Jedním z nejdiskutovanějších témat ve fotbale je, kdo jsou nejlepší hráči všech dob. Každý má svůj vlastní názor a předsudky, částečně ovlivněné věkem a tím, koho sledoval vyrůstat, ať už naživo nebo v televizi. Lidé ve dvaceti letech, kteří vyrůstali s Ligou mistrů, si okamžitě vybaví Lionela Messiho nebo Cristiana Ronalda, zatímco jejich otcové nebo dědové budou mluvit o Pelém nebo Maradonovi. A ti ještě starší mohou zmínit některá jména z 50. a 60. let, jako jsou di Stéfano, Puskás nebo Garrincha.
Neexistuje žádný definitivní seznam. Zde je však deset návrhů na hráče, kteří by se alespoň dostali do užšího výběru mnoha lidí.
Edson Arantes do Nascimento, známý také jako Pelé, je široce považován za největšího hráče, který kdy vstoupil na fotbalové hřiště.
Svoji profesionální kariéru zahájil v Santosu již ve věku 15 let, ale během jediného roku se stal nejlepším střelcem brazilské ligy a hrál za svou zemi. O rok později pomohl Santosu získat jejich vůbec první velký titul a poté zazářil na mezinárodní scéně jako jedna z hvězd brazilského týmu, který poprvé vyhrál mistrovství světa – v semifinále vstřelil hattrick a ve finále dva góly, když jeho tým porazil Švédsko 5:2.
V Brazílii pomohl Santosu vyhrát pět po sobě jdoucích ligových titulů mezi lety 1961 a 1965, poté o tři roky později přidal šestý titul a dvakrát také triumfoval v Copa Libertadores. V letech 1962 a 1963 Santos rovněž získal Interkontinentální pohár, neoficiální mistrovství světa hrané mezi šampiony Jižní Ameriky a Evropy.
Na mezinárodní scéně, přestože skóroval a byl součástí týmu, který obhájil titul mistra světa v Chile v roce 1962, byl v pozdějších fázích turnaje zraněn, zatímco o čtyři roky později v Anglii byl doslova vyřazen z turnaje bulharskými a portugalskými obránci. V roce 1970 se však vrátil ve velkém stylu jako součást brazilského týmu, který je mnohými považován za nejlepší reprezentační mužstvo všech dob, když znovu získali titul mistra světa oslnivým způsobem, ve finále porazili Itálii 4:1 a Pelé je poslal do vedení prudkou hlavičkou.
V pozdějších letech Santos často cestoval po Evropě a hrál exhibiční zápasy a přátelská utkání, fotbalový ekvivalent Harlem Globe Trotters, přičemž hlavní hvězdou byl Pelé. Později hrál za New York Cosmos, kde, přestože už byl za zenitem, je mu přičítána zásluha za výrazné zvýšení povědomí o tomto sportu v Severní Americe.
Pelé během své kariéry vstřelil více než tisíc gólů, i když přesný počet je těžké určit, protože mnoho z nich padlo v exhibičních nebo polooficiálních zápasech.
Dokázal skórovat oběma nohama a byl silný i ve vzduchu, přestože nebyl vysoký. Měl vynikající přehled a kontrolu, stejně tak rovnováhu, šmrnc a skvělou driblinkovou techniku. Uměl také klamat tělem a měnit směr během okamžiku, s nepřekonatelnou schopností improvizace, která překvapovala soupeře i někdy spoluhráče.
Po ukončení fotbalové kariéry působil jako velvyslanec OSN a krátce také jako filmová hvězda – objevil se sám za sebe ve filmu „Útěk za vítězstvím“ z roku 1981.
Navzdory všem gólům, které vstřelil, byla to hlavička, která neskončila v síti, jež všem připomíná jeho talent a lidskost. Ve skupinovém zápase Mistrovství světa 1970 proti Anglii předvedl typickou hlavičku, která vypadala, že skončí v síti, zatímco Pelé už vyslovoval slovo gól, ale anglický brankář předvedl jeden z nejlepších zákroků všech dob a míč vytáhl. Oba muži se po tomto zápase stali celoživotními přáteli a když Banks nedávno zemřel, byl to právě Pelé, kdo jako první vzdal hold.
