Ett av de mest omdebatterade ämnena inom fotboll är vilka som är de bästa spelarna genom tiderna? Alla har sina egna åsikter och fördomar, delvis formade av deras ålder och vilka de växte upp med att se, antingen live eller på TV. Personer i tjugoårsåldern som vuxit upp med Champions League tänker omedelbart på Lionel Messi eller Cristiano Ronaldo, medan deras fäder eller farfäder kanske pratar om Pelé eller Maradona. Och de som är ännu äldre kan nämna några av namnen från 1950- och 1960-talen, som di Stéfano, Puskás eller Garrincha.
Det kan inte finnas någon definitiv lista. Här är dock tio förslag på spelare som åtminstone skulle komma med på mångas kortlista.
Edson Arantes do Nascimento även känd som Pelé anses allmänt vara den största spelaren någonsin på en fotbollsplan.
Han började sin professionella karriär med Santos vid bara 15 års ålder men inom ett år hade han blivit den bästa målskytten i den brasilianska ligan och spelade för sitt land. Ett år senare hjälpte han Santos att vinna deras första stora titel någonsin och slog sedan igenom internationellt som en av stjärnorna i Brasilienlaget som vann VM för första gången, där han gjorde ett hattrick i semifinalen och sedan två mål i finalen när hans lag slog Sverige med 5–2.
Tillbaka i Brasilien hjälpte han Santos att vinna fem raka ligamästerskap mellan 1961 och 1965, och sedan ett sjätte tre år senare, samt Copa Libertadores två gånger. År 1962 och 1963 vann Santos också Interkontinentala cupen, det inofficiella världsmästerskapet som spelades mellan mästarna i Sydamerika och Europa.
På den internationella scenen, även om han gjorde mål och var en del av laget som försvarade VM-titeln i Chile 1962, var han skadad under de senare skedena av turneringen, medan han fyra år senare i England bokstavligen blev utkickad ur turneringen av bulgariska och portugisiska försvarare. Han återvände dock triumferande 1970 som en del av Brasilienlaget som många anser vara det finaste internationella laget någonsin, när de återtog VM i strålande stil och slog Italien med 4–1 i finalen där Pelé gav dem ledningen med en kraftfull nick.
Under senare år turnerade Santos ofta i Europa för att spela uppvisningsmatcher och vänskapsmatcher, fotbollens motsvarighet till Harlem Globe Trotters, med Pelé som huvudattraktion. Han gick senare vidare till att spela för New York Cosmos, där han trots att han var långt förbi sin topp anses ha ökat medvetenheten om sporten i Nordamerika avsevärt.
Pelé gjorde över tusen mål under sin karriär, även om det exakta antalet är svårt att fastställa eftersom många kom i uppvisnings- eller semi-officiella matcher.
Han kunde göra mål med båda fötterna och var bra i luften, trots att han inte var en lång man. Han hade utmärkt syn och kontroll, liksom balans, stil och enastående dribblingsförmåga. Han kunde också feinta och byta riktning på ett ögonblick, med en oöverträffad förmåga att improvisera, vilket överraskade både motståndare och ibland lagkamrater.
Efter att ha slutat med fotboll har han varit FN-ambassadör samt kortvarigt filmstjärna – han medverkade som sig själv i filmen "Escape to Victory" från 1981.
Trots alla mål han gjorde är det en nick som inte gick in som påminner alla om hans talang och mänsklighet. I en gruppspelsmatch i VM 1970 mot England gjorde han en typisk nick som verkade vara på väg in i nätet med Pelé som muntrade "mål", men den engelska målvakten gjorde en av de största räddningarna någonsin för att hålla bollen ute. De två männen blev livslånga vänner efter den matchen och när Banks nyligen gick bort var det Pelé som först ledde hyllningarna.
Regarded as the greatest ever player to play club football in Europe, Diego Maradona was a small stature genius who had incomparable dribbling skills and passing ability, aligned with the superb vision and unerring ball control. His low center of gravity and robust physique enabled him to beat several players at a time, leaving opponents trailing in his wake. Probably his most famous goal of all was scored for Argentina against England in the World Cup quarter-final of 1986 when he ran from his own half-way line to beat six men before sliding the ball home. Yet, in England, he is best remembered for his first “Hand of God” goal where he tipped the ball over Peter Shilton with his hand. Throughout his life Maradona and controversy have gone hand-in-hand.
