Um dos temas mais debatidos no futebol é quem são os melhores jogadores do mundo? Cada um terá as suas opiniões e preconceitos, formados em parte pelo local onde vivem, quem apoiam e quem os viram jogar, seja ao vivo ou na televisão.
Não pode haver uma lista definitiva. No entanto, aqui estão três sugestões de jogadores que, pelo menos, fariam a lista restrita para muitos.
Lionel Messi
O argentino de 36 anos foi recentemente eleito o Melhor Jogador Masculino da FIFA em 2019, o mais recente numa lista quase interminável de prémios, que inclui cinco Bolas de Ouro, seis Chuteiras de Ouro europeias (atribuídas ao melhor marcador do futebol europeu) e foi reconhecido como o Melhor Jogador da La Liga oito vezes. Em 692 jogos pelo Barcelona, marcou 602 golos e, em 2012, alcançou a notável façanha de marcar 91 golos num único ano civil. Isto apesar de, quando entrou na academia juvenil do Barcelona, ser tão calado que os seus colegas inicialmente pensaram que era mudo, enquanto teve de receber tratamento com hormonas de crescimento para ajudar no seu desenvolvimento físico. Messi é baixo – 1,70 metros de altura – com um centro de gravidade baixo, mas com uma capacidade de drible excecional e controlo próximo infalível, permitindo-lhe ultrapassar vários adversários, um após o outro, muitas vezes através de corridas potentes pelo lado direito do campo. É também um passeador de bola soberbo, com a visão e técnica para encontrar ângulos e opções que escapam a jogadores inferiores, e é um excelente especialista em bolas paradas.
Homem de um único clube durante toda a sua vida, ajudou o Barcelona a alcançar um grau de sucesso sem paralelo na sua história, conquistando dez títulos de liga, 6 Copas del Rey, 4 Ligas dos Campeões e o Campeonato Mundial de Clubes por três ocasiões.
Fez parte da equipa de Pep Guardiola em 2009 que conquistou a tríplice coroa e, adotando o estilo “Tiki-Taka”, jogou um dos melhores futebol de sempre no palco mundial, com Messi assistido por Andrés Iniesta e Xavi, que ajudavam a puxar os cordelinhos no meio-campo. Desde a sua aposentação, o Barcelona tem sido menos dominante e passou a depender ainda mais de Messi e da sua aparentemente ilimitada capacidade de salvar jogos para a equipa.
A única mancha no seu percurso como jogador é o seu relativo insucesso ao nível internacional com a Argentina. Não é tão amado no seu país natal como no resto do mundo porque jogou todo o seu futebol de clube em Espanha, ajudou a conduzi-los a três finais consecutivas – a Taça do Mundo de 2014 e a Copa América de 2015 e 2016 – mas perdeu todas elas. Aposentou-se brevemente do jogo internacional, apenas para regressar e quase sozinho arrastá-los para a qualificação para a fase final do Mundial de 2018 na Rússia. No entanto, voltaram a ter um desempenho abaixo do esperado e foram eliminados cedo nos oitavos de final, tendo passado por pouco a fase de grupos.
Mais recentemente, chegaram às meias-finais da Copa América deste verão, mas falharam novamente, sendo derrotados pelo Brasil nas meias-finais.
Cristiano Ronaldo
Durante quase uma década, Cristiano Ronaldo tem competido com o seu grande rival Messi pelo título de melhor jogador atual do futebol mundial.
Os 9 anos que o capitão português passou no Real Madrid viram-no a ele e a Messi envolvidos numa luta contínua para ver quem teria a honra de emergir como o melhor, não só na La Liga, mas no futebol europeu como um todo, com cada um parecendo determinado a igualar o outro em golos marcados e atuações como homem do jogo. Ronaldo foi eleito o Melhor Jogador Masculino da FIFA em 2016 e 2017 e, tal como Messi, é cinco vezes vencedor do Ballon d’Or. Começou a carreira no seu país natal, Portugal, antes de se mudar para a Premier League e para o Manchester United, onde se tornou conhecido globalmente, ganhando a primeira das suas cinco medalhas da Liga dos Campeões. O quatro vezes vencedor da Bota de Ouro Europeia mudou-se depois para Madrid em 2009 por uma quantia que na altura era recorde mundial e retribuiu esse investimento na totalidade ao ajudar a conquistar dois títulos de liga, a Copa del Rey em ambas as ocasiões, e a Liga dos Campeões em quatro das cinco épocas entre 2013 e 2018.
