Während die Geschichte des Fußballs von großartigen Spielern geprägt ist, wurden diejenigen, die in den letzten zehn Jahren Fußball verfolgt haben, mit einer Fülle an Meisterleistungen verwöhnt. Dies liegt zum Teil daran, dass Fußball heute ein globales Spiel ist und immer mehr Menschen die Möglichkeit haben, diese Stars in Aktion zu sehen – mit Fernsehübertragungen auf der ganzen Welt, die Woche für Woche ihre Talente und Leistungen präsentieren.
Es lässt sich jedoch argumentieren, dass wir eine besonders fruchtbare Zeit in Bezug auf Talent erleben und dass die nächste Generation sehr hohe Maßstäbe erfüllen muss, wenn sie die Erfolge der aktuellen Superstars erreichen will. Hier sind einige Namen, die in jeder Diskussion über die besten Spieler des vergangenen Jahrzehnts genannt werden dürften.
Lionel Messi
Der 36-jährige Argentinier hat den Ballon d'Or fünfmal gewonnen und war fünfmal bester Torschütze Europas. Inzwischen hat er in einer 14-jährigen Karriere mehr als 600 Tore für Barcelona erzielt, und sein Hattrick gegen Sevilla im Februar 2019 war der 50. seiner Laufbahn. Außerdem gelang ihm 2012 die bemerkenswerte Leistung, 91 Tore in einem Kalenderjahr zu erzielen.
Trotzdem war er, als er zur Jugendakademie von Barcelona kam, so ruhig, dass seine Mitspieler zunächst dachten, er sei stumm, während er eine Wachstumshormonbehandlung erhalten musste, um sich körperlich zu entwickeln. Er ist klein. Mit einem niedrigen Körperschwerpunkt, herausragender Dribbelkunst und unfehlbarer Ballkontrolle, die es ihm ermöglicht, mehrere Gegner nacheinander zu überwinden – oft durch dynamische Läufe von der rechten Seite des Spielfelds. Außerdem ist Messi ein hervorragender Passgeber, mit der Übersicht und Technik, um Winkel und Optionen zu erkennen, die anderen Spielern verborgen bleiben, und er ist ein exzellenter Spezialist für ruhende Bälle.
Ein Leben lang ein Ein-Klub-Mann, hat er Barcelona zu einem Grad an Erfolg verholfen, der in ihrer Geschichte beispiellos ist: Zehn Meistertitel, sechs Copa del Reys und viermal die Champions League gewonnen. Er war Teil der Mannschaft unter Pep Guardiola, die 2009 das Triple gewann und mit dem "Tiki-Taka"-Stil einige der besten Fußballspiele zeigte, die je auf der Weltbühne zu sehen waren – mit Messi, unterstützt von Andrés Iniesta und Xavi, die im Mittelfeld die Fäden zogen. Seit deren Rücktritt ist Barcelona weniger dominant und verlässt sich noch stärker auf Messi und seine scheinbar grenzenlose Fähigkeit, Spiele im Alleingang für sie zu entscheiden.
Der einzige Makel in seiner Spielerkarriere ist sein relativer Misserfolg auf internationaler Ebene mit Argentinien. In seinem Heimatland ist er nicht so beliebt wie im Rest der Welt, da er seine gesamte Vereinskarriere in Spanien verbracht hat. Dennoch führte er Argentinien zu drei aufeinanderfolgenden Endspielen – der Weltmeisterschaft 2014 sowie der Copa América 2015 und 2016 – doch sie verloren alle. Er trat kurzzeitig aus der Nationalmannschaft zurück, kehrte jedoch zurück und führte sie fast im Alleingang zur Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2018 in Russland. Doch erneut blieb der Erfolg aus, und sie schieden bereits im Achtelfinale aus, nachdem sie sich nur knapp in der Gruppenphase durchgesetzt hatten. Auch im Finale der Copa América 2019 kämpft Argentinien erneut.
Cristiano Ronaldo
Cristiano Ronaldo konkurriert seit fast einem Jahrzehnt mit seinem großen Rivalen Lionel Messi um die Auszeichnung als bester aktueller Spieler im Weltfußball.
