Världsmästerskapet 2019 i Frankrike har satt världens strålkastarljus på damfotbollen som aldrig förr, och sporten fortsätter att växa i popularitet, både vad gäller deltagande och åskådare, samtidigt som den sprider sig över hela världen. Det har också uppmuntrat fler att se tillbaka på spelets historia och att fråga vilka som har varit de bästa kvinnliga fotbollsspelarna någonsin.
Av alla de berömda tjejfotbollsspelarna, vem står över de andra?
Även om dessa bedömningar alltid är subjektiva, är här några av namnen som sannolikt är med i diskussionen om den bästa kvinnliga fotbollsspelaren.
Marta, Brasilien
Marta (Marta Vieira da Silva) är en brasiliansk anfallare som allmänt anses vara en av de bästa kvinnliga spelarna genom tiderna. Hon har utsetts till FIFA Player of the Year sex gånger, vilket gör henne till en av de främsta kvinnliga fotbollsspelarna, och under VM 2019 i Frankrike satte hon två nya rekord. Hon blev den första spelaren (man eller kvinna) att göra mål i fem olika VM-finaler, medan hennes straff mot Italien, hennes 17:e i VM-finaler, gjorde henne till den högst scorande genom tiderna i FIFAs mest betydelsefulla internationella turnering.
Hon började sin spelarkarriär i bakgatorna i sin hemstad, där hon använde matkassar som en improviserad boll, innan hon började spela med ett lokalt pojklag. En scout upptäckte henne från Vasco de Gama som ville starta ett damlag, innan hon tog sig vidare till Sverige och Umeå IK.
Sedan dess har hon haft en kringflackande klubbkarriär, växlande mellan Europa och Nord- och Sydamerika – hon spelar för närvarande för Orlando Pride i National Women’s Football League. Men var hon än spelar gör hon mål och snittar nästan ett mål per match för både klubb och landslag.
Mia Hamm, USA
Mia Hamm anses vara den första internationella stjärnan inom damfotbollen.
Anfallaren började spela fotboll i tidig ålder och blev vid 15 års ålder den yngsta spelaren att spela för US National Team. Hon vann VM med USA 1991 och 1999 och tog OS-guld med laget i Atlanta 1996 och igen i Aten 2004.
När hon lade av hade hon gjort inte mindre än 276 landskamper och gjort 158 mål, ett rekord som stod tills en annan amerikan, Abby Wambach, slog det.
Hamm, på höjden av sin spelarkarriär, var en enorm mediastjärna. Allmänt ansedd som den mest marknadsförbara idrottaren i sin generation, hade hon många sponsorkontrakt, medverkade i TV-reklamer med Michael Jordan och hade sitt eget videospel.
Fem gånger US Women’s Athlete of the Year, hon var den första kvinnliga stjärnan som invaldes i World Hall of Fame.
Birgit Prinz, Tyskland
Birgit Prinz är en pensionerad tysk landslagsspelare som spelade i fem VM och gjorde 14 mål i finalerna, näst flest genom tiderna efter Marta. Hon vann VM med Tyskland 2003 och 2007 och blev tvåa med dem 1999. Dessutom vann hon Europamästerskapet med Tyskland fem gånger och tog tre bronsmedaljer i OS med dem.
FIFA:s världsspelare tre år i rad, utsågs hon till Tysklands Årets Spelare åtta gånger i rad. En produktiv målskytt för sina klubbar FSV och FFC Frankfurt samt Carolina Courage, gjorde hon i genomsnitt ett mål per match under en 18-årig karriär. Hon spelade 214 gånger för Tyskland och gjorde 128 mål, ett nationellt rekord.
Dessa rekord gör henne till en av de mest dekorerade kvinnliga fotbollsstjärnorna genom tiderna.
Efter sin pensionering har hon blivit idrottspsykolog för både Hoffenheims dam- och herrlag samt det tyska landslaget.
Abby Wambach, USA
Abby Wambach är den mest målfarliga internationella spelaren i damfotboll med 184 mål på 255 landskamper för USA. Hon var en del av laget som besegrade Japan i finalen och vann VM 2015, och vann olympiskt guld i Peking 2008 och igen i London fyra år senare. FIFA:s Årets Spelare 2012, blev hon året innan den första fotbollsspelaren, oavsett kön, att utses till Årets Idrottare av Associated Press.