Redan betraktad som ett underbarn, flyttade Maradona efter en inledande tidig karriär med Boca Juniors i sitt hemland till Barcelona 1982 för vad som då var en världsrekordavgift. Skador och sjukdomar plågade dock hans tid på Camp Nou, och trots att han hjälpte dem att vinna Copa del Rey 1983, flyttade han till Napoli för en annan världsrekordavgift.
Det var vad han gjorde i Serie A-klubben som gjorde honom till en legend i Italien, då han nästan på egen hand drog dem till deras första någonsin Scudetto-titel 1986-87, och sedan upprepade bedriften tre år senare. Han levererade också den italienska cupen och UEFA-cupen, Napolis enda europeiska ära hittills.
Tyvärr slutade hans tid i Napoli i vanära. Som en fungerande kokainmissbrukare fick han ett 15-månaders avstängning efter att ha misslyckats med ett drogtest och spelade bara sporadiskt resten av sin karriär, som innehöll perioder i Sevilla, Newell’s Old Boys och Boca Juniors.
Maradona spelade i 4 VM för Argentina och var kapten för sitt land 1986 och 1990. 1986 var det hans mål och assist som till stor del hjälpte dem att vinna, medan han kunde leda dem till en ny final 1990 när de förlorade mot Västtyskland. Fyra år senare gav han dock sina legioner av fans ett minne att glömma. När han gjorde mål mot Grekland antydde hans ögonbollsvidgade firande för världen att han använt droger, och han blev därefter utkastad från turneringen för doping.
Aldrig en som undvek rampljuset har Maradona fortsatt att dra rubriker sedan sin pensionering. Han har varit bland annat tränare, talkshowvärd, TV-expert och mer, och är aldrig blyg för att uttrycka sina åsikter eller politiska ståndpunkter. Han har lämnat en rad relationer och oäkta förbindelser i sitt spår, medan hans kopplingar till Camorra – den italienska maffian – under hans tid i Italien ännu inte har utforskats fullt ut. År 2000 pensionerade Napoli tröja nummer 10 till hans ära.
Alfredo Di Stéfano anses av vissa vara den bästa spelaren genom tiderna, och många anser att han borde rankas över de argentinska landsmännen Diego Maradona och Lionel Messi. Oudsömligt förknippad med Real Madrid-laget som vann 5 Europacuper mellan 1956 och 1960, kom Di Stéfano anmärkningsvärt nog inte till Europa förrän han var i sena 20-årsåldern, efter att ha tillbringat den tidigare delen av sin karriär först med hemstadsklubben River Plate, och sedan, efter en spelarfackla i Argentina, flyttade han till Colombia för att spela med Millonarios i Colombia.
Men även om han redan hade vunnit 12 mästerskap under sin sydamerikanska karriär, var det under sin tid i Spanien med Real som han skapade sin legend. Under 11 säsonger, utöver triumferna i Europacupen, hjälpte han dem att vinna 8 ligatitlar och Copa del Rey, och gjorde 308 mål på 396 matcher för Los Blancos. Hans partnerskap med Ferenc Puskás blev legendariskt, exemplifierat av Europacupfinalen 1960, där Di Stéfano gjorde hattrick, och den ungerska fyran i 7–3-segern över Eintracht Frankfurt, som fortfarande, nästan 60 år senare, talas om som en av de finaste klubblagsmatcher som någonsin spelats.
Känd som "The Blond Arrow", hade Di Stéfano som anfallare allt – med stor rörlighet i straffområdet, förmågan att backa tillbaka, kraftfull nickförmåga och enorm skottstyrka, samt förmågan att se och spela en dödande passning.
Johann Cruyff var en visionär, både som spelare och senare som tränare. Exemplaret av konceptet "Total Football" som hans tränare på Ajax, Rinus Michel, förespråkade, ledde han det nederländska laget till 6 ligamästerskap mellan 1966 och 1973, och den nederländska cupen tre gånger. De uppnådde också bedriften, oöverträffad vid den tiden, att vinna Europacupen tre år i rad.
När han flyttade till Barcelona 1973 hjälpte han dem att lyfta sin första ligatitel på 14 år, men gav dem också en identitet och spelstil som hjälpte klubben att etablera sig som en av de starkaste i Europa.
