Eines der meistdiskutierten Themen im Fußball ist die Frage: Wer sind die besten Spieler aller Zeiten? Jeder hat seine eigenen Ansichten und Vorurteile, die zum Teil vom Alter und den Spielern geprägt sind, mit denen man aufgewachsen ist – ob live oder im Fernsehen. Menschen in ihren Zwanzigern, die mit der Champions League aufgewachsen sind, denken sofort an Lionel Messi oder Cristiano Ronaldo, während ihre Väter oder Großväter vielleicht von Pelé oder Maradona sprechen. Und wer noch älter ist, denkt vielleicht an Namen aus den 1950er und 1960er Jahren, wie di Stéfano, Puskás oder Garrincha.
Eine endgültige Liste kann es nicht geben. Hier sind jedoch zehn Vorschläge für Spieler, die für viele zumindest in die engere Auswahl kommen würden.
Edson Arantes do Nascimento, auch bekannt als Pelé, gilt weithin als der größte Spieler, der jemals ein Fußballfeld beehrt hat.
Er begann seine Profikarriere bei Santos im Alter von nur 15 Jahren, doch innerhalb eines Jahres wurde er Torschützenkönig der brasilianischen Liga und spielte für sein Land. Ein Jahr später verhalf er Santos zum ersten großen Titel und wurde dann zu einem der Stars der brasilianischen Mannschaft, die zum ersten Mal die Weltmeisterschaft gewann. Im Halbfinale erzielte er einen Hattrick und im Finale zwei Treffer, als sein Team Schweden mit 5:2 besiegte.
Zurück in Brasilien verhalf er Santos zwischen 1961 und 1965 zu fünf aufeinanderfolgenden Meisterschaften und drei Jahre später zur sechsten. Zudem gewann er zweimal die Copa Libertadores. 1962 und 1963 gewann Santos zudem den Intercontinental Cup, die inoffizielle Weltmeisterschaft zwischen den Meistern Südamerikas und Europas.
Auf internationaler Ebene erzielte er zwar Tore und gehörte zu der Mannschaft, die 1962 in Chile den Weltmeistertitel verteidigte, doch in der Schlussphase des Turniers verletzte er sich. Vier Jahre später wurde er in England von bulgarischen und portugiesischen Verteidigern aus dem Turnier geworfen. 1970 kehrte er jedoch triumphierend zurück, als Teil der brasilianischen Mannschaft, die von vielen als die beste internationale Mannschaft aller Zeiten angesehen wurde. Mit einem fulminanten 4:1-Finalsieg gegen Italien, bei dem Pelé die Mannschaft mit einem wuchtigen Kopfball in Führung brachte, gewannen die Brasilianer den Weltmeistertitel.
In späteren Jahren tourte Santos oft durch Europa, um Schau- und Freundschaftsspiele zu bestreiten – quasi das Fußball-Äquivalent der Harlem Globe Trotters, bei denen Pelé die Hauptrolle spielte. Später spielte er für die New York Cosmos, wo er, obwohl er seine besten Jahre schon hinter sich hatte, die Bekanntheit des Sports in Nordamerika deutlich steigerte.
Pelé hat im Laufe seiner Karriere weit über tausend Tore geschossen, die genaue Zahl lässt sich jedoch nur schwer ermitteln, da viele davon in Schaukämpfen oder halboffiziellen Spielen fielen.
Er konnte mit beiden Füßen treffen und war trotz seiner geringen Größe gut in der Luft. Er verfügte über hervorragende Übersicht und Kontrolle, ebenso wie Balance, Gespür und hervorragende Dribbling-Fähigkeiten. Er konnte außerdem blitzschnell täuschen und die Richtung wechseln, und verfügte über ein beispielloses Improvisationstalent, mit dem er sowohl Gegner als auch manchmal Mitspieler überraschte.
Seit seinem Rücktritt vom Fußball war er Botschafter der Vereinten Nationen und kurzzeitig auch Filmstar – im Film „Flucht zum Sieg“ von 1981 spielte er sich selbst.
