Eines der meistdiskutierten Themen im Fußball ist die Frage, wer die besten Spieler der Welt sind. Jeder hat seine eigenen Ansichten und Vorurteile, die zum Teil davon geprägt sind, wo man lebt, wen man unterstützt und gegen wen man die anderen Spieler live oder im Fernsehen spielen gesehen hat.
Eine endgültige Liste kann es nicht geben. Hier sind jedoch drei Vorschläge für Spieler, die für viele zumindest in die engere Auswahl kommen würden.
Lionel Messi
Der 36-jährige Argentinier wurde kürzlich zum FIFA-Weltfußballer 2019 gewählt, die jüngste Ergänzung einer fast endlosen Liste von Auszeichnungen, zu denen fünf Ballon d'Ors, sechs Goldene Schuhe (die dem besten Torschützen im europäischen Fußball verliehen werden) und achtmal der beste Spieler der La Liga gehören. In 692 Spielen für Barcelona hat er 602 Tore erzielt und 2012 die bemerkenswerte Leistung vollbracht, in einem einzigen Kalenderjahr 91 Tore zu schießen. Und das, obwohl er, als er der Jugendakademie von Barcelona beitrat, so leise war, dass seine Teamkollegen ihn zunächst für stumm hielten, während er zur körperlichen Entwicklung mit Wachstumshormonen behandelt werden musste. Messi ist klein – 1,70 m – und hat einen niedrigen Schwerpunkt, aber mit herausragenden Dribblingfähigkeiten und treffsicherer Ballkontrolle, die es ihm ermöglicht, mehrere Gegner nacheinander zu überwinden, oft durch kraftvolle Vorstöße von der rechten Seite des Spielfelds. Er ist außerdem ein hervorragender Passgeber, der über die nötige Weitsicht und Technik verfügt, um Winkel und Möglichkeiten zu finden, die schwächeren Spielern entgehen, und außerdem ist er ein hervorragender Spezialist für ruhende Bälle.
Sein ganzes Leben lang war er nur für einen einzigen Verein aktiv und verhalf Barcelona zu einem in der Vereinsgeschichte beispiellosen Erfolg. Er gewann zehn Meistertitel, sechs Copa del Reys, vier Champions Leagues und drei Mal die Klub-Weltmeisterschaft.
Er gehörte 2009 zu Pep Guardiolas Mannschaft, die das Triple gewann, und spielte mit dem „Tiki-Taka“-Stil einige der besten Fußballspiele, die je auf der Weltbühne zu sehen waren. Messi wurde von Andrés Iniesta und Xavi unterstützt, die im Mittelfeld die Fäden zogen. Seit Messis Rücktritt ist Barcelona weniger dominant und verlässt sich noch mehr auf Messi und seine scheinbar grenzenlose Fähigkeit, Spiele für sie zu retten.
Der einzige Makel in seiner Karriere als Spieler ist sein relativer Misserfolg auf internationaler Ebene mit Argentinien. In seinem Heimatland ist er nicht so beliebt wie im Rest der Welt, da er seine gesamte Vereinskarriere in Spanien verbracht hat. Er führte die Mannschaft zu drei aufeinanderfolgenden Endspielen – der Weltmeisterschaft 2014 sowie der Copa América 2015 und 2016 –, doch sie verlor allesamt. Er zog sich kurzzeitig aus dem internationalen Fußball zurück, kehrte dann aber zurück und führte die Mannschaft fast im Alleingang zur Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2018 in Russland. Sie zeigten jedoch erneut eine unterdurchschnittliche Leistung und schieden bereits im Achtelfinale aus, nachdem sie die Gruppenphase knapp überstanden hatten.
Zuletzt erreichten sie das Halbfinale der Copa América in diesem Sommer, scheiterten dort jedoch erneut und unterlagen im Halbfinale Brasilien.
Cristiano Ronaldo
Fast ein Jahrzehnt lang wetteiferte Cristiano Ronaldo mit seinem großen Rivalen Messi um die Auszeichnung als derzeit bester Spieler der Welt im Fußball.
In den neun Jahren, die der portugiesische Kapitän bei Real Madrid verbrachte, lieferten er und Messi sich einen ständigen Kampf darum, wer die Ehre haben würde, sich als Tabellenführer durchzusetzen – nicht nur in La Liga, sondern im gesamten europäischen Fußball. Jeder schien entschlossen, dem anderen in Sachen Tore und Leistung als Mann des Spiels ebenbürtig zu sein. Ronaldo wurde 2016 und 2017 zum FIFA-Weltfußballer des Jahres gewählt und ist wie Messi fünffacher Gewinner des Ballon d'Or. Er begann seine Karriere in seinem Heimatland Portugal, bevor er in die Premier League und zu Manchester United wechselte, wo er erstmals einem weltweiten Publikum bekannt wurde und die erste seiner fünf Champions-League-Medaillen gewann. Der vierfache Gewinner des Goldenen Schuhs von Europa wechselte dann 2009 für eine damals weltweite Rekordablösesumme nach Madrid und zahlte seine Summe vollständig zurück, indem er zu zwei Meistertiteln, beide Male die Copa del Rey, und vier der fünf Spielzeiten zwischen 2013 und 2018 in der Champions League beitrug.