Han var en del av det nederländska landslaget som kom att kallas det bästa laget som aldrig vunnit en VM-titel. Deras flytande, anfallande och innovativa fotboll tog dem till finalen 1974 men, trots att Cruyff vann en straff i första minuten, föll de senare för Västtysklands pragmatism.
Ändå, under turneringens gång, introducerade den nederländska superstjärnan världen för ett drag "The Cruyff Turn" som fortfarande bär hans namn än idag.
Den trefaldige Ballon d'Or-vinnaren flyttade tillbaka till Holland i slutet av sin karriär för att vinna fler ligatroféer med Ajax och sedan bittra rivaler Feyenoord, innan han gjorde en framgångsrik övergång till tränaryrket, särskilt med Barcelona, där han hjälpte dem att vinna sin första europeiska cup någonsin 1992. Viktigare var att han lade grunden för den korta, flytande anfallsspelstilen som senare blev känd som tiki-taka, och som än idag är kännetecknet för den katalanska klubben.
En man med en stark och distinkt personlighet, när Cruyff dog 2016 sörjdes han som någon som både som spelare och tränare hade strävat efter att göra fotbollen "vacker".
Trots att Lionel Messi fortfarande har tre eller fyra år av toppfotboll kvar i sig är hans plats i panteonet över alla tiders största redan säkrad.
Den 31-årige argentinaren har vunnit Ballon d'Or 5 gånger och varit Europas bästa målskytt vid fem tillfällen. Han har gjort nästan 600 mål för Barcelona under en karriär som sträcker sig över 14 år, och hans hattrick mot Sevilla i februari 2019 var den 50:ee av sin karriär. Han uppnådde också den anmärkningsvärda bedriften 2012 att göra 91 mål under ett kalenderår.
Men när han gick med i Barcelonas ungdomsakademi var han så tyst att hans lagkamrater först trodde att han var stum, samtidigt som han fick tillväxthormonbehandling för att hjälpa honom utvecklas fysiskt. Precis som Diego Maradona är han kort med låg tyngdpunkt, men likt honom har han suverän dribblingsförmåga och säker närkontroll som gör att han kan slå flera motståndare, en efter en, ofta genom drivande löpningar från höger sida av planen. Han är också en utmärkt passningsspelare, med vision och teknik att hitta vinklar och alternativ som undgår mindre spelare, och är en utmärkt specialist på fasta situationer.
En enklubbsman hela sitt liv har han hjälpt Barcelona till en framgång som är oöverträffad i deras historia, med 9 ligatitlar (och de är på god väg mot en tionde), 6 Copa del Rey-titlar och Champions League vid fyra tillfällen. Han var en del av Pep Guardiolas lag 2009 som vann trippeln och antog spelstilen "Tiki-Taka". Sedan deras pensionering har Barcelona varit mindre dominerande och har kommit att förlita sig ännu mer på Messi och hans till synes gränslösa förmåga att rädda matcher för dem.
Den enda fläcken på hans meritlista som spelare är hans relativa misslyckande på internationell nivå med Argentina. Inte lika älskad i sitt hemland som i resten av världen eftersom han spelat all sin klubbfotboll i Spanien, hjälpte han dem till tre raka finaler – VM 2014 och Copa América 2015 och 2016 – men de förlorade alla. Han gick kortvarigt i pension från landslaget, bara för att återvända och nästan på egen hand dra dem till kvalificering för VM-finalerna 2018 i Ryssland. Men de presterade under förväntan igen och åkte ut tidigt i åttondelsfinalen, efter att precis ha klarat gruppspelet.
Anledningarna till att han har presterat under förväntan i internationella turneringar kan vara att de alltid spelas under sommarmånaderna när han är trött efter en lång europeisk säsong, och också för att hans argentinska lagkamrater inte är lika bra som de han spelar med för Barcelona varje vecka.
Som tur är har vi fortfarande tid att njuta av några fler år av Messi när han skriver nya sidor i rekordböckerna.
Moçambique är inte känt som ett fotbollsmecka. Men i sporttermer blev en av dess mest berömda söner, Eusébio, dess största export genom tiderna.
Född i det som nu är Maputo 1942, var Eusébio så fattig som barn att han var tvungen att spela med en hoprullad tidning som provisorisk boll. Men han var tillräckligt bra för att bli värvad av det lokala laget Sporting Clube de Lourenço Marques, och därifrån tog han sig till Portugal och Benfica.
