Die Geschichte des Fußballs ist voller großartiger Spieler, doch wer in den letzten zehn Jahren Fußball schauen durfte, hatte die Qual der Wahl, wenn es darum ging, Meister bei der Arbeit zu beobachten. Das liegt unter anderem daran, dass Fußball heute ein globaler Sport ist und immer mehr Menschen die Chance haben, diese Stars in Aktion zu sehen. Fernsehzuschauer auf der ganzen Welt präsentieren ihre Talente und Leistungen jede Woche während der gesamten Saison.
Man kann jedoch argumentieren, dass wir uns in einer besonders fruchtbaren Zeit befinden, was Talente angeht, und dass die nächste Generation sehr hohe Ansprüche stellen muss, um an die Erfolge der jüngsten Superstars anzuknüpfen. Hier sind einige Namen, die wahrscheinlich in jedem Gespräch über die besten Spieler des letzten Jahrzehnts auftauchen werden.
Lionel Messi
Der 36-jährige Argentinier gewann fünfmal den Ballon d'Or und war fünfmal Europas bester Torschütze. In seiner 14-jährigen Karriere erzielte er bereits über 600 Tore für Barcelona, und sein Hattrick gegen Sevilla im Februar 2019 war sein 50. seiner Karriere. 2012 gelang ihm außerdem die bemerkenswerte Leistung, 91 Tore in einem Kalenderjahr zu erzielen.
Trotzdem war er, als er in die Jugendakademie des FC Barcelona kam, so still, dass seine Teamkollegen ihn zunächst für stumm hielten, obwohl er zur körperlichen Entwicklung Wachstumshormone erhalten musste. Er ist klein. Mit seinem niedrigen Schwerpunkt, seinen hervorragenden Dribblingfähigkeiten und seiner treffsicheren Ballkontrolle kann er mehrere Gegner nacheinander ausspielen, oft durch druckvolle Läufe von der rechten Seite des Spielfelds. Messi ist außerdem ein hervorragender Passgeber mit Weitblick und Technik, um Winkel und Optionen zu finden, die schwächeren Spielern entgehen, und ein exzellenter Standardspieler.
Sein ganzes Leben lang nur für einen Verein tätig, verhalf er Barcelona zu einem in der Vereinsgeschichte beispiellosen Erfolg: Er gewann zehn Meistertitel, sechsmal die Copa del Rey und viermal die Champions League. Er war Teil der Mannschaft von Pep Guardiola, die 2009 das Triple holte und mit dem „Tiki-Taka“-Stil einige der besten Fußballspiele der Welt spielte. Messi wurde dabei von Andrés Iniesta und Xavi unterstützt, die im Mittelfeld die Fäden zogen. Seit Messis Rücktritt ist Barcelona weniger dominant und verlässt sich noch mehr auf Messi und seine scheinbar grenzenlose Fähigkeit, Spiele für sie zu retten.
Der einzige Makel in seiner Karriere als Spieler ist sein relatives Versagen auf internationaler Ebene mit Argentinien. In seinem Heimatland ist er nicht so beliebt wie im Rest der Welt, weil er seine gesamte Vereinskarriere in Spanien verbracht hat. Dennoch führte er das Team in drei aufeinanderfolgende Endspiele – die Weltmeisterschaft 2014 und die Copa América 2015 und 2016 –, doch sie verloren allesamt. Er zog sich kurzzeitig aus der Nationalmannschaft zurück, kehrte dann aber zurück und qualifizierte sich mit dem Team fast im Alleingang für die Endrunde der Weltmeisterschaft 2018 in Russland. Dort zeigten sie jedoch erneut unterdurchschnittliche Leistungen und schieden bereits im Achtelfinale aus, nachdem sie die Gruppenphase gerade so überstanden hatten. Im Finale der Copa América 2019 kämpft Argentinien erneut ums Überleben.
Cristiano Ronaldo
Cristiano Ronaldo wetteifert seit fast einem Jahrzehnt mit seinem großen Rivalen Lionel Messi um die Auszeichnung als derzeit bester Spieler der Welt im Fußball.