Trotz all seiner Tore war es ein Kopfball, der nicht reinging und uns alle an sein Talent und seine Menschlichkeit erinnert. In einem Gruppenspiel der WM 1970 gegen England gelang ihm sein typischer Kopfball, der aufs Tor zuzusteuern schien. Pelé spitzte das Tor mit dem Mund, doch der englische Torhüter parierte mit einer der besten Paraden aller Zeiten. Die beiden Männer verband nach diesem Spiel eine lebenslange Freundschaft, und als Banks kürzlich starb, war es Pelé, der als Erster die Trauerfeier für ihn anführte.
Diego Maradona, der als der beste Spieler aller Zeiten im europäischen Vereinsfußball gilt, war ein Genie von kleiner Statur mit unvergleichlichen Dribbling- und Passfähigkeiten, gepaart mit großartiger Übersicht und treffsicherer Ballkontrolle. Sein niedriger Schwerpunkt und sein robuster Körperbau ermöglichten es ihm, mehrere Spieler gleichzeitig zu spielen und seine Gegner hinter sich zu lassen. Sein wahrscheinlich berühmtestes Tor erzielte er im WM-Viertelfinale 1986 für Argentinien gegen England, als er von der eigenen Mittellinie aus sechs Gegenspieler ausspielte und den Ball dann ins Tor schob. In England jedoch ist er vor allem für sein erstes „Hand Gottes“-Tor in Erinnerung geblieben, bei dem er den Ball mit der Hand über Peter Shilton lenkte. Sein Leben lang gingen Maradona und Kontroversen Hand in Hand.
Maradona galt bereits als Wunderkind und wechselte nach seinen ersten Karrierejahren bei den Boca Juniors in seiner Heimat 1982 für eine damals weltrekordverdächtige Ablösesumme nach Barcelona. Doch Verletzungen und Krankheiten trübten seine Zeit im Camp Nou, und obwohl er dem Verein 1983 zum Gewinn der Copa del Rey verhalf, wechselte er für eine weitere weltrekordverdächtige Ablösesumme nach Neapel.
Seine Leistungen beim Serie-A-Team machten ihn in Italien zur Legende. 1986/87 führte er den Verein fast im Alleingang zum ersten Scudetto-Titel, den er drei Jahre später wiederholte. Außerdem holte er den italienischen Pokal und den UEFA-Pokal, Neapels bislang einzigen europäischen Titel.
Leider endete seine Zeit in Neapel in Ungnade. Als aktiver Kokainabhängiger wurde er nach einem nicht bestandenen Dopingtest für 15 Monate gesperrt und kam für den Rest seiner Karriere, unter anderem für Sevilla, Newell's Old Boys und Boca Juniors, nur noch sporadisch zum Einsatz.
Maradona spielte für Argentinien viermal bei Weltmeisterschaften und war 1986 und 1990 Kapitän seiner Nationalmannschaft. 1986 trugen seine Tore und Vorlagen maßgeblich zum Sieg bei, 1990 führte er die Argentinier ins Finale, das sie gegen die Bundesrepublik Deutschland verloren. Vier Jahre später jedoch bescherte er seinen Fans eine unvergessliche Erinnerung. Bei seinem Tor gegen Griechenland suggerierte sein Jubel mit großen Augen den Einsatz von Dopingmitteln, woraufhin er wegen Dopings aus dem Turnier geworfen wurde.
Maradona scheute das Rampenlicht nie und sorgte auch nach seinem Rücktritt immer wieder für Schlagzeilen. Er war unter anderem als Manager, Talkshow-Moderator und TV-Experte tätig und scheute sich nie, seine Meinung und politischen Ansichten zu äußern. Er hinterließ eine Reihe von Beziehungen und unrechtmäßigen Beziehungen, während seine Verbindungen zur Camorra – der italienischen Mafia – während seiner Zeit in Italien noch nicht vollständig aufgeklärt sind. Im Jahr 2000 zog Neapel das Trikot mit der Nummer 10 ihm zu Ehren zurück.
Alfredo Di Stéfano gilt für manche als der beste Spieler aller Zeiten, und viele meinen, er gehöre seinen argentinischen Landsleuten Diego Maradona und Lionel Messi in den Rang. Er ist untrennbar mit Real Madrid verbunden, das zwischen 1956 und 1960 fünfmal den Europapokal gewann. Bemerkenswerterweise kam Di Stéfano erst mit Ende 20 nach Europa. Den ersten Teil seiner Karriere verbrachte er zunächst bei seinem Heimatverein River Plate. Nach einem Spielerstreik in Argentinien wechselte er nach Kolumbien, um bei den Millonarios of Colombia zu spielen.
