Lionel Messi ist kein gewöhnlicher Fußballspieler. Fünfmal gewann er die höchste individuelle Auszeichnung des Fußballs, den Ballon d'Or, und die Liste der Auszeichnungen und Preise, die er als Spieler gewonnen hat, ist schier endlos. Dazu gehören sechsmal der Goldene Schuh Europas (der dem besten Torschützen Europas verliehen wird) und nicht weniger als elfmal die Auszeichnung als argentinischer Fußballer des Jahres.
Manche argumentieren, der Titel des besten Spielers gebühre seinem Erzrivalen Cristiano Ronaldo, der mittlerweile bei Juventus spielt. Tatsächlich scheinen sich die beiden Männer in einem scheinbar endlosen Wettlauf um die Spitze gegenseitig zu verärgern. Kürzlich erzielte Ronaldo sein 600. Tor im nationalen Fußball, und innerhalb einer Woche zog Messi mit dieser Leistung gleich. Messi übertrifft die beiden jedoch in Sachen Talent und Fähigkeit, Tore aller Art zu erzielen. Und Messi ist wohl eher bereit, seine Fähigkeiten in den Dienst des Kollektivs und der Mannschaft zu stellen; bei Ronaldo hat man immer das Gefühl, dass es immer noch um ihn geht.
Frühes Leben und Karriere
Messis Talent zeigte sich schon in jungen Jahren. Mit sechs Jahren trat er der Jugendakademie der Newell's Old Boys bei und erzielte in den folgenden sechs Jahren bei ihnen fast 500 Tore.
Seine Fußballkarriere wäre beinahe gescheitert. Mit zehn Jahren wurde bei ihm Wachstumshormonmangel diagnostiziert, und seine Familie konnte die Behandlungskosten nicht bezahlen. Newell's bot ihm an, die Kosten zu übernehmen, brach die Vereinbarung jedoch ab, sodass seine Familie nach anderen Alternativen suchte. Mithilfe familiärer Verbindungen in Katalonien arrangierten sie ein Probetraining für Messi beim FC Barcelona. Die spanische Mannschaft war so beeindruckt, dass Charly Rexach, der Sportdirektor des Vereins, kurzerhand einen Vertrag mit Messi aufsetzte und ihn auf eine Papierserviette schrieb. Der FC Barcelona finanzierte die notwendige medizinische Behandlung des Teenagers.
Messi litt zunächst unter Heimweh und war so still, dass seine jungen Teamkollegen ihn zunächst für stumm hielten. Doch als er sich eingelebt hatte, wurde er Teil der erfolgreichsten Jugendmannschaft des Vereins aller Zeiten und stieg im Nou Camp schnell auf. Sein Debüt in der ersten Mannschaft gab er mit nur 16 Jahren in einem Freundschaftsspiel gegen Porto, das damals von José Mourinho trainiert wurde.
Sein Ligadebüt gab er dann, als er gegen Espanyol eingewechselt wurde und gegen Albacete sein erstes Tor in der ersten Mannschaft schoss, womit er der jüngste Torschütze aller Zeiten für den Verein wurde.
Ein Superstar werden
In der Saison 2005/06 hatte sich Messi als Stammspieler der ersten Mannschaft etabliert und zeigte Leistungen von solcher Qualität, dass er zwischen 2006 und 2008 drei Jahre in Folge zum Weltfußballer des Jahres gekürt wurde.
In seinen frühen Jahren wurde Messi von Verletzungen geplagt, die hauptsächlich auf Muskelprobleme zurückzuführen waren. Er stellte seine Ernährung, sein Trainingsprogramm und seinen Lebensstil um, wodurch er körperlich robuster wurde und den Herausforderungen des Spitzenfußballs besser gewachsen war. Obwohl er regelmäßig massive Probleme hatte, ist Messi heute relativ verletzungsfrei und verpasst Spiele eher, um sich zu erholen, als weil er in Behandlung ist.
Tiki Taka
Barcelona feierte seinen größten Erfolg unter Trainer Pep Guardiola. Mit Messi als zentralem Angriffsspieler und Xavi und Andrés Iniesta als Fädenziehern im Mittelfeld entwickelte das Team einen Fußballstil, der als Tiki Taka bekannt wurde. Ausgehend von der Totalfußball-Methode, die Johann Cruyff in den 1970er-Jahren im Nou Camp eingeführt hatte, entwickelte Guardiola daraus ein Spiel, das auf Ballbesitz, kurzen Pässen und Bewegung basierte. Es war so erfolgreich, dass die spanische Nationalmannschaft es übernahm und ihr half, die Weltmeisterschaft 2010 sowie die Europameisterschaften 2008 und 2012 zu gewinnen.
Der Höhepunkt des Erfolgs Barcelonas lag zwischen 2011 und 2012. 2011 gewann das Team beispiellose fünf Trophäen – La Liga, Champions League, UEFA-Superpokal, Super Copa de España und FIFA Klub-Weltmeisterschaft. Messi selbst stellte einen neuen Barcelona-Rekord auf: Er erzielte 53 Tore und war der erste Spieler in der spanischen Geschichte, der die 50-Tore-Marke in einer einzigen Saison knackte.
Im darauffolgenden Jahr legte er noch einen drauf. Er übertraf einen 57 Jahre alten Rekord und wurde zum erfolgreichsten Torschützen der Mannschaft aller Zeiten. Mit 73 Toren in allen Wettbewerben stellte er einen neuen europäischen Rekord auf. Zusammen mit seinen Toren im argentinischen Trikot erzielte Messi in diesem Kalenderjahr insgesamt 91 Tore – eine Zahl, die in absehbarer Zukunft wohl kaum erreicht werden dürfte.