Från början gjorde han intryck med sin snabbhet, svårfångade rörelser och fruktansvärda skottförmåga, och fick smeknamnet "Den svarta pantern".
Inom ett år efter sin debut hade han hjälpt Benfica att vinna Europacupen, med två mål i finalen mot Real Madrid. Han vann Ballon d’Or 1965 och var två gånger vinnare av Guldskon som Europas bästa målskytt, samtidigt som han hjälpte sitt lag att vinna 11 ligatitlar.
På internationell nivå är han mest ihågkommen för VM 1966 när han gjorde 9 mål under Portugals väg till semifinalen, inklusive fyra mål när de vände ett tremålsunderläge mot Nordkorea i kvartsfinalen.
Legenden, som dog 2014, hedras med en staty utanför Benficas stadion.
Cristiano Ronaldo har tävlat med sin stora rival Lionel Messi om titeln som världens bästa nuvarande fotbollsspelare i nästan ett decennium.
De nio åren han tillbringade i Real Madrid såg honom och Messi tävla om att vara den främsta inom inhemsk och europeisk fotboll år efter år, och vid ett tillfälle verkade båda fast beslutna att matcha varandra i antal gjorda mål och matchens lirare-prestationer.
Likt Messi, som vunnit Ballon d'Or fem gånger, började Ronaldo sin karriär i Sporting Lissabon innan han flyttade till Manchester United där han vann sin första av fem Champions League-medaljer. Den fyrfaldige europeiske skytteligavinnaren flyttade sedan till Madrid 2009 för en då världsrekordstor summa och återbetalade den fullt ut genom att hjälpa till att vinna två ligatitlar, Copa del Rey vid båda tillfällena och Champions League i fyra av de senaste fem säsongerna.
Under sin tid i Spanien snittade han mer än ett mål per match, och han innehar rekordet för flest mål i Champions League med 121 – 15 fler än Messi och 50 fler än nästa man på listan, Raúl.
Han började sin karriär som ytter och var begåvad med snabbhet och stor teknisk förmåga, och han fick tidigt rykte som en "showponny" på grund av sin tendens att göra för många trick och falla till marken för lätt.
Men genom åren har han utvecklats till en komplett anfallare, kapabel att spela på båda kanterna samt centralt. Han kan göra mål med båda fötterna, är en kraftfull nickspelare och kan slå otroliga, svängande frisparkar. Stepover-rörelserna och finterna finns fortfarande kvar, men han har lärt sig när han ska använda dem för maximal effekt. Alltid i toppfysisk form, kan han leverera ögonblick av ren briljans – hans cykelspark för Real borta mot Juventus i Champions League-kvartsfinalen 2018 var så bra att han fick stående ovationer från hemmalaget.
Faktum är att Juventus var så imponerade av hans talang att de betalade €100 miljoner för den 33-årige sommaren 2018 för att värva honom. Han är redan den främsta målskytten i Serie A den här säsongen men värvades främst för att hjälpa dem vinna Champions League, deras hopp, åtminstone för denna säsong, hänger på en skör tråd vid skrivandets stund efter en tvåmålsförlust mot Atlético Madrid i första matchen i deras åttondelsfinal.
Där Ronaldo har fördelen över Messi är att han har nått framgång på internationell nivå, efter att ha kapten för Portugal och lett dem till seger i EM 2016, även om han tvingades utgå på grund av skada efter bara 25 minuter av finalen och tillbringade resten av matchen som en virtuell tränare, uppmuntrande sina lagkamrater från sidlinjen.
Ingen mindre än Pelé kallade George Best för "världens bästa spelare". Den smala killen från Nordirland med Beatles-frisyr och blyga goda utseende verkade ha världen vid sina fötter 1968. Han gjorde debut som 17-åring och hjälpte två gånger sitt lag Manchester United att vinna ligatiteln, och sedan, 1968, Europacupen, där Best gjorde ett briljant mål i förlängningen i finalen som hjälpte till att besegra Benfica.
Best hade snabbhet, fantastisk teknisk skicklighet, förmågan att göra mål med båda fötterna eller ge sig ut på dribblingar som lämnade motståndarna långt efter sig. Han utsågs till Ballon d'Or-vinnare 1968, men sedan började saker och ting spåra ur, då hans kaotiska privatliv, spelberoende och ökande alkoholproblem började påverka hans förmåga att spela fotboll. Han spelade senast för United 1974 innan han gav sig ut på en något kringflackande klubbturné, präglad, när han orkade spela och var i rätt form, av tillfälliga glimtar av genialitet.