Obwohl er während seiner südamerikanischen Karriere bereits zwölf Meisterschaften gewonnen hatte, wurde er erst während seiner Zeit bei Real Madrid in Spanien zur Legende. In elf Saisons verhalf er dem Team neben den Europapokalsiegen auch zu acht Meistertiteln und der Copa del Rey und erzielte dabei 308 Tore in 396 Spielen für die Königlichen. Seine Zusammenarbeit mit Ferenc Puskás wurde legendär, wie das Europapokalfinale 1960 beweist, in dem Di Stéfano einen Hattrick erzielte, und der ungarische Vierer beim 7:3-Sieg gegen Eintracht Frankfurt, der auch fast 60 Jahre später noch als eines der besten Vereinsfußballspiele aller Zeiten gilt.
Als Stürmer hatte Di Stéfano, auch bekannt als „Der blonde Pfeil“, alles: große Beweglichkeit im Strafraum, die Fähigkeit, zurückzulaufen, starke Kopfballstärke, enorme Schussstärke sowie die Fähigkeit, einen tödlichen Pass zu erkennen und zu spielen.
Johann Cruyff war ein Visionär, sowohl als Spieler als auch später als Trainer. Als Vorbild für das Konzept des „Totalen Fußballs“, das sein Trainer bei Ajax, Rinus Michel, vertrat, führte er die niederländische Mannschaft zwischen 1966 und 1973 zu sechs Meisterschaften und drei Pokalsiegen. Zudem gelang ihnen das damals beispiellose Kunststück, drei Jahre in Folge den Europapokal zu gewinnen.
Als er 1973 nach Barcelona wechselte, verhalf er dem Verein zum ersten Meistertitel seit 14 Jahren und verlieh ihm auch eine Identität und einen Spielstil, die dem Verein halfen, sich als einer der stärksten in Europa zu etablieren.
Er gehörte der niederländischen Nationalmannschaft an, die als beste Mannschaft galt, die nie eine Weltmeisterschaft gewann. Ihr flüssiger, offensiver und innovativer Fußball brachte sie 1974 ins Finale. Doch obwohl Cruyff in der ersten Minute einen Elfmeter herausholte, unterlag sie später dem Pragmatismus Westdeutschlands.
Dennoch stellte der niederländische Superstar der Welt im Verlauf dieses Turniers einen Trick vor: den „Cruyff Turn“, der bis heute seinen Namen trägt.
Der dreimalige Ballon d'Or-Gewinner kehrte am Ende seiner Karriere in die Niederlande zurück, um mit Ajax und dann mit seinem Erzrivalen Feyenoord weitere Ligatrophäen zu gewinnen, bevor er erfolgreich ins Management wechselte, insbesondere beim FC Barcelona, dem er 1992 zum ersten Gewinn des Europapokals der Landesmeister verhalf. Noch wichtiger ist jedoch, dass er die Blaupause für den kurzen, flüssigen Angriffsfußball legte, der später als Tiki-Taka bekannt wurde und bis heute das Markenzeichen des katalanischen Klubs ist.
Als Cruyff 2016 starb, war er ein Mann mit einer starken und ausgeprägten Persönlichkeit. Man betrauerte ihn als jemanden, der sowohl als Spieler als auch als Trainer danach gestrebt hatte, den Fußball „schön“ zu machen.
Auch wenn Lionel Messi noch drei oder vier Jahre Spitzenfußball vor sich hat, ist ihm sein Platz im Pantheon der größten Spieler aller Zeiten bereits sicher.
Der 31-jährige Argentinier gewann fünfmal den Ballon d'Or und war fünfmal Europas bester Torschütze. In seiner 14-jährigen Karriere erzielte er fast 600 Tore für Barcelona, und sein Hattrick gegen Sevilla im Februar 2019 war sein 50. seiner Karriere. 2012 gelang ihm außerdem die bemerkenswerte Leistung, 91 Tore in einem Kalenderjahr zu erzielen.