Považován za největšího hráče, který kdy hrál klubový fotbal v Evropě, Diego Maradona byl génius malého vzrůstu s nepřekonatelnými driblinkovými dovednostmi a schopností přihrávat, doplněnými vynikajícím přehledem a neomylnou kontrolou míče. Jeho nízké těžiště a robustní postava mu umožňovaly překonávat několik hráčů najednou a nechávat soupeře daleko za sebou. Pravděpodobně jeho nejslavnější gól byl vstřelen za Argentinu proti Anglii ve čtvrtfinále Mistrovství světa 1986, kdy vyběhl ze své poloviny hřiště, obešel šest hráčů a poté chladnokrevně zakončil. V Anglii je však nejvíce připomínán jeho první gól „Boží rukou“, kdy přehodil míč rukou přes Petera Shiltona. Po celý život šel Maradona ruku v ruce s kontroverzí.
Maradona byl již tehdy považován za fotbalový zázrak. Po úvodní kariéře v Boca Juniors ve své rodné zemi přestoupil v roce 1982 do Barcelony za tehdy rekordní částku. Jeho působení na Camp Nou však poznamenala zranění a nemoci, a přestože pomohl vyhrát Copa del Rey v roce 1983, přestoupil do Neapole za další světový rekord.
To, co dokázal v týmu Serie A, z něj udělalo legendu v Itálii – téměř sám dotáhl Neapol k jejich prvnímu titulu Scudetto v sezóně 1986-87 a o tři roky později tento úspěch zopakoval. Přinesl také vítězství v Italském poháru a v Poháru UEFA, což je dosud jediná evropská trofej Neapole.
Bohužel jeho působení v Neapoli skončilo ostudou. Jako funkční závislý na kokainu dostal patnáctiměsíční zákaz činnosti po neúspěšném dopingovém testu a po zbytek kariéry nastupoval jen sporadicky, přičemž působil v klubech Sevilla, Newell’s Old Boys a Boca Juniors.
Maradona hrál za Argentinu na 4 mistrovstvích světa, v roce 1986 a 1990 byl kapitánem svého týmu. V roce 1986 to byly především jeho góly a asistence, které pomohly k vítězství, zatímco v roce 1990 dovedl tým do dalšího finále, kde podlehli Západnímu Německu. O čtyři roky později však svým fanouškům připravil vzpomínku, na kterou by raději zapomněli. Po vstřelení gólu proti Řecku jeho výraz v obličeji naznačoval užití drog, což sledoval celý svět, a následně byl z turnaje vyloučen kvůli dopingu.
Maradona se nikdy nevyhýbal pozornosti a i po ukončení kariéry stále poutá titulky. Působil jako trenér, moderátor talk show, televizní expert a další, a nikdy se nebojí vyjádřit své názory či politické postoje. Za sebou zanechal řadu vztahů a nemanželských dětí, zatímco jeho spojení s Camorrou – italskou mafií – během jeho působení v Itálii ještě nebyla plně prozkoumána. V roce 2000 Neapol na jeho počest vyřadila dres s číslem 10.
Alfredo Di Stéfano je některými považován za nejlepšího hráče všech dob a mnozí se domnívají, že by měl být hodnocen výše než jeho krajané Diego Maradona a Lionel Messi. Neodmyslitelně spojený s týmem Realu Madrid, který vyhrál 5 evropských pohárů mezi lety 1956 a 1960, je pozoruhodné, že Di Stéfano přišel do Evropy až ve svých pozdních dvaceti letech, když předtím strávil začátek své kariéry nejprve v domácím klubu River Plate a poté, po stávce hráčů v Argentině, odešel do Kolumbie, kde hrál za Millonarios.