Durante o seu tempo em Espanha, teve uma média superior a um golo por jogo, e detém o recorde de mais golos marcados na Liga dos Campeões com 127 – 15 a mais que Messi, e 50 a mais que o seguinte na lista, Raúl, que também teve uma carreira lendária no Real Madrid. Começou a carreira como extremo e era dotado de velocidade. Com excelente capacidade técnica, ganhou a reputação de “show pony” nos seus primeiros dias devido à sua tendência para fazer demasiados truques e cair no chão demasiado rapidamente.
No entanto, ao longo dos anos, evoluiu para um avançado completo, capaz de jogar em ambas as alas, bem como pelo centro. Pode marcar com qualquer pé, é um cabeceador poderoso e consegue executar livres com efeito e curva impressionantes. Os dribles e fintas ainda estão lá, mas aprendeu quando os deve usar para obter o máximo efeito. Sempre em excelente condição física, é capaz de momentos de pura genialidade – a sua bicicleta pelo Real contra a Juventus nos quartos-de-final da Liga dos Campeões de 2018 foi tão boa que lhe valeu uma ovação de pé dos adeptos da casa.
A Juventus ficou tão impressionada com os seus talentos que pagou €100 milhões pelo jogador de 34 anos no verão de 2018 para o contratar. Terminou como melhor marcador da Serie A nessa época, mas a desilusão para ele e para o seu novo clube veio na Liga dos Campeões, quando o Ajax derrotou a sua equipa. No entanto, teve a consolação de vencer o título da liga e ser eleito o jogador mais valioso da Serie A.
Onde Ronaldo realmente tem vantagem sobre Messi é no facto de ter alcançado sucesso a nível internacional, tendo capitaneado Portugal para o triunfo no Euro 2016 e, novamente, no início deste ano, na primeira edição da Nations League.
Neymar
Neymar – ou, para lhe dar o nome completo Neymar da Silva Santos Junior – é geralmente mencionado no mesmo patamar que Messi e Ronaldo, embora, até à data, haja uma sensação de subaproveitamento na carreira do brasileiro. Em parte, isso deve-se ao seu carácter. Durante a Copa do Mundo de 2018, o jornal brasileiro O Globo comentou que Neymar “encantou o Brasil e irritou o mundo inteiro.” Entre os neutros, é detestado pelo seu cinismo e simulação, enquanto é visto como um jogador que mergulha excessivamente, sempre tentando ganhar faltas fáceis e colocar os jogadores adversários em apuros com os árbitros.
Neymar destacou-se como uma estrela desde cedo. Filho de um ex-jogador profissional, juntou-se à formação do Santos aos 11 anos, e tão rápido foi o seu progresso que lhe foi oferecida a oportunidade de ingressar no Real Madrid apenas três anos depois. Em vez disso, escolheu continuar o seu desenvolvimento no Brasil, onde ajudaria o Santos a ganhar títulos de liga e taça, enquanto foi nomeado Jogador Brasileiro do Ano por quatro ocasiões consecutivas. Também fez a sua estreia sénior pelo Brasil ainda adolescente.
Em maio de 2013, transferiu-se para o Barcelona num negócio de transferência, embora os termos da sua mudança permaneçam envoltos em mistério e mais tarde tenham sido investigados pelas autoridades fiscais espanholas. O Barcelona e o vice-presidente Josep Maria Bartomeu foram então acusados de fraude fiscal. O seu tempo no Barcelona foi bem-sucedido em campo – a equipa ganhou dois títulos da La Liga, a Copa del Rey por três ocasiões e a Liga dos Campeões em 2015. No entanto, enquanto Neymar permaneceu no Barcelona, sempre houve a sensação de que estava à sombra de Messi e, em 2017, juntou-se ao clube francês PSG por uma taxa recorde mundial de €222 milhões.