Doch als er in die Jugendakademie des FC Barcelona kam, war er so still, dass seine Teamkollegen ihn zunächst für stumm hielten, obwohl er zur körperlichen Entwicklung Wachstumshormone erhalten musste. Wie Diego Maradona ist er klein und hat einen niedrigen Körperschwerpunkt, doch wie dieser verfügt er über hervorragende Dribblingfähigkeiten und eine treffsichere Ballkontrolle, die es ihm ermöglicht, mehrere Gegner nacheinander zu überwinden, oft durch druckvolle Läufe von der rechten Seite des Spielfelds. Er ist außerdem ein hervorragender Passgeber mit Weitblick und Technik, um Winkel und Optionen zu finden, die schwächeren Spielern entgehen, und ein exzellenter Standardspieler.
Sein ganzes Leben lang nur für einen Verein spielte er und verhalf Barcelona zu einem in der Geschichte beispiellosen Erfolg. Mit neun Meistertiteln (und dem zehnten Titel sind sie auf dem besten Weg), sechs Copa del Reys und vier Champions-League-Titeln gewann er das Triple 2009 unter Pep Guardiola und übernahm dabei den „Tiki-Taka“-Spielstil. Seit seinem Rücktritt ist Barcelona weniger dominant und verlässt sich noch mehr auf Messi und seine scheinbar grenzenlose Fähigkeit, Spiele für sie zu retten.
Der einzige Makel in seiner Karriere als Spieler ist sein relativer Misserfolg auf internationaler Ebene mit Argentinien. In seinem Heimatland ist er nicht so beliebt wie im Rest der Welt, da er seine gesamte Vereinskarriere in Spanien verbracht hat. Er führte die Mannschaft zu drei aufeinanderfolgenden Endspielen – der Weltmeisterschaft 2014 sowie der Copa América 2015 und 2016 –, doch sie verlor allesamt. Er zog sich kurzzeitig aus dem internationalen Fußball zurück, kehrte dann aber zurück und führte die Mannschaft fast im Alleingang zur Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2018 in Russland. Sie zeigten jedoch erneut eine unterdurchschnittliche Leistung und schieden bereits im Achtelfinale aus, nachdem sie die Gruppenphase knapp überstanden hatten.
Dass er bei internationalen Turnieren unterdurchschnittliche Leistungen zeigte, liegt möglicherweise daran, dass die Turniere immer in den Sommermonaten stattfinden, wenn er nach einer langen europäischen Saison müde ist. Auch seine argentinischen Teamkollegen sind möglicherweise nicht so gut wie die, mit denen er jede Woche für Barcelona spielt.
Glücklicherweise haben wir noch Zeit, uns noch ein paar Jahre an Messi zu erfreuen, während er neue Seiten in den Rekordbüchern schreibt.
Mosambik ist nicht gerade als Fußball-Hochburg bekannt. Doch einer seiner berühmtesten Söhne, Eusébio, wurde sportlich gesehen zum größten Exportschlager des Landes.
Eusébio wurde 1942 im heutigen Maputo geboren und war als Kind so arm, dass er mit einer zusammengerollten Zeitung als Ball spielen musste. Er war jedoch gut genug, um vom lokalen Verein Sporting Clube de Lourenço Marques verpflichtet zu werden, und von dort aus gelangte er nach Portugal zu Benfica.
Von Anfang an machte er durch seine Schnelligkeit, seine schwer fassbaren Bewegungen und seine furchterregenden Schießkünste Eindruck und verdiente sich den Spitznamen „Der schwarze Panther“.
Innerhalb eines Jahres nach seinem Debüt verhalf er Benfica zum Gewinn des Europapokals und erzielte im Finale gegen Real Madrid zwei Tore. Er gewann 1965 den Ballon d'Or und wurde zweimal mit dem Goldenen Schuh als bester Torschütze Europas ausgezeichnet. Mit seinem Team gewann er elf Meistertitel.
Auf internationaler Ebene ist er vor allem für die Endrunde der Weltmeisterschaft 1966 in Erinnerung geblieben, als er bei Portugals Einzug ins Halbfinale neun Tore schoss, darunter vier, als das Team im Viertelfinale einen Drei-Tore-Rückstand gegen Nordkorea aufholte.
An die 2014 verstorbene Legende erinnert eine Statue vor dem Benfica-Stadion.
Cristiano Ronaldo wetteifert seit fast einem Jahrzehnt mit seinem großen Rivalen Lionel Messi um die Auszeichnung als derzeit bester Spieler der Welt im Fußball.