Wie Messi, ein fünfmaliger Ballon-d'Or-Gewinner, begann Ronaldo seine Karriere bei Sporting Lissabon, bevor er zu Manchester United wechselte, wo er die erste seiner fünf Champions-League-Medaillen gewann. Der vierfache Gewinner des Goldenen Schuhs Europas wechselte dann 2009 nach Madrid für damals eine Weltrekordablöse und zahlte diese in vollem Umfang zurück, indem er zwei Meistertitel, zweimal die Copa del Rey und in vier der letzten fünf Saisons die Champions League gewann.
Während seiner Zeit in Spanien erzielte er im Schnitt mehr als ein Tor pro Spiel und hält mit 127 Treffern den Rekord für die meisten Tore in der Champions League – 15 mehr als Messi und 50 mehr als der nächste auf der Liste, Raúl.
Er begann seine Karriere als Flügelspieler und war mit Schnelligkeit und großem technischen Können gesegnet. In seinen frühen Tagen erwarb er sich den Ruf eines "Showponys", weil er dazu neigte, zu viele Tricks zu machen und zu schnell zu Boden zu gehen.
Im Laufe der Jahre hat er sich jedoch zu einem kompletten Stürmer entwickelt, der sowohl auf beiden Flügeln als auch im Zentrum spielen kann. Er kann mit beiden Füßen Tore erzielen, ist ein kraftvoller Kopfballspieler und kann gefährliche, sich drehende Freistöße schießen. Die Übersteiger und Finten sind nach wie vor vorhanden, aber er hat gelernt, sie im richtigen Moment einzusetzen, um maximale Wirkung zu erzielen. Immer in bester körperlicher Verfassung, ist er zu Momenten reiner Brillanz fähig – sein Fallrückzieher für Real auswärts bei Juventus im Champions-League-Viertelfinale 2018 war so beeindruckend, dass er dafür vom Heimpublikum mit stehenden Ovationen gefeiert wurde.
Juventus war so beeindruckt von seinen Fähigkeiten, dass sie im Sommer 2018 100 Millionen Euro für den 33-Jährigen zahlten, um ihn zu verpflichten. Er wurde Torschützenkönig der Serie A in dieser Saison, doch Enttäuschung für ihn und seinen neuen Verein folgte in der Champions League, als Ajax seine Mannschaft besiegte.
Wo Ronaldo Messi überlegen ist, liegt darin, dass er auch auf internationaler Ebene Erfolge feiern konnte: Er führte Portugal als Kapitän zum Triumph bei der Europameisterschaft 2016, obwohl er nach nur 25 Minuten im Finale verletzungsbedingt ausgewechselt werden musste und den Rest des Spiels quasi als Trainer von der Seitenlinie aus seine Mitspieler anfeuerte. Außerdem führte er das Team als Kapitän zum Sieg in der ersten Austragung der Nations League in diesem Sommer, als sie die Niederlande im Finale in Lissabon besiegten.
Xavi
Xavi (Xavier Hernández Creus) ist einer der besten Mittelfeldspieler der Fußballgeschichte und war zusammen mit seinen Kollegen Lionel Messi und Andrés Iniesta einer der Architekten des "Tiki-Taka" – des Kurzpassspiels, das auf Ballbesitz-Fußball basiert und Barcelona sowie der spanischen Nationalmannschaft in den späten 2000er Jahren zur Dominanz im europäischen und weltweiten Fußball verhalf.
Geboren und aufgewachsen in Barcelona, durchlief Xavi das Jugendprogramm von La Masia, dem er im Alter von 11 Jahren beitrat. Mit 18 Jahren gab er sein Debüt in der ersten Mannschaft in einem Pokalspiel und bestritt über 750 Spiele für den Klub, in denen er 85 Tore erzielte.
Er feierte mit ihnen große Erfolge, gewann acht Meisterschaften, drei spanische Pokale und drei Champions-League-Finals sowie zweimal die Klub-Weltmeisterschaft.
Im zentralen Mittelfeld nutzte er seine Fähigkeit, Räume zu finden und sich zu bewegen, und hatte seine charakteristische Bewegung, genannt "la Pelopina", mit der er sich von Gegenspielern abdrehen und sich ein paar Sekunden zusätzliche Zeit verschaffen konnte, um den nächsten Pass zu spielen.
Er war ein entscheidender Teil der spanischen Mannschaft, die 2008 und 2012 zwei aufeinanderfolgende Europameisterschaften gewann und 2010 in Südafrika den Weltmeistertitel holte. Insgesamt absolvierte er 123 Länderspiele für Spanien, bevor er 2014 seine internationale Karriere beendete.