Wie Messi, der fünfmalige Ballon d'Or-Gewinner, begann auch Ronaldo seine Karriere bei Sporting Lissabon, bevor er zu Manchester United wechselte, wo er die erste seiner fünf Champions-League-Medaillen gewann. 2009 wechselte der viermalige Gewinner des Goldenen Schuhs für eine damals weltweite Rekordablösesumme nach Madrid und zahlte diese Summe voll aus, indem er zwei Meistertitel holte, jeweils die Copa del Rey, und in vier der letzten fünf Spielzeiten die Champions League.
Während seiner Zeit in Spanien erzielte er im Schnitt mehr als ein Tor pro Spiel und hält mit 127 Toren den Rekord für die meisten in der Champions League erzielten Tore – 15 mehr als Messi und 50 mehr als der nächste Mann auf der Liste, Raúl.
Er begann seine Karriere als Flügelspieler und war mit Schnelligkeit und großem technischen Können gesegnet. Schon in jungen Jahren erwarb er sich den Ruf eines „Showponys“, da er dazu neigte, zu viele Tricks zu machen und zu schnell zu Boden zu fallen.
Im Laufe der Jahre entwickelte er sich jedoch zu einem kompletten Stürmer, der sowohl auf beiden Flügeln als auch im Zentrum spielen kann. Er kann mit beiden Füßen Tore erzielen, ist ein kraftvoller Kopfballspieler und kann gefährliche, schräge Freistöße schießen. Seine Übersteiger und Finten beherrscht er immer noch, aber er hat gelernt, wann er sie optimal einsetzen muss. Stets in Topform, ist er zu Momenten höchster Genialität fähig – sein Fallrückzieher für Real Madrid bei Juventus Turin im Viertelfinale der Champions League 2018 war so gut, dass er von den heimischen Fans stehende Ovationen erhielt.
Juventus war von seinem Talent so beeindruckt, dass sie im Sommer 2018 100 Millionen Euro für den 33-Jährigen zahlten. Er wurde in der Saison Torschützenkönig der Serie A, doch in der Champions League erlebten er und sein neuer Verein eine Enttäuschung, als Ajax seine Mannschaft besiegte.
Ronaldo hat gegenüber Messi einen Vorteil, da er auf internationaler Ebene erfolgreich ist. Er führte Portugal als Kapitän zum Triumph bei der EM 2016. Im Finale musste er jedoch bereits nach 25 Minuten verletzungsbedingt ausgewechselt werden und verbrachte den Rest des Spiels als praktischer Manager, der seine Teamkollegen von der Seitenlinie aus anfeuerte. Er war auch Kapitän, als die Mannschaft diesen Sommer die erste Ausgabe der Nations League gewann und die Niederlande im Finale in Lissabon besiegte.
Xavi
Xavi (Xavier Hernández Creus) ist einer der besten Mittelfeldspieler in der Geschichte des Fußballs und war zusammen mit seinen Kollegen Lionel Messi und Andrés Iniesta einer der Architekten des „Tiki-Taka“ – des auf Ballbesitz basierenden Kurzpassspiels, das Barcelona und der spanischen Nationalmannschaft Ende der 2000er Jahre zur Dominanz im europäischen und weltweiten Fußball verhalf.
Xavi wurde in Barcelona geboren und wuchs dort auf. Er kam als Elfjähriger in die Jugendmannschaft von La Mesia. Mit 18 Jahren gab er sein Debüt in der ersten Mannschaft in einem Pokalspiel und spielte in der Folge über 750 Mal für den Verein, wobei er 85 Tore erzielte.
Mit seinem Verein feierte er beachtliche Erfolge und gewann acht Meistertitel, drei spanische Pokalsiege, drei Champions-League-Finals und zweimal die Klub-Weltmeisterschaft.
Im zentralen Mittelfeld setzte er auf seine Fähigkeit, Freiräume zu finden und sich zu bewegen, und verfügte über seinen Spezialzug, „la Pelopina“, der es ihm ermöglichte, sich von Gegnern wegzudrehen und ein paar Sekunden zusätzliche Zeit für die Auswahl seines nächsten Passes zu gewinnen.
Er war ein entscheidender Teil der spanischen Mannschaft, die 2008 und 2012 zwei Mal in Folge die Europameisterschaft gewann und 2010 in Südafrika die Weltmeisterschaft holte. Er spielte insgesamt 123 Mal für Spanien, bevor er sich 2014 aus dem internationalen Fußball zurückzog.