Während seiner Zeit in Spanien erzielte er durchschnittlich mehr als ein Tor pro Spiel und hält mit 127 Toren den Rekord für die meisten Tore in der Champions League – 15 mehr als Messi und 50 mehr als sein nächster Spieler auf der Liste, Raúl, der ebenfalls eine legendäre Karriere bei Real Madrid hinlegte. Er begann seine Karriere als Flügelspieler und war mit seinem Tempo gesegnet. Dank seiner hervorragenden technischen Fähigkeiten wurde er schon früh als „Showpony“ bezeichnet, da er zu viele Tricks machte und zu schnell zu Boden ging.
Im Laufe der Jahre entwickelte er sich jedoch zu einem kompletten Stürmer, der sowohl auf beiden Flügeln als auch im Zentrum spielen kann. Er kann mit beiden Füßen Tore erzielen, ist ein kraftvoller Kopfballspieler und kann gefährliche, schräge Freistöße schießen. Übersteiger und Finten beherrscht er immer noch, aber er hat gelernt, wann er sie optimal einsetzen muss. Stets in Topform, ist er zu Momenten höchster Genialität fähig – sein Fallrückzieher für Real Madrid bei Juventus Turin im Viertelfinale der Champions League 2018 war so gut, dass er von den heimischen Fans stehende Ovationen erhielt.
Juventus war von seinem Talent so beeindruckt, dass sie im Sommer 2018 100 Millionen Euro für den 34-Jährigen zahlten. Er wurde in dieser Saison Torschützenkönig der Serie A, doch in der Champions League erlebten er und sein neuer Verein eine Enttäuschung, als Ajax seine Mannschaft besiegte. Er gewann jedoch die Meisterschaft und wurde zum wertvollsten Spieler der Serie A gewählt.
Ronaldo hat gegenüber Messi einen Vorteil, da er auf internationaler Ebene Erfolge vorzuweisen hat. Er führte Portugal als Kapitän zum Triumph bei der Europameisterschaft 2016 und Anfang des Jahres auch bei der ersten Ausgabe der Nations League.
Neymar
Neymar – oder mit vollem Namen Neymar da Silva Santos Junior – wird meist in einem Atemzug mit Messi und Ronaldo genannt, obwohl die Karriere des Brasilianers bislang eher unterdurchschnittlich ausfällt. Das liegt zum Teil an seinem Charakter. Während der WM 2018 kommentierte die brasilianische Zeitung O Globo, Neymar habe „Brasilien bezaubert und die ganze Welt verärgert“. Bei neutralen Beobachtern ist er wegen seines Zynismus und seiner Schauspielerei unbeliebt, während er als Spieler gilt, der sich übermäßig ins Schwalben stürzt und stets versucht, billige Freistöße zu erzwingen und gegnerische Spieler in Schwierigkeiten mit den Schiedsrichtern zu bringen.
Neymar galt schon früh als Star. Als Sohn eines ehemaligen Profispielers stieß er mit elf Jahren zur Jugendmannschaft von Santos und machte so schnelle Fortschritte, dass er nur drei Jahre später das Angebot erhielt, zu Real Madrid zu wechseln. Stattdessen entschied er sich, seine Entwicklung in Brasilien fortzusetzen, wo er Santos zum Gewinn von Meisterschaft und Pokalsiegen verhalf und viermal in Folge zum brasilianischen Fußballer des Jahres gewählt wurde. Als Teenager gab er außerdem sein Debüt in der brasilianischen A-Nationalmannschaft.
Im Mai 2013 wechselte er im Rahmen eines Transferdeals zum FC Barcelona. Die genauen Bedingungen seines Transfers blieben jedoch geheimnisumwittert und wurden später von der spanischen Steuerbehörde untersucht. Der FC Barcelona und Vizepräsident Josep Maria Bartomeu wurden daraufhin wegen Steuerbetrugs angeklagt. Seine sportliche Zeit beim FC Barcelona war erfolgreich – das Team gewann zweimal die La Liga, dreimal die Copa del Rey und 2015 die Champions League. Obwohl Neymar beim FC Barcelona blieb, hatte man stets das Gefühl, im Schatten von Messi zu stehen, und 2017 wechselte er für die Rekordablösesumme von 222 Millionen Euro zum französischen Klub PSG.