Er verließ Barcelona 2015 und wechselte zum katarischen Klub Al-Sadd, wo er derzeit als Trainer tätig ist.
Andres Iniesta
Iniesta war Xavis Pendant im Mittelfeld von Barcelona. Geboren in einem kleinen Dorf in Spanien, wurde er beim Spielen für die lokale Jungenmannschaft von Scouts aus Barcelona entdeckt und wechselte nach Katalonien, wo er in das berühmte Jugendprogramm von La Masia eintrat. Mit 18 Jahren gab er sein Debüt in der ersten Mannschaft und spielte fast 700 Mal für die Katalanen, wobei er die Mannschaft in seinen letzten drei Saisons als Kapitän anführte.
Er gewann mehr Trophäen als jeder andere Spanier zuvor, darunter 4 Champions-League-Titel, neun Meisterschaften, 6 Copa del Reys und drei Klub-Weltmeisterschaften.
Xavi und Iniesta, gemeinsam mit Teamkollegen wie Sergio Busquets, halfen dabei, den Barcelona-Stil des Fußballs in die spanische Nationalmannschaft zu exportieren und legten so den Grundstein für eine Ära internationaler Dominanz. Sie gewannen die Europameisterschaften 2008 und 2012 und sicherten sich den Weltmeistertitel 2010, indem sie die Niederlande in einem hitzigen Finale in Johannesburg besiegten. Obwohl er nicht als Torjäger bekannt war, war es dennoch Iniesta, der in der dramatischen Verlängerung den Siegtreffer erzielte.
Iniesta beendete 2018 seine internationale Fußballkarriere, im selben Jahr, in dem er Japan verließ, um seine aktive Laufbahn in der japanischen J League ausklingen zu lassen, wo er derzeit für Vissel Kobe spielt.
Zlatan Ibrahimovic
Ibrahimovic ist ein schwedischer Stürmer, der in seiner Karriere nahezu beispiellosen Erfolg genossen hat und Meistertitel in vier Ländern mit fünf verschiedenen Vereinen gewann. Als bester Torschütze aller Zeiten für Schweden mit 62 Toren in 116 Einsätzen ist er bekannt für seine offenen Kommentare, seine Arroganz und die Angewohnheit, in der dritten Person von sich zu sprechen. Kontroversen sind ihm nicht fremd – seine Karriere ist geprägt von Auseinandersetzungen mit Mitspielern, Vereinsverantwortlichen und Gegnern.
Trotzdem ist er ein außergewöhnlich talentierter Stürmer mit exzellenter Technik, gepaart mit Kreativität, Stärke und großartiger Kopfballstärke. Sein Fallrückzieher aus 30 Metern für Schweden in einem Freundschaftsspiel gegen England im Jahr 2013 wurde mit dem Puskas Award für das Tor des Jahres ausgezeichnet.
Thierry Henry
Als Weltmeister mit Frankreich 1998 spielte Henry für zwei der größten Vereine der Welt, Juventus und Barcelona, und genoss zudem eine erfolgreiche Zeit gegen Ende seiner Karriere bei den New York Red Bulls. Doch es war während seiner Zeit bei Arsenal, dass Henry sich in die Geschichtsbücher eintrug: Er erzielte 226 Tore in 369 Spielen und half dem Verein, zwei Premier-League-Titel und zwei FA Cups zu gewinnen sowie das einzigartige Kunststück zu vollbringen, die gesamte Saison 2003–2004 als "Invincibles" ungeschlagen zu bleiben.
Er wurde außerdem Zweiter beim Ballon d'Or und zum FIFA-Weltfußballer des Jahres gewählt, war zweimal PFA Players' Player of the Year und dreimal Football Writers' Footballer of the Year sowie Mitglied des PFA Team of the Century. Als er im August 1999 in Highbury ankam, äußerten viele Zweifel an seiner Fähigkeit, sich an das schnelle und körperbetonte englische Spiel anzupassen, nachdem er eine enttäuschende Zeit in Italien hinter sich hatte, in der er auf dem Flügel spielen musste. Von Trainer Arsène Wenger zum Stürmer umfunktioniert, tat er sich zunächst schwer und erzielte in seinen ersten acht Spielen für den Verein kein Tor.