In den neun Jahren, die er bei Real Madrid verbrachte, wetteiferten er und Messi Jahr für Jahr um die Ehre, im nationalen und europäischen Fußball die Nase vorn zu haben, und zu einem bestimmten Zeitpunkt schien jeder von ihnen entschlossen, dem anderen in puncto Tore und Leistung bei der Wahl zum Mann des Spiels ebenbürtig zu sein.
Wie Messi, der fünfmalige Ballon d'Or-Gewinner, begann auch Ronaldo seine Karriere bei Sporting Lissabon, bevor er zu Manchester United wechselte, wo er die erste seiner fünf Champions-League-Medaillen gewann. 2009 wechselte der viermalige Gewinner des Goldenen Schuhs für eine damals weltweite Rekordablösesumme nach Madrid und zahlte diese Summe voll aus, indem er zwei Meistertitel holte, jeweils die Copa del Rey, und in vier der letzten fünf Spielzeiten die Champions League.
Während seiner Zeit in Spanien erzielte er im Schnitt mehr als ein Tor pro Spiel und hält mit 121 Toren den Rekord für die meisten in der Champions League erzielten Tore – 15 mehr als Messi und 50 mehr als der nächste Mann auf der Liste, Raúl.
Er begann seine Karriere als Flügelspieler und war mit Schnelligkeit und großem technischen Können gesegnet. Schon in jungen Jahren erwarb er sich den Ruf eines „Showponys“, da er dazu neigte, zu viele Tricks zu machen und zu leicht zu Boden zu fallen.
Im Laufe der Jahre entwickelte er sich jedoch zu einem kompletten Stürmer, der sowohl auf beiden Flügeln als auch im Zentrum spielen kann. Er kann mit beiden Füßen Tore erzielen, ist ein kraftvoller Kopfballspieler und kann gefährliche, schräge Freistöße schießen. Seine Übersteiger und Finten beherrscht er immer noch, aber er hat gelernt, wann er sie optimal einsetzen muss. Stets in Topform, ist er zu Momenten höchster Genialität fähig – sein Fallrückzieher für Real Madrid bei Juventus Turin im Viertelfinale der Champions League 2018 war so gut, dass er von den heimischen Fans stehende Ovationen erhielt.
Juventus war von seinem Talent so beeindruckt, dass sie im Sommer 2018 100 Millionen Euro für den 33-Jährigen zahlten. Er ist in dieser Saison bereits der beste Torschütze der Serie A, wurde aber hauptsächlich verpflichtet, um die Champions League zu gewinnen. Nach der 2:0-Niederlage gegen Atlético Madrid im Achtelfinal-Hinspiel hängen die Hoffnungen des Vereins, zumindest für diese Saison, derzeit am seidenen Faden.
Ronaldo hat gegenüber Messi einen Vorteil, da er auf internationaler Ebene Erfolge vorzuweisen hat. Er führte Portugal als Kapitän zum Triumph bei der Europameisterschaft 2016. Allerdings musste er im Finale bereits nach 25 Minuten verletzungsbedingt ausgewechselt werden und verbrachte den Rest des Spiels praktisch als Manager, der seine Teamkollegen von der Seitenlinie aus anfeuerte.
Kein Geringerer als Pelé bezeichnete George Best als den „besten Spieler der Welt“. Dem dünnen Jungen aus Nordirland mit der Beatle-Frisur und dem schüchternen, attraktiven Aussehen schien 1968 die Welt zu Füßen zu liegen. Bei seinem Debüt als 17-Jähriger verhalf er seinem Team Manchester United zweimal zum Gewinn der Meisterschaft und 1968 zum Gewinn des Europapokals. Im Finale erzielte Best in der Verlängerung ein Traumtor zum Sieg gegen Benfica.
Best besaß Tempo, fantastisches technisches Geschick und die Fähigkeit, mit beiden Füßen zu treffen oder Dribblings zu starten, bei denen seine Gegner hinter ihm zurückblieben. Er wurde 1968 mit dem Ballon d'Or ausgezeichnet, doch dann geriet er außer Kontrolle, da sein chaotisches Privatleben, seine Spielsucht und sein zunehmendes Alkoholproblem seine Fähigkeiten als Fußballer beeinträchtigten. Sein letztes Spiel für United fand 1974 statt, bevor er eine eher unkonventionelle Klubtournee unternahm. Wenn er Lust hatte zu spielen und in Form war, zeigte er gelegentliche Glanzleistungen.