Ačkoliv už během své jihoamerické kariéry vyhrál 12 šampionátů, teprve jeho působení ve Španělsku v Realu vytvořilo jeho legendu. Během 11 sezón, kromě triumfů v Evropském poháru, jim pomohl získat 8 ligových titulů a Copa del Rey, přičemž za Los Blancos vstřelil 308 gólů ve 396 zápasech. Jeho spolupráce s Ferencem Puskásem se stala legendární, což dokládá finále Evropského poháru v roce 1960, kde Di Stéfano vstřelil hattrick a Maďar čtyři góly při vítězství 7–3 nad Eintrachtem Frankfurt, o kterém se i po téměř 60 letech stále mluví jako o jednom z nejlepších klubových fotbalových zápasů všech dob.
Známý jako „Blonďatý šíp“, Di Stéfano měl jako útočník vše – skvělou pohyblivost v pokutovém území, schopnost vracet se zpět, silnou hlavičku, vynikající střelecké schopnosti a také schopnost vidět a zahrát smrtící přihrávku.
Johann Cruyff byl vizionář, jak jako hráč, tak později jako trenér. Byl vzorem konceptu „Totálního fotbalu“, který prosazoval jeho trenér v Ajaxu, Rinus Michel. Dovedl nizozemský tým k šesti ligovým titulům mezi lety 1966 a 1973 a třikrát k vítězství v Nizozemském poháru. Dosáhli také tehdy nevídaného úspěchu, když třikrát za sebou vyhráli Evropský pohár.
Po přestupu do Barcelony v roce 1973 jim pomohl získat první ligový titul po 14 letech, ale také jim dal identitu a herní styl, který pomohl klubu etablovat se jako jeden z nejsilnějších v Evropě.
Byl součástí nizozemského národního týmu, který je považován za nejlepší tým, který nikdy nevyhrál mistrovství světa. Jejich značka plynulého, útočného a inovativního fotbalu je dovedla do finále v roce 1974, ale přestože Cruyff vybojoval penaltu hned v první minutě, nakonec podlehli pragmatismu Západního Německa.
Přesto během tohoto turnaje představil nizozemský superhvězda světu pohyb „Cruyffova klička“, který dodnes nese jeho jméno.
Třikrát oceněný držitel Zlatého míče se na konci své kariéry vrátil do Holandska, aby získal další ligové trofeje s Ajaxem a poté s úhlavním rivalem Feyenoordem, než úspěšně přešel do trenérské role, zejména v Barceloně, kde jim pomohl získat jejich první evropský pohár v roce 1992. Ještě důležitější je, že položil základy pro krátký, plynulý útočný styl fotbalu, který se později stal známým jako tiki-taka a který je dodnes poznávacím znakem katalánského klubu.
Muž se silnou a výraznou osobností, když Cruyff v roce 2016 zemřel, byl oplakáván jako někdo, kdo se jako hráč i trenér snažil učinit fotbal „krásným“.
Přestože má Lionel Messi před sebou ještě tři až čtyři roky špičkového fotbalu, jeho místo v síni slávy největších legend je již nyní jisté.
Jednatřicetiletý Argentinec získal Zlatý míč 5krát a byl nejlepším střelcem Evropy v pěti případech. Za Barcelonu vstřelil téměř 600 gólů během 14leté kariéry a jeho hattrick proti Seville v únoru 2019 byl padesátýth své kariéry. V roce 2012 také dosáhl pozoruhodného výkonu, když vstřelil 91 gólů v jednom kalendářním roce.
Když však nastoupil do mládežnické akademie Barcelony, byl tak tichý, že si jeho spoluhráči zpočátku mysleli, že je němý, a musel podstoupit léčbu růstovým hormonem, aby se fyzicky rozvinul. Stejně jako Diego Maradona je malý s nízkým těžištěm, ale stejně jako on má vynikající driblink a neomylnou kontrolu míče, což mu umožňuje překonat několik soupeřů za sebou, často díky průrazným náběhům z pravé strany hřiště. Je také skvělým nahrávačem s vizí a technikou najít úhly a možnosti, které ostatním hráčům unikají, a je vynikajícím specialistou na standardní situace.
