City è stato interrotto quando ha ricevuto una squalifica di tre partite per aver colpito un'avversaria con il gomito.
Continua a stabilire record. Nel Mondiale 2019, i suoi gol nelle partite di apertura del girone degli USA contro Thailandia e Cile l'hanno resa la prima donna a segnare in sei partite consecutive di Coppa del Mondo.