Wambach var känd för sin fysiska spelstil och aggressiva inställning på planen. Även om hon aldrig var den mest rörliga spelaren, hade hon utmärkt positionsspel och blev känd för sina nickar – en dykande nick blev hennes signum. Trots att hon främst var känd som anfallare kunde hon också backa ner till mittfältet för att hjälpa sina lagkamrater – hon är även tredje på listan över flest assist för sitt land.
Hon spelade hela sin klubbkarriär i Nordamerika, med två perioder i Washington Freedom avbrutna av en tid i Ajax America Women, och senare Western New York Flash. Hon var också kortvarigt spelande tränare för magicJack.
År 2015 utsåg Time Magazine henne till en av världens 100 mest inflytelserika personer. Wambach är allmänt känd som en av de mest berömda kvinnliga fotbollsspelarna någonsin.
Christine Sinclair, Kanada
Christine Sinclair har just spelat vad som kan vara hennes sista match för sitt land efter att den kanadensiska kaptenen förlorade mot Sverige i åttondelsfinalen i årets VM. Om så är fallet, sätter det punkt för en anmärkningsvärd internationell karriär där hon gjort 182 mål på 282 matcher, två från rekordet som Abby Wambach satte.
På klubbnivå har hon vunnit mästerskap med tre olika klubbar – WPS-mästerskapet 2010 med FC Gold Pride, WPS-mästerskapet 2011 med Western New York Flash, samt NWSL-mästerskapen 2013 och 2017 med Portland Thorns FC.
Fysiskt aktiv, är hon känd för sin atletism och bollskicklighet samt sin precisa avslutning. Kanadensisk Årets Spelare vid inte mindre än 14 tillfällen, hjälpte hon sitt land att vinna CONCACAF Women's Gold Cup 2010, Panamerikanska spelen 2011, och säkrade även bronsmedaljer vid både OS 2012 i London och de efterföljande spelen i Rio fyra år senare.
En ledare både på och utanför planen, Sinclair har mottagit en mängd utmärkelser i sitt hemland Kanada och har varit med på landets frimärken.
Hope Solo, USA
Hope Solo är en före detta målvakt i USA:s landslag, som innehar en rad rekord – flest landskamper (202), flest vinster (153), flest nollor (102) och den längsta obesegrade sviten – 55 raka matcher. Hon hjälpte sitt lag att vinna VM 2015 och även guldmedaljerna vid OS 2008 och 2012.
På klubbnivå spelade hon för Philadelphia Charge i Women’s United States Association, tills ligan lades ner och hon gick vidare till Europa, först med Kapperbergs/Göteborg i Sverige och sedan Olympic Lyonnaise i Frankrike. Hon återvände sedan till USA för att spela för lag som Saint Louis Athletica, Atlanta Beat och Seattle Reign.
En kontroversiell figur både på och utanför planen, blev Solo avstängd i sex månader för kommentarer hon gjorde om Sverige efter att USA förlorat mot dem vid OS i Rio. Hon och hennes make, en före detta amerikansk fotbollsspelare, har haft flera problem med lagen, inklusive anklagelser om misshandel samt drog- och alkoholrelaterade brott.
Homare Sawa, Japan
Sawa är en före detta japansk spelare som var kapten för sitt lands VM-seger 2011 och tog OS-silver ett år senare. Hon utsågs till FIFA Women’s World Player of the Year 2011.
En mittfältare med blick för mål, spelade hon för Japan mellan 1993 och 2015, och avslutade med totalt 205 landskamper och 83 mål, båda nationella rekord.
Det var hon som gjorde det avgörande kvitteringsmålet i förlängningen i VM-finalen 2011 mot USA, vilket tvingade matchen till straffläggning som hennes lag sedan vann. Sawa avslutade den turneringen med både Golden Ball och Golden Boot.
Hon var lika effektiv både på att göra mål och skapa målchanser, och hade även en lång och framstående klubbkarriär, främst i hemlandet Japan med Nippon TV Beleza och INAC Kobe Leonessa, varvat med två perioder i Amerika med Atlanta Beat och Washington Freedom.