Celý život věrný jednomu klubu, pomohl Barceloně k úspěchům, jakých v její historii nikdy nedosáhla – vyhrál 9 ligových titulů (a jsou na dobré cestě k desátému), 6krát Copa del Rey a čtyřikrát Ligu mistrů. Byl součástí týmu Pepa Guardioly, který v roce 2009 získal treble a přijal styl hry „Tiki-Taka“. Po jejich odchodu do důchodu je Barcelona méně dominantní a spoléhá na Messiho ještě více, na jeho zdánlivě neomezenou schopnost zachraňovat zápasy.
Jedinou skvrnou na jeho hráčské kariéře je jeho relativní neúspěch na mezinárodní úrovni s Argentinou. Není ve své domovině tolik milován jako ve zbytku světa, protože celou svou klubovou kariéru odehrál ve Španělsku. Pomohl však týmu dostat se do tří po sobě jdoucích finále – Mistrovství světa 2014 a Copa América 2015 a 2016 – ale všechna prohráli. Krátce odešel z mezinárodní scény, jen aby se vrátil a téměř sám dotáhl tým k postupu na Mistrovství světa 2018 v Rusku. I přesto však znovu nepodali očekávaný výkon a byli vyřazeni již v osmifinále, když jen těsně postoupili ze skupiny.
Důvody, proč na mezinárodních turnajích nepodává takové výkony, mohou být v tom, že se vždy hrají v letních měsících, kdy je unavený po dlouhé evropské sezóně, a také proto, že jeho argentinské spoluhráče nejsou tak kvalitní jako ti, se kterými hraje každý týden za Barcelonu.
Naštěstí máme stále čas si užít ještě několik let Messiho, jak píše nové stránky do knih rekordů.
Mosambik není známý jako fotbalová velmoc. Nicméně jedním z jeho nejslavnějších sportovních synů, Eusébio, se stal jeho největším exportem v dějinách.
Narodil se v roce 1942 v dnešním Maputu a Eusébio byl jako dítě tak chudý, že si musel hrát s míčem z novinového papíru. Přesto byl natolik talentovaný, že si ho vybral místní tým Sporting Clube de Lourenço Marques, odkud se dostal až do Portugalska a do Benficy.
Od samého začátku zaujal svou rychlostí, nepolapitelným pohybem a obávanou střeleckou schopností, díky čemuž získal přezdívku „Černý panter“.
Během roku od svého debutu pomohl Benfice vyhrát Pohár mistrů evropských zemí, když ve finále proti Realu Madrid skóroval dvakrát. V roce 1965 získal Zlatý míč a dvakrát vyhrál Zlatou kopačku pro nejlepšího střelce Evropy, když pomohl svému týmu k 11 ligovým titulům.
Na mezinárodní scéně je nejvíce připomínán díky mistrovství světa 1966, kdy vstřelil 9 branek při postupu Portugalska do semifinále, včetně čtyř gólů při obratu ze ztráty 0:3 proti Severní Koreji ve čtvrtfinále.
Legenda, která zemřela v roce 2014, je připomínána sochou před stadionem Benficy.
Cristiano Ronaldo soupeří se svým velkým rivalem Lionelem Messim o titul nejlepšího současného hráče světového fotbalu téměř deset let.
Během devíti let v Realu Madrid soupeřil s Messim o čest být nejlepším hráčem domácí i evropské fotbalové scény rok co rok a v jednu chvíli se zdálo, že se oba snaží navzájem překonat v počtu vstřelených gólů i v oceněních pro hráče zápasu.