Bisher kann man sagen, dass PSG für Neymar zumindest sportlich kein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis geboten hat. Er sollte ihnen zum Erfolg in der Champions League verhelfen, dem heiligen Gral der Vereinsbesitzer, doch seit er dort ist, scheiterten sie stets im Viertelfinale. Und obwohl die Mannschaft zwei Meistertitel in Folge holte und 2018 das nationale Pokal-Double holte, ist das keine große Leistung in einem Land, in dem PSG in Sachen Budget und Ressourcen so dominant ist. Neymar hingegen hat sich den Ruf erworben, Spiele zu verpassen, insbesondere wenn PSG auswärts gegen weniger favorisierte Teams spielt. Er wurde diesen Sommer immer wieder mit einem Wechsel zurück nach Barcelona in Verbindung gebracht, doch die Verhandlungen scheiterten anschließend.
Die Weltmeisterschaft 2014 sollte der Welt sein außergewöhnliches Talent präsentieren. Neymar war der Talisman für Gastgeber Brasilien, der sich als prädestiniert für den Pokalsieg auf heimischem Boden fühlte. Doch im Viertelfinale gegen Kolumbien musste Neymar auf einer Trage das Feld verlassen, und ohne ihn unterlag Brasilien im Halbfinale auf heimischem Boden mit 1:7 gegen Deutschland.
Bei der Weltmeisterschaft 2018 folgte eine weitere Enttäuschung. Neymar führte sein Team bis ins Viertelfinale, wo es jedoch mit 1:2 gegen Belgien ausschied. Und als Brasilien diesen Sommer bei der Copa América endlich wieder siegreich war, musste Neymar den Wettbewerb verletzungsbedingt aussetzen.
Virgil van Dijk
Virgil van Dijk wurde 2019 zu Europas Fußballer des Jahres gewählt und zählt zu den Top-Anwärtern auf den Ballon d'Or in dieser Saison. Der Kapitän der niederländischen Nationalmannschaft erlangte Bekanntheit, seit er im Januar 2018 für eine Ablösesumme von 75 Millionen Pfund von Southampton zum FC Liverpool wechselte.
Seit seiner Ankunft in Anfield hat er dazu beigetragen, Liverpool zu einem Anwärter sowohl auf den Premier-League-Titel als auch auf die Champions League zu machen, und war ein wesentlicher Bestandteil der Mannschaft, die im Juni dieses Jahres in Madrid gegen Tottenham ihren sechsten Europameistertitel holte, zwölf Monate nachdem sie im Finale gegen Real Madrid verloren hatten.
Er ist körperlich aktiv, schnell, taktisch versiert und ein exzellenter Passgeber aus der Distanz. Zudem ist er in beiden Spielfeldhälften kopfballstark. Vor allem aber bringt er seinen Mannschaften Führungsstärke, Ruhe und Vertrauen in die Mannschaft ein.
Er begann seine Karriere in seiner niederländischen Heimat beim Eredivisie-Verein Groningen, bis er 2013 zu Celtic nach Schottland wechselte. In seinen zwei vollen Spielzeiten in Schottland gewann er zweimal den schottischen Premier League-Titel, einmal den Ligapokal und wurde zwei Jahre in Folge in die schottische PFA-Mannschaft des Jahres gewählt. Im September 2015 wechselte er für eine Ablösesumme von 13 Millionen Pfund zu Southampton und feierte dort sofort Erfolg. Er wurde bald Kapitän und zum Spieler der Saison 2015/16 gewählt.
Doch erst seit seiner Zeit bei Liverpool hat er sich weiterentwickelt und dazu beigetragen, den Verein von einem Top-4-Team zu einem ernstzunehmenden Herausforderer der großen Titel zu machen. In Anerkennung seiner Leistungen in der vergangenen Saison wählten ihn sowohl Liverpool-Spieler als auch -Fans zum Spieler der Saison 2018/19.
Auch in seinem Land hatte er großen Einfluss, obwohl er sein Länderspieldebüt erst im Oktober 2015 gab. Von Ronald Koeman zum Kapitän ernannt, führte er sein Team Anfang des Jahres ins Finale der UEFA Nations League und wurde, obwohl man dort gegen Portugal verlor, in die Mannschaft des Turniers berufen.
Das Sahnehäubchen in diesem Jahr ist, dass Liverpool nach dreißig Jahren Pause wieder den Premier-League-Titel holen kann. Die Vorzeichen stehen gut, denn die Mannschaft hat alle ihre ersten acht Spiele gewonnen. Doch sollte es ihnen gelingen, wird van Dijk wahrscheinlich einen wichtigen Beitrag leisten.