Sobald er jedoch anfing, hörte er während seiner Zeit in Nordlondon kaum noch auf. Mit einer scheinbar lässigen Herangehensweise, die es ihm ermöglichte, mühelos an gegnerischen Spielern vorbeizuziehen – oft mit einem verheerenden Tempowechsel –, war Henry nahezu der komplette Spieler. Er konnte nicht nur Angriffe vollenden, sondern sie auch selbst einleiten. Er war in der Lage, nahezu jede Art von Tor zu erzielen, von Distanzschüssen bis hin zu seinem Markenzeichen, bei dem er auf der linken Seite den Körper öffnete und den Ball am Torwart vorbeischob. Mit dem Kopf traf er selten – aber das war nicht sein Spiel. Und er war nicht nur ein Torjäger – sein Premier-League-Rekord mit Arsenal umfasste 74 Torvorlagen für andere Spieler.
Heute wird er in Form einer Bronzestatue vor dem Emirates Stadium geehrt.
Gianluigi Buffon
Gianluigi (Gigi) Buffon gilt als einer der besten Torhüter aller Zeiten.
Er begann seine Karriere bei Parma, debütierte mit 17 Jahren in der ersten Mannschaft und half dem Verein, die Coppa Italia, den UEFA-Pokal und die SuperCoppa Italia zu gewinnen. Damit erarbeitete er sich den Ruf als eines der talentiertesten jungen Fußballtalente Italiens.
2001 wechselte er für eine Ablösesumme von 52 Millionen Euro (47 Millionen Pfund) zu Juventus – damals ein Weltrekord für einen Torwart – und feierte mit dem Turiner Verein eine glanzvolle Karriere: 9 Mal gewann er die Serie A, 4 Mal die Coppa Italia und 5 Mal die SuperCoppa Italia. Zudem wurde er nicht weniger als 12 Mal zum Torhüter der Saison in der Serie A gewählt.
Buffon spielte für Italien in jeder Altersklasse ab der U16 und gab sein Debüt in der A-Nationalmannschaft im Alter von 19 Jahren in einem WM-Qualifikationsspiel gegen Russland. Insgesamt bestritt er einen Rekord von 176 Länderspielen für sein Land, viele davon als Kapitän.
Sein wohl schönster Moment kam 2006, als er Teil der italienischen Mannschaft war, die die Weltmeisterschaft 2006 gewann – ein Turnier, in dem Buffon fünfmal ohne Gegentor blieb und nur zweimal bezwungen wurde, wobei keines dieser Tore aus dem Spiel heraus fiel.
Buffon verließ Juventus im Juli 2018 und wechselte zu PSG. Nach nur einer Saison in Frankreich, in der er eine Ligue 1-Meistermedaille gewann, hat er den Verein verlassen, und eine Rückkehr zu Juventus in irgendeiner Funktion wird nun für den 41-Jährigen in Betracht gezogen.
Dani Alves
Dani Alves gilt als einer der besten Außenverteidiger seiner Generation und ist nach Paolo Maldini der zweiterfolgreichste Verteidiger Europas. Er ist bekannt für seine Schnelligkeit, Ausdauer, überlappenden Läufe und seine Flankenstärke.
Alves begann seine Laufbahn als Flügelspieler, wurde jedoch von seinem Vater aufgrund seiner überlegenen Defensivfähigkeiten überzeugt, zum Außenverteidiger umzuschulen.
Seine Karriere begann er in seiner brasilianischen Heimat, bevor er 2002 nach Spanien kam und dort sofort Eindruck hinterließ, indem er dem Team half, zweimal in Folge den UEFA-Pokal sowie die Copa del Rey zu gewinnen. Trotz seiner nominellen Defensivposition etablierte er sich zudem als wichtigste Offensivkraft der Mannschaft.
2008 wechselte er für eine damals fast weltrekordverdächtige Ablösesumme für einen Verteidiger zum FC Barcelona und erlebte im Camp Nou eine glanzvolle Karriere: sechsmal gewann er die Meisterschaft, viermal die Copa del Rey und dreimal die Champions League. Zudem bereitete er mehr Tore für Lionel Messi vor als jeder andere im Barcelona-Team, einschließlich Xavi und Andrés Iniesta.