Seit Guardiolas Weggang aus Spanien gibt es Anzeichen dafür, dass Barcelona einen Niedergang erlebt. Am deutlichsten zeigt sich dies in der Champions League, wo sie in den aufeinanderfolgenden Jahren im Halbfinale jeweils einen Drei-Tore-Vorsprung verspielten, zuerst gegen die Roma und dieses Jahr gegen Liverpool. Obwohl sie national immer noch dominieren, konnten sie Xavi und Iniesta nie regelmäßig ersetzen und sind zu sehr darauf angewiesen, dass Messi Spiele allein für sie gewinnt. Fußball ist ein Mannschaftssport, und egal wie talentiert ein Einzelner auch sein mag, er kann Spiele nicht allein gewinnen – zumindest nicht oft.
Internationaler Fußball
Messis größte Enttäuschung erlebte er auf der internationalen Bühne mit Argentinien. Obwohl er mit 65 Toren in 129 Einsätzen der erfolgreichste Torschütze des Landes aller Zeiten ist, kann er nur eine olympische Goldmedaille in Peking und eine Siegermedaille bei der FIFA-U20-Weltmeisterschaft vorweisen.
Bei den größten Turnieren scheiterte sein Team jedoch stets, insbesondere 2014, als Argentinien mit Messi als Kapitän das WM-Finale erreichte, nur um in der Verlängerung gegen Deutschland zu verlieren. Messi war zwar nicht fit, hatte aber Chancen, das Spiel für sein Land in der Durchschnittszeit zu gewinnen, doch diese Chancen blieben ungenutzt.
Er hat außerdem drei Copa-América-Finals verloren. Bei seinem ersten Turnier 2007 kam Messi aufgrund seines Alters kaum zum Einsatz. Doch als die Endspiele 2015 und 2016 anstanden, galt sein Team als Favorit für die Trophäen-Endrunde, verlor jedoch beide Male gegen Chile.
Ein Teil des Problems ist, dass internationale Turniere im Sommer stattfinden und Messi nach einer langen und anstrengenden Europasaison immer müde ist. Ein weiteres Problem ist, dass die argentinische Mannschaft, in der er gespielt hat, weniger gut aufgestellt ist als die früherer Generationen. So brillant er auch ist, allzu oft wurde von ihm verlangt, die Mannschaft allein auf seinen schmalen Schultern zu tragen. Beim FC Barcelona ist er auf allen Feldern von Topspielern umgeben, doch die Nationalmannschaft kommt nicht an seine Stammmannschaft heran.
Hinzu kommt, dass er in seinem Heimatland nicht so geschätzt wird wie in Spanien. Das liegt zum Teil daran, dass er in Argentinien nie Profifußball spielte, sondern mit 13 Jahren nach Barcelona wechselte. Er ist nicht so identifizierbar wie Spieler wie Carlos Tevez, Gabriel Bautista oder Diego Maradona, die alle bei einem der beiden großen Vereine von Buenos Aires, River Plate oder Boca Juniors, spielten, bevor sie nach Europa gingen.
Der Erfolgsdruck mit Argentinien war ihm mehrmals zu groß und er beendete seine internationale Karriere 2016 und, zumindest inoffiziell, 2018. Jedes Mal ließ er sich jedoch dazu überreden, zurückzukehren, und es wird erwartet, dass er sein Land bei der diesjährigen Copa América in Brasilien anführt.
Spielstil
Messi ist kleinwüchsig – er misst nur 1,70 Meter – und hat einen niedrigen Schwerpunkt, der ihm hilft, schnell die Richtung zu wechseln und Gegnern auszuweichen. Als Linksfuß leitet er Angriffe oft von rechts ein und zieht ein, wobei er oft eine Spur von Verteidigern hinter sich lässt. Er verlässt sich auf kurze Beschleunigungsschübe, um seinen Gegnern zu entkommen – sein ehemaliger Trainer Pep Guardiola sagte einmal, er sei der einzige Spieler, den er je gesehen habe, der mit Ball schneller laufen könne als ohne.
Messi ist einer der besten Freistoßschützen der Welt, auch wenn er aus 12 Metern weniger souverän ist. Er ist regelmäßiger Elfmeterschütze für Verein und Nationalmannschaft, hat in den letzten Jahren jedoch einige Schüsse verschossen, da die Torhüter gelernt haben, wohin er den Ball am liebsten platziert.
Was Messi von den meisten anderen Spielern unterscheidet, ist, dass er zwar zu den besten Stürmern der Welt zählt, aber kein Stürmer im klassischen Sinne ist. Stattdessen agiert er oft als Spielmacher, der Angriffe einleitet und sich mit seinen Mitspielern zusammenschließt, um Chancen für andere Spieler zu schaffen.
Die Zukunft
Der 31-jährige Messi steht noch bis 2021 bei Barcelona unter Vertrag und hat deutlich gemacht, dass dies der einzige Verein in Europa ist, für den er jemals spielen wird. Er hat jedoch den Wunsch geäußert, vor seinem Karriereende noch für die Newells Old Boys in Argentinien zu spielen. Vielleicht haben die Fans also eines Tages die Chance, den Fußballstar regelmäßig live zu sehen. Ob dies jemals passiert oder er sich entscheidet, die Katalanen an der Spitze zu verlassen, er hat sich bereits ein bleibendes Vermächtnis im Fußball gesichert. Und wenn er mit Argentinien die diesjährige Copa América gewinnen könnte, hätte er vielleicht das Gefühl, im Fußball fast alles erreicht zu haben, was er erreichen konnte.