Até agora, pode-se argumentar que o PSG não teve retorno do investimento em Neymar em campo, pelo menos. Supunha-se que ele os ajudaria a alcançar sucesso na Liga dos Campeões, o santo graal para os donos do clube, mas desde que ele chegou, eles falharam consistentemente nos quartos-de-final. E embora a equipa tenha conquistado títulos consecutivos da liga e o duplo da taça doméstica em 2018, isso não é um feito significativo num país onde o PSG domina em termos de orçamento e recursos. Neymar, entretanto, adquiriu a reputação de falhar jogos, especialmente quando o PSG joga contra equipas menos cotadas fora de casa, enquanto esteve constantemente ligado a uma transferência de volta ao Barcelona neste verão, apenas para as negociações colapsarem posteriormente.
A Copa do Mundo de 2014 destinava-se a ser o palco que mostraria os seus talentos prodigiosos ao mundo, com Neymar a ser o talismã dos anfitriões Brasil, que sentiam estar predestinados a erguer o troféu em casa. No entanto, contra a Colômbia nos quartos-de-final, Neymar foi obrigado a sair do campo numa maca e, sem ele, o Brasil foi humilhado por 7 – 1 pela Alemanha em casa nas meias-finais.
Mais desilusões seguiram-se no Mundial de 2018. Neymar ajudou a levar o seu país aos quartos de final, mas foram eliminados pela Bélgica por 2 – 1. E, quando o Brasil voltou a ser campeão na Copa América deste verão, Neymar foi obrigado a ficar de fora da competição devido a lesão.
Virgil van Dijk
Virgil van Dijk foi eleito futebolista europeu do ano em 2019 e é um dos principais candidatos a ganhar a Bola de Ouro esta época. Atualmente capitão da seleção nacional holandesa, ganhou destaque desde que se juntou ao Liverpool vindo do Southampton por uma verba de £75 milhões em janeiro de 2018.
Desde a sua chegada a Anfield, ajudou a transformar o Liverpool em candidatos tanto ao título da Premier League como à Liga dos Campeões, sendo uma parte integrante da equipa que conquistou o sexto título europeu contra o Tottenham em Madrid, em junho deste ano, doze meses depois de terem sido derrotados na final pelo Real Madrid.
É fisicamente ativo, rápido em campo, taticamente consciente e um excelente passador de bola a partir de zonas recuadas, além de ser superior no jogo aéreo em ambas as extremidades do campo. Acima de tudo, o que traz às equipas onde joga é liderança, transmitindo calma e um sentido de confiança entre os companheiros.
Começou a sua carreira na sua terra natal, nos Países Baixos, no clube da Eredivisie Groningen, até se mudar para a Escócia, para o Celtic, em 2013. Nas suas duas épocas completas na Escócia, conquistou duas vezes o título da Scottish Premier League, uma vez a Taça da Liga, e foi nomeado para a Equipa do Ano da PFA Scotland em dois anos consecutivos. Transferindo-se para o Southampton em setembro de 2015 por uma verba de £13 milhões, foi um sucesso imediato no seu novo clube, tornando-se rapidamente capitão e sendo nomeado jogador da época 2015 – 2016.
No entanto, foi desde que está no Liverpool que ele floresceu, ajudando a transformar a equipa de um clube do top quatro em sérios candidatos aos principais títulos do futebol. Em reconhecimento pelos seus esforços na época passada, tanto os jogadores como os adeptos do Liverpool votaram-no como o jogador da época 2018 – 2019.
Ele também teve um impacto significativo no seu país, embora só tenha feito a sua estreia internacional em outubro de 2015. Nomeado capitão por Ronald Koeman, liderou a sua equipa até à final da UEFA Nations League no início deste ano e, embora tenham perdido posteriormente para Portugal, foi incluído na equipa do torneio.
O que vai ser a cereja no topo do bolo para ele este ano é se o Liverpool conseguir, após um intervalo de trinta anos, conquistar novamente o título da Premier League. Os presságios são bons, com a equipa tendo vencido todos os seus oito primeiros jogos, mas, se o conseguirem, é provável que van Dijk tenha um papel significativo.