Stejně jako Messi, pětinásobný držitel Zlatého míče, začínal Ronaldo kariéru ve Sportingu Lisabon, než přestoupil do Manchesteru United, kde získal první z pěti medailí Ligy mistrů. Čtyřnásobný vítěz Zlaté kopačky pro nejlepšího střelce Evropy pak v roce 2009 přestoupil do Madridu za tehdy rekordní částku a tuto investici plně splatil, když pomohl získat dva ligové tituly, dvakrát Copa del Rey a čtyřikrát Ligu mistrů v posledních pěti sezónách.
Během svého působení ve Španělsku měl průměr více než jeden gól na zápas a drží rekord v počtu vstřelených branek v Lize mistrů – 121, což je o 15 více než Messi a o 50 více než další hráč v pořadí, Raúl.
Kariéru začínal jako křídelník a díky rychlosti a skvělé technice si v počátcích vysloužil pověst „exhibicionisty“ kvůli své tendenci předvádět příliš mnoho triků a snadno padat na zem.
Během let se však vyvinul v kompletního útočníka, schopného hrát na obou křídlech i uprostřed. Dokáže skórovat oběma nohama, je silný hlavičkář a umí zahrát nebezpečné, zakroucené přímé kopy. Stále ovládá kličky a finty, ale naučil se je používat v ten pravý okamžik pro maximální efekt. Vždy ve špičkové fyzické kondici je schopen okamžiků naprosté geniality – jeho nůžky za Real na hřišti Juventusu ve čtvrtfinále Ligy mistrů 2018 byly tak výjimečné, že si vysloužily ovace ve stoje od domácích fanoušků.
Juventus byl jeho talentem natolik ohromen, že za něj v létě 2018 zaplatil 100 milionů eur, přestože mu bylo 33 let. Už nyní je nejlepším střelcem Serie A v této sezóně, ale byl především získán, aby pomohl vyhrát Ligu mistrů. Jejich naděje na tento ročník jsou však v době psaní těchto řádků na vlásku, poté co v prvním zápase osmifinále podlehli Atléticu Madrid 0:2.
Tam, kde má Ronaldo oproti Messimu navrch, je úspěch na mezinárodní úrovni – jako kapitán dovedl Portugalsko k triumfu na Euru 2016, i když musel finále po pouhých 25 minutách kvůli zranění opustit a zbytek zápasu strávil v roli jakéhosi virtuálního trenéra, když povzbuzoval své spoluhráče z postranní čáry.
Nikdo menší než Pelé označil George Besta za „nejlepšího hráče na světě“. Hubený chlapec ze Severního Irska s účesem ve stylu Beatles a plachým půvabem vypadal v roce 1968, že má svět u nohou. Debutoval v 17 letech a dvakrát pomohl svému týmu Manchester United získat ligový titul, a poté v roce 1968 i Evropský pohár, když Best ve finále vstřelil v prodloužení brilantní gól, který pomohl porazit Benficu.
Best vynikal rychlostí, fantastickou technickou dovedností, schopností skórovat oběma nohama i driblinkem, který nechával soupeře daleko za sebou. V roce 1968 získal ocenění Ballon d'Or, ale poté se jeho život začal vymykat kontrole – chaotický soukromý život, závislost na hazardu a narůstající problémy s alkoholem začaly ovlivňovat jeho schopnost hrát fotbal. Poslední zápas za United odehrál v roce 1974, než se vydal na poněkud kočovné turné po klubech, kde – když měl chuť hrát a byl v dobré kondici – předváděl občasné záblesky geniality.
Bohužel zemřel na následky alkoholismu ve věku pouhých 59 let, ale i když hrál jen několik málo let, zanechal po sobě nesmazatelné vzpomínky.
Známý jako „Galopující major“ – poněkud ironicky, protože rychlost nebyla jeho hlavní předností – Ferenc Puskás je uctíván jako jeden z největších hráčů všech dob, přestože přišel o tři roky, které měly být vrcholem jeho kariéry.