Sawa anses vara den mest eleganta kvinnliga fotbollsspelaren någonsin från Japan.
Michelle Akers, USA
Akers hade en anmärkningsvärd karriär, inte minst eftersom skador och sjukdom tvingade henne att omdefiniera sin position på planen. Som ung kvinna var hon en potent anfallare, men efter att ha diagnostiserats med kroniskt trötthetssyndrom och immunfunktionsstörning backade hon tillbaka och började spela som defensiv mittfältare, där hon hjälpte till att stoppa målchanser istället för att göra dem.
Med en längd på 5 fot tio hade hon en imponerande fysisk närvaro på planen men var bedrägligt snabb, hjälpt av sitt långa steg. Akers var medlem i det allra första amerikanska damlandslaget 1985 och gjorde sitt lands första mål någonsin i en oavgjord match mot Danmark. Sex år senare hjälpte hon sitt lag att vinna den första dam-VM genom att göra båda målen i finalen mot Norge, där USA vann med 2-1. Det gjorde att hennes målskörd i turneringen nådde tio, vilket inkluderade fem mål i en och samma match.
Efter sin återgång till mittfältet hjälpte Akers USA att vinna olympiskt guld 1996 i Aten och sedan säkra ytterligare en VM-titel 1999. Hon tvingades lägga av vid 34 års ålder på grund av skada och avslutade med ett rekord för sin tid på 107 mål på 155 landskamper. Hon fortsätter att främja damfotbollen i USA som talesperson och förespråkare.
Christie Rampone, USA
Försvararen Christie Rampone spelade 311 gånger för USA:s landslag – endast hennes tidigare lagkamrat Kristine Lilly har gjort fler landskamper. Hon spelade i fyra VM-finaler och fyra raka olympiska spel och var kapten när hennes land vann guld i Peking 2008 och London fyra år senare. Hon var också världsmästare 1999 på hemmaplan och silvermedaljör 2011.
Känd för sin styrka och atletism på planen kämpade Rampone sig tillbaka från allvarliga skador vid flera tillfällen, och hon fick också hantera de försvagande effekterna av Lyme-sjukdom. Trots dessa problem, och att hon tog paus från spelet för att få två döttrar, fortsatte hon spela för Sky Blue FC – laget där hon kortvarigt var spelare/tränare 2011 – långt in i fyrtioårsåldern.
Rampone var en sällsynt målskytt – hon gjorde bara fyra mål i alla landskamper. Det var dock inte hennes uppgift. Hennes roll på planen var att förhindra mål, och det gjorde hon med stor framgång under sin långa karriär. Hon är en mycket igenkännbar och berömd kvinnlig fotbollsspelare i USA och världen över.
Carli Lloyd, USA
Som medkapten för USA:s damlandslag har Lloyd utsetts till FIFA:s Årets spelare två gånger och gjort över 278 landskamper, med 113 mål i en karriär som fortfarande är aktiv. Hon har för närvarande tredje flest landskamper för sitt land och är fjärde på den all-time-listan när det gäller mål, samt sjua när det gäller assist för USA.
Tvåfaldig olympisk mästare, Lloyd hade äran att göra de avgörande guldbollsmålen både i finalerna 2008 och 2012. Hon hade också äran att vara kapten för sitt land när de vann VM 2015 i Kanada, en turnering där hon gjorde sex mål, inklusive ett hattrick mot Japan. Hon tilldelades Golden Boot, priset för turneringens bästa spelare.
Hennes klubbkarriär har innefattat flera amerikanska lag, inklusive Central Jersey Splash, Western New York Flash och Houston Dash. Hon spelar för närvarande för Sky Blue FC.
Lloyd är ingen ängel på planen – en utlåning till Manchester Citys damlag avbröts när hon fick avstängning i tre matcher för att ha armbågat en motståndare.
Hon fortsätter att slå rekord. I VM 2019 gjorde hennes mål i USA:s inledande gruppmatcher mot Thailand och Chile henne till den första kvinnan som gjort mål i sex raka VM-matcher.