Er verließ Barcelona 2015 und wechselte zum katarischen Verein Al-Sadd, wo er derzeit als Manager tätig ist.
Andrés Iniesta
Iniesta war Xavis Gegenstück im Mittelfeld von Barcelona. Geboren in einem kleinen Dorf in Spanien, wurde er von Scouts aus Barcelona bei der örtlichen Jugendmannschaft entdeckt und wechselte nach Katalonien, wo er in das großartige Jugendprogramm von La Media aufgenommen wurde. Mit 18 Jahren gab er sein Debüt in der ersten Mannschaft und spielte fast 700 Mal für die Katalanen. In seinen letzten drei Spielzeiten war er Kapitän der Mannschaft.
Er hat mehr Trophäen gewonnen als jeder andere Spanier jemals. Zu seinen Erfolgen zählen vier Champions-League-Titel, neun Meistertitel, sechs Copa del Reys und drei Klub-Weltmeisterschaften.
Xavi und Iniesta trugen zusammen mit Teamkollegen wie Sergio Busquets dazu bei, den Barcelona-Fußballstil in die spanische Nationalmannschaft zu bringen und legten damit den Grundstein für eine Ära internationaler Dominanz. Sie gewannen die Europameisterschaften 2008 und 2012 und sicherten sich die Weltmeisterschaft 2010 durch einen Sieg gegen die Niederlande in einem hitzigen Finale in Johannesburg. Obwohl er nicht gerade als Torschütze bekannt ist, war es Iniesta, der das dramatische Siegtor in der Verlängerung erzielte.
Iniesta zog sich 2018 aus der internationalen Fußballwelt zurück. Im selben Jahr verließ er auch Japan, um seine aktive Spielerkarriere in der japanischen J-League zu beenden, wo er derzeit für Vissel Kobe spielt.
Zlatan Ibrahimovic
Ibrahimovic ist ein schwedischer Stürmer, der in seiner Karriere nahezu beispiellose Erfolge feierte und mit fünf verschiedenen Vereinen Meistertitel in vier Ländern gewann. Mit 62 Toren in 116 Spielen ist er Schwedens bester Torschütze aller Zeiten. Er ist bekannt für seine unverblümten Kommentare, seine Arroganz und seine Angewohnheit, sich selbst in der dritten Person zu bezeichnen. Kontroversen sind ihm nicht fremd, und seine Karriere ist geprägt von Auseinandersetzungen mit Teamkollegen, Vereinsfunktionären und Gegnern.
Trotzdem ist er ein überaus talentierter Stürmer mit exzellenter Technik, gepaart mit Kreativität, Kraft und großem Kopfballtalent. Sein Fallrückzieher aus 27 Metern für Schweden bei einem Freundschaftsspielsieg gegen England 2013 brachte ihm den Puskas-Preis für das Tor des Jahres ein.
Thierry Henry
Henry, der 1998 mit Frankreich Weltmeister wurde, spielte für zwei der größten Vereine der Welt: Juventus Turin und den FC Barcelona. Gegen Ende seiner Karriere war er zudem erfolgreich bei den New York Red Bulls. Doch erst während seiner Zeit bei Arsenal schrieb er Geschichte: Er erzielte 226 Tore in 369 Spielen und verhalf dem Verein zu zwei Premier-League-Titeln und zwei FA-Cups. Außerdem gelang es ihm, die gesamte Saison 2003/04 als „Unbesiegbare“ ungeschlagen zu überstehen.
Er wurde außerdem Zweiter beim Ballon d'Or und FIFA-Weltfußballer des Jahres, zweimal von der PFA zum Spieler des Jahres und dreimal von den Fußballjournalisten zum Fußballer des Jahres gewählt und in die PFA-Mannschaft des Jahrhunderts gewählt. Als er im August 1999 in Highbury ankam, äußerten viele Zweifel an seiner Fähigkeit, sich an das schnelle und körperbetonte englische Spiel anzupassen, nachdem er in Italien enttäuschend gespielt hatte und auf dem Flügel spielen musste. Trainer Arsène Wenger baute ihn zum Stürmer um, tat sich jedoch zunächst schwer und erzielte in seinen ersten acht Spielen für den Verein kein Tor.