Narodil se v Budapešti a stal se součástí místního týmu Honvéd, který mezi lety 1948 a 1955 získal 5 ligových titulů a v roce 1948 se stal nejlepším střelcem Evropy. Po povolání do národního týmu se stal členem legendárních Mocných Maďarů, kteří v roce 1952 získali zlatou olympijskou medaili, než na sebe upoutali pozornost celého světa, když v následujícím roce ponížili Anglii ve Wembley – poprvé v historii, kdy anglický národní tým prohrál doma. Puskás tehdy vstřelil dva góly a tento výkon zopakoval o rok později, kdy Angličané podlehli v odvetě 1:7. Maďarsko bylo favoritem na vítězství na mistrovství světa 1954 a suverénně postoupilo do finále, kde však nakonec podlehlo Západnímu Německu, přičemž Puskás odehrál celý zápas se zlomeninou.
Když během maďarské revoluce zůstal s Honvédem na zájezdu v zahraničí, Puskás odmítl návrat do Budapešti a UEFA mu udělila dvouletý zákaz činnosti. V roce 1958 však, ve věku 31 let, s nadváhou a mimo formu, podepsal smlouvu s Realem Madrid a zažil renesanci kariéry, když pomohl klubu získat 3 evropské poháry a 5 ligových titulů.
Proslulý svou levačkou, byl uznávaný pro svou vizi a schopnost vidět na hřišti možnosti, které žádný z jeho spoluhráčů nedokázal předvídat. Navždy bude vzpomínán díky finále Evropského poháru v roce 1960, kde vstřelil čtyři góly a jeho útočný partner Alfrédo Di Stéfano zaznamenal hattrick, když Real porazil Eintracht Frankfurt 7:3.
10. Zinedine Zidane
Zinedine Zidane měl schopnost podat nejlepší výkon na těch největších fotbalových scénách, ať už šlo o finále mistrovství světa nebo Ligy mistrů.
Hráč narozený v Marseille se poprvé prosadil v místním klubu Cannes, než v roce 1992 přestoupil do Bordeaux. Když v roce 1996 přišel čas opustit Girondins, měl díky své pověsti na výběr z nejlepších evropských klubů a rozhodl se pro Juventus, se kterým získal dva tituly v Serii A a několik pohárových trofejí.
V roce 2001 podepsal smlouvu s Realem Madrid za tehdy rekordní částku a přestože se v první sezóně ve Španělsku trápil, splatil investici tím, že vstřelil jeden z nejkrásnějších gólů všech dob – úžasnou levačkou z voleje, která Realu zajistila jejich 9th Titul v Lize mistrů, když ve finále v Glasgow porazili Bayer Leverkusen. Následující sezónu jim pomohl vyhrát La Ligu v týmu plném Galácticos, mezi které patřili například Ronaldo, Roberto Carlos a David Beckham, a také Interkontinentální pohár, než předčasně ukončil svou fotbalovou kariéru ve věku 34 let.
Na mezinárodní scéně odehrál Zidane za Francii 108 zápasů a byl klíčovou postavou při jejich vítězství na mistrovství světa 1998, kdy ve finále proti Brazílii vstřelil dvě branky hlavou při vítězství 3:0. Výrazně přispěl i k postupu do druhého finále v Německu o čtyři roky později, které se však stalo nechvalně známým kvůli jeho posledním okamžikům v dresu, kdy byl vyloučen za úder hlavou do Marca Materazziho poté, co Ital urazil jeho sestru.
Přesto je s láskou vzpomínán jako jeden z nejlepších hráčů, kteří kdy zdobili fotbal, s nádhernou levačkou a schopností diktovat tempo a průběh hry ze zálohy. Nebyl sice vyhlášeným střelcem, ale v klíčových zápasech vždy dokázal skórovat v pravý čas.
A na rozdíl od mnoha skvělých hráčů dosáhl velkých úspěchů i jako trenér, když dovedl Real Madrid ke třem po sobě jdoucím titulům v Lize mistrů, než dramaticky rezignoval na post trenéra pouhé čtyři dny po jejich posledním triumfu v Kyjevě v červnu loňského roku. V době psaní tohoto textu je spojován s pozicí trenéra Chelsea.