Er wechselte für eine Saison zu Juventus, wo er das Double aus Meisterschaft und Pokal gewann, und anschließend zu PSG, wo er in seiner ersten Saison Teil der Mannschaft war, die das nationale Triple sicherte. Soeben hat er seinen Abschied vom Ligue 1-Verein bekannt gegeben.
Alves ist der aktuelle Kapitän Brasiliens und hat 116 Länderspiele für sein Land bestritten.
Sergio Ramos
Sergio Ramos würde keinen Beliebtheitswettbewerb für die besten Fußballer der Welt gewinnen. Er hält den Rekord für die meisten Karten in der La Liga – 173 –, davon 19 rote Karten, ein weiterer Rekord. Darüber hinaus wurde er in anderen Pokalwettbewerben weitere sechs Mal vom Platz gestellt. Als Meister der dunklen Künste haben ihm die Liverpool-Fans das Foul an Mo Salah, das den Ägypter im Champions-League-Finale 2018 aus dem Spiel zwang, nie verziehen.
Als Verteidiger und Führungspersönlichkeit ist Ramos nahezu unerreicht. Er ist körperlich präsent, ein starker Zweikämpfer und kopfballstark. Zudem verfügt er über Schnelligkeit und die Fähigkeit, den Ball von hinten herauszuspielen. Mit seinem ausgeprägten Siegeswillen ist er ein geborener Anführer und hat Real zu vier Champions-League-Titeln geführt. Außerdem war er ein integraler Bestandteil der spanischen Mannschaft, die zwei Europameisterschaften in Folge und 2010 die Weltmeisterschaft gewann.
Ramos ist zudem ein torgefährlicher Spieler. Sein wohl wichtigster Treffer gelang ihm im Champions-League-Finale 2014 gegen den Stadtrivalen Atlético Madrid, als sein Ausgleichstreffer in der Nachspielzeit das Spiel in die Verlängerung brachte und Real schließlich mit 4:1 gewann.
Neymar
Neymar – oder mit vollem Namen Neymar da Silva Santos Junior – wird häufig in einem Atemzug mit Messi und Ronaldo genannt, obwohl seine Karriere bislang einen Hauch von unerfülltem Potenzial aufweist.
Teilweise liegt das an seinem Charakter. Neutrale Zuschauer mögen ihn nicht, da er als Spieler gilt, der übermäßig oft fällt, ständig versucht, billige Freistöße zu bekommen und gegnerische Spieler bei den Schiedsrichtern in Schwierigkeiten zu bringen. Ein weiterer Aspekt, der Zweifel an seinem Charakter aufkommen lässt, ist die Art und Weise, wie er seine Karriere gemanagt hat: der Wechsel von Santos in Brasilien zu Barcelona in einem von Geheimnissen und finanziellen Unregelmäßigkeiten umgebenen Transfer, und anschließend der Wechsel zu PSG für eine Weltrekordablöse, anstatt bei Messi zu bleiben und um das Rampenlicht zu konkurrieren.
Und dieses Verhalten zeigt keine Anzeichen einer Besserung. Zum Zeitpunkt des Schreibens wird er mit einer Rückkehr nach Barcelona in Verbindung gebracht, nachdem er praktisch zugegeben hat, dass sein Wechsel nach Frankreich ein Fehler war. Inzwischen sorgen seine Eskapaden abseits des Platzes aus den falschen Gründen für Schlagzeilen.
Als Superstar in seiner Heimat Brasilien sollte die Weltmeisterschaft 2014 die Bühne sein, auf der er sein außergewöhnliches Talent der Welt präsentiert. Leider verletzte er sich im Viertelfinale gegen Kolumbien, und ohne ihn wurde Brasilien im Halbfinale auf heimischem Boden von Deutschland mit 1:7 gedemütigt.
In Bestform ist Neymar jedoch ein herausragendes Talent mit fantastischen Dribbelkünsten, Kreativität, Übersicht und Abschlussstärke. Er kann mit beiden Füßen Tore erzielen und ist ein präziser Standardschütze.
Neymar hat zwar noch Zeit auf seiner Seite, ist aber kein verwöhnter Teenager mehr. Mit 27 Jahren ist es an der Zeit, dass er sein beträchtliches Talent nutzt und sich darauf konzentriert, Fußball zu spielen, anstatt abseits des Platzes für Kontroversen zu sorgen.