Doch als er einmal angefangen hatte, ließ er während seiner Zeit in Nordlondon kaum nach. Mit einer täuschend lässigen Herangehensweise, mit der er an seinen Gegenspielern vorbeiglitt, oft mit einem verheerenden Tempowechsel, war Henry ein nahezu kompletter Spieler, der nicht nur Spielzüge vollenden, sondern auch selbst einleiten konnte. Er konnte nahezu jede Art von Tor erzielen, vom Blitzschuss aus großer Distanz bis zu seinem typischen Abschluss, bei dem er seinen Körper auf der linken Seite öffnete und den Ball am Torwart vorbeischob. Er traf selten mit dem Kopf – aber das war nicht sein Ding. Und er war auch nicht nur ein Torschütze – sein Premier-League-Rekord mit Arsenal umfasste 74 Torvorlagen für andere Spieler.
Heute wird ihm mit einer Bronzestatue vor dem Emirates Stadium gedacht.
Gianluigi Buffon
Gianluigi (Gigi) Buffon gilt als einer der besten Torhüter aller Zeiten.
Er begann seine Karriere bei Parma, wo er mit 17 Jahren sein Debüt in der ersten Mannschaft gab und dem Verein half, die Coppa Italia, den UEFA-Pokal und die SuperCoppa Italia zu gewinnen, wodurch er sich den Ruf als einer der talentiertesten jungen Fußballer Italiens erwarb.
Er wechselte 2001 für eine Ablösesumme von 52 Millionen Euro (47 Millionen Pfund) zu Juventus Turin – damals Weltrekord für einen Torhüter – und machte mit dem Turiner Team eine glanzvolle Karriere. Er gewann neun Meistertitel der Serie A, viermal die Coppa Italia und fünfmal die SuperCoppa Italia. Außerdem wurde er nicht weniger als zwölfmal zum besten Torhüter der Serie A gewählt.
Buffon spielte für Italien in allen Altersklassen ab der U16 und gab mit 19 Jahren sein Debüt für die Nationalmannschaft in einem WM-Qualifikationsspiel gegen Russland. Er spielte 176 Mal für sein Land – ein Rekord –, viele davon als Kapitän.
Seinen wohl schönsten Moment erlebte er 2006, als er mit der italienischen Mannschaft die Weltmeisterschaft 2006 gewann. Bei diesem Turnier blieb Buffon fünf Mal ohne Gegentor und musste sich nur zwei Niederlagen geschlagen geben, wobei keines dieser Tore aus dem Spiel heraus fiel.
Buffon verließ Juventus im Juli 2018 und wechselte zu PSG. Nach nur einer Saison in Frankreich, in der er die Ligue 1 gewann, verließ er den Verein jedoch wieder. Nun wird dem 41-Jährigen eine Rückkehr zu Juventus in irgendeiner Funktion vorgeschlagen.
Dani Alves
Dani Alves gilt als einer der besten Außenverteidiger seiner Generation und ist nach Paolo Maldini der zweitmeistdekorierte Verteidiger Europas. Er ist bekannt für sein Tempo, seine Ausdauer, seine Überlappungsläufe und seine Flankenstärke.
Alves begann seine Karriere als Flügelspieler, wurde jedoch aufgrund seiner überlegenen Abwehrfähigkeiten von seinem Vater dazu überredet, auf die Position des Außenverteidigers zu wechseln.
Er begann seine Karriere in seinem Heimatland Brasilien und kam 2002 nach Spanien. Dort machte er sofort Eindruck und verhalf dem Team zum Gewinn des UEFA-Pokals und der Copa del Rey in Folge. Er etablierte sich zudem als größte Angriffskraft der Mannschaft, obwohl er nominell in der Abwehr spielte.
Alves wechselte 2008 für eine Ablösesumme, die damals für einen Verteidiger nahezu weltrekordverdächtig war, nach Barcelona und machte dort eine glanzvolle Karriere. Er gewann sechsmal die Meisterschaft, viermal die Copa del Rey und dreimal die Champions League. Außerdem bereitete er mehr Tore für Lionel Messi vor als jeder andere im Barcelona-Team, darunter auch Xavi und Andrés Iniesta.