Han avled tyvärr av följderna av alkoholism vid bara 59 års ålder men även om han spelade bara några få år har han lämnat ett arv av fantastiska minnen.
Känd som "Galloperande Majoren" – något ironiskt då snabbhet inte var hans främsta tillgång – vördas Ferenc Puskás som en av de största spelarna genom tiderna, trots att han missade tre år av vad som borde ha varit toppen av hans karriär.
Född i Budapest blev han en del av det lokala Honvéd-laget som vann 5 ligatitlar mellan 1948 och 1955 och blev Europas främsta målskytt 1948. Uttagen till landslaget blev han en del av de Mäktiga Magyars som vann OS-guldet 1952, innan han uppmärksammades av världen när de förödmjukade England på Wembley året därpå, första gången det engelska landslaget någonsin förlorade hemma. Puskás gjorde två mål den dagen och upprepade bedriften ett år senare när England krossades med 7–1 i returmötet. Favoriter att vinna VM 1954 tog sig Ungern till final, men förlorade till slut mot Västtyskland, med Puskás som spelade hela matchen trots en fraktur.
Fast på en utlandsturné med Honvéd när den ungerska revolutionen bröt ut, vägrade Puskás att återvända till Budapest och fick ett tvåårigt avstängningsstraff av UEFA. År 1958, vid 31 års ålder, fet och ur form, skrev han på för Real Madrid och upplevde en karriärsrenässans, och hjälpte klubben att vinna 3 Europacuper och 5 ligatitlar.
Känd för sin vänsterfot, var han berömd för sin vision och förmågan att se alternativ på planen som ingen av hans lagkamrater kunde föreställa sig. Han kommer alltid att bli ihågkommen för Europacupfinalen 1960 där han gjorde fyra mål, och sin framträdande roll när Alfredo Di Stéfano gjorde hattrick när Real slog Eintracht Frankfurt med 7–3.
10. Zinedine Zidane
Zinedine Zidane hade förmågan att prestera som bäst på de största scenerna av alla, vare sig det var en VM- eller Champions League-final.
Den Marseille-födde spelaren gjorde sig först ett namn genom att spela för den lokala klubben Cannes, innan han flyttade till Bordeaux 1992. När det var dags för honom att lämna Girondins 1996, var hans rykte så gott att han hade ett urval av klubbar i Europa att välja mellan, och valde att gå till Juventus, med vilka han vann två Serie A-titlar och flera cupturneringar.
Han skrev på för Real Madrid för en världsrekordavgift 2001, och trots svårigheter under sin första säsong i Spanien, återbetalade han summan som spenderats på honom genom att göra ett av de största målen någonsin, en fantastisk vänsterfotvolley, som gav Real deras 9e Champions League-titel när de slog Bayer Leverkusen i finalen i Glasgow. Han hjälpte dem vidare att vinna La Liga följande säsong, i ett lag fullt av Galácticos, som inkluderade namn som Ronaldo, Roberto Carlos och David Beckham, samt Interkontinentala cupen, innan han gick i förtidspension från fotbollen vid 34 års ålder.
På den internationella fronten spelade Zidane 108 gånger för Frankrike och var avgörande för deras VM-seger 1998, där han gjorde två nickmål i 3–0-finalen mot Brasilien. Han spelade också en stor roll i att de nådde en andra final i Tyskland fyra år senare, även om den blev ökänd för hans sista ögonblick i en fotbollströja, då han blev utvisad för att ha huvudsparkat Marco Materazzi efter att italienaren förolämpat hans syster.
Trots detta minns man honom varmt som en av de finaste spelarna någonsin att prägla spelet, med en vacker vänsterfot och förmågan att diktera tempot och spelets flöde från mittfältet. Han var på intet sätt en produktiv målskytt men levererade alltid när det gällde i de stora matcherna.
Och, till skillnad från många stora spelare, gick han vidare till att uppnå stora framgångar som tränare, och ledde Real Madrid till tre raka Champions League-titlar innan han dramatiskt avgick som tränare bara fyra dagar efter deras sista triumf i Kiev i juni förra året. Vid skrivandets stund kopplas han till Chelsea-jobbet.