Er wechselte für eine Saison zu Juventus Turin, wo er das Double aus Meisterschaft und Pokal gewann, und anschließend zu PSG, wo er in seiner ersten Saison Teil der Mannschaft war, die das nationale Triple holte. Er hat gerade seinen Abschied vom Ligue-1-Team bekannt gegeben.
Alves ist der aktuelle Kapitän der brasilianischen Nationalmannschaft und hat 116 Länderspiele für sein Land bestritten.
Sergio Ramos
Sergio Ramos würde keinen Beliebtheitswettbewerb für die besten Fußballer der Welt gewinnen. Er hält den Rekord für die meisten Karten in der La Liga – 173 –, davon 19 rote – auch das ist Geschichte. Darüber hinaus flog er in anderen Pokalwettbewerben sechsmal vom Platz. Als Meister der dunklen Künste haben ihm die Liverpool-Fans das Tackling gegen Mo Salah, das den Ägypter im Champions-League-Finale 2018 aus dem Rennen zwang, nie verziehen.
Als Verteidiger und Führungsspieler ist Ramos nahezu beispiellos. Er ist körperlich aktiv, zweikampfstark und kopfballstark. Er ist außerdem schnell und kann den Ball von hinten herausspielen. Er ist ein geborener Anführer und hat Real als Kapitän zu vier Champions-League-Triumphen geführt. Er war außerdem ein wichtiger Bestandteil der spanischen Mannschaft, die 2010 zweimal in Folge die Europameisterschaft und die Weltmeisterschaft gewann.
Ramos ist auch ein guter Torschütze. Sein wohl wichtigster Treffer überhaupt gelang ihm im Champions-League-Finale 2014 gegen den Nachbarn Atlético Madrid, als er in der Nachspielzeit den Ausgleichstreffer erzielte und das Spiel in die Verlängerung zwang, aus der Real schließlich mit 4:1 gewann.
Neymar
Neymar – oder mit vollem Namen Neymar da Silva Santos Junior – wird üblicherweise in einem Atemzug mit Messi und Ronaldo genannt, obwohl man in Bezug auf die Karriere des Brasilianers bislang den Eindruck hat, er habe nicht alle seine Ziele erreicht.
Das liegt zum Teil an seinem Charakter. Neutrale Beobachter mögen ihn nicht als Spieler, der exzessiv Schwalben macht, ständig versucht, billige Freistöße zu erzwingen und gegnerische Spieler mit den Schiedsrichtern in Schwierigkeiten zu bringen. Ein weiterer Aspekt, der Zweifel an seinem Charakter aufkommen lässt, ist die Art und Weise, wie er seine Karriere gemanagt hat: Er wechselte in einem geheimnisumwitterten Transferdeal mit Hinweisen auf finanzielle Unregelmäßigkeiten vom brasilianischen FC Santos nach Barcelona und arrangierte anschließend für eine Weltrekordablösesumme einen Wechsel zu PSG, anstatt zu bleiben und mit Messi um das Rampenlicht zu konkurrieren.
Und dieses Verhalten lässt keine Anzeichen einer Unterstützung erkennen. Zum Zeitpunkt des Schreibens wird er mit einem Wechsel zurück nach Barcelona in Verbindung gebracht, nachdem er praktisch eingestanden hat, dass sein Wechsel nach Frankreich ein Fehler war. Gleichzeitig haben seine Eskapaden und sein Verhalten abseits des Spielfelds aus den falschen Gründen Schlagzeilen gemacht.
Als Superstar in seiner Heimat Brasilien sollte die Weltmeisterschaft 2014 der Welt sein außergewöhnliches Talent präsentieren. Unglücklicherweise verletzte er sich im Viertelfinale gegen Kolumbien, und ohne ihn unterlag Brasilien im Halbfinale auf heimischem Boden demütigend mit 1:7 gegen Deutschland.
In Bestform ist Neymar jedoch ein herausragendes Talent mit fantastischen Dribbling-Fähigkeiten, Kreativität, Weitblick und Abschlussstärke. Er kann mit beiden Füßen treffen und ist ein präziser Standardschütze.
Neymar hat zwar noch Zeit, ist aber kein verwöhnter Teenager mehr. Mit 27 Jahren ist es an der Zeit, dass er sein beachtliches Talent nutzt und sich aufs Fußballspielen konzentriert, anstatt abseits des Spielfelds für Kontroversen zu sorgen.