Leider starb er im Alter von nur 59 Jahren an den Folgen von Alkoholismus, doch auch wenn er nur wenige Jahre spielte, hat er eine Menge großartiger Erinnerungen hinterlassen.
Ferenc Puskás, bekannt als der „galoppierende Major“ – was etwas ironisch ist, da Schnelligkeit nicht gerade seine größte Stärke war – wird als einer der größten Spieler aller Zeiten verehrt, obwohl er drei Jahre des Höhepunkts seiner Karriere verpasste.
Er wurde in Budapest geboren und spielte für die lokale Mannschaft von Honvéd, die zwischen 1948 und 1955 fünf Meistertitel gewann, und wurde 1948 Europas bester Torschütze. Er wurde in die Nationalmannschaft berufen und gehörte zu den „mächtigen Magyaren“, die 1952 die olympische Goldmedaille gewannen. Im darauf folgenden Jahr erregten sie weltweite Aufmerksamkeit, als sie England in Wembley demütigten – es war die erste Heimniederlage der englischen Nationalmannschaft überhaupt. Puskás erzielte an diesem Tag zwei Tore und wiederholte dies ein Jahr später, als die Engländer das Rückspiel mit 1:7 vernichtend schlugen. Als Favorit auf den Gewinn der Weltmeisterschaft 1954 kämpften sich die Ungarn bis ins Finale, unterlagen dort aber schließlich Westdeutschland. Puskás spielte das gesamte Spiel wegen eines Bruchs.
Als der Ungarische Unabhängigkeitskrieg ausbrach, saß Puskás auf einer Auslandstournee mit Honvéd fest und weigerte sich, nach Budapest zurückzukehren. Daraufhin wurde er von der UEFA für zwei Jahre gesperrt. 1958 jedoch, mit 31 Jahren, dick und außer Form, unterschrieb er bei Real Madrid und erlebte eine Renaissance seiner Karriere. Er verhalf dem Verein zu drei Europapokalen und fünf Meistertiteln.
Er war berühmt für seinen linken Fuß und seine Weitsicht. Er erkannte auf dem Platz Möglichkeiten, die keiner seiner Teamkollegen vorhersehen konnte. Er wird immer für das Europapokalfinale 1960 in Erinnerung bleiben, in dem er vier Tore erzielte und Alfrédo Di Stéfano einen Hattrick erzielte, als Real Eintracht Frankfurt mit 7:3 besiegte.
10. Zinedine Zidane
Zinedine Zidane besaß die Fähigkeit, auf allen großen Bühnen sein Bestes zu geben, sei es bei einer Weltmeisterschaft oder einem Champions-League-Finale.
Der in Marseille geborene Spieler machte sich zunächst bei seinem lokalen Verein Cannes einen Namen, bevor er 1992 nach Bordeaux wechselte. Als er die Girondins 1996 verließ, war sein Ruf so gut, dass er in ganz Europa zwischen verschiedenen Vereinen wählen konnte. Er entschied sich für Juventus Turin, mit dem er zwei Meisterschaften in der Serie A und mehrere Pokalwettbewerbe gewann.
2001 unterschrieb er für eine Weltrekordsumme bei Real Madrid und trotz Schwierigkeiten in seiner ersten Saison in Spanien zahlte er die Summe, die er für ihn ausgegeben hatte, mit einem der schönsten Tore aller Zeiten zurück: einem atemberaubenden Volleyschuss mit dem linken Fuß, der Real den 9. Champions-League-Titel bescherte, als sie Bayer Leverkusen im Finale in Glasgow besiegten. In der folgenden Saison verhalf er dem Verein mit einem Team voller Galácticos, zu dem Spieler wie Ronaldo, Roberto Carlos und David Beckham gehörten, zum Gewinn der La Liga und des Weltpokals, bevor er im Alter von 34 Jahren seine Karriere als Fußballer vorzeitig beendete.
Auf internationaler Ebene spielte Zidane 108 Mal für Frankreich und war maßgeblich am Erfolg der französischen Nationalmannschaft bei der Weltmeisterschaft 1998 beteiligt. Er erzielte zwei Kopfballtore beim 3:0-Finalsieg gegen Brasilien. Vier Jahre später hatte er auch großen Anteil daran, dass die Franzosen in Deutschland ein zweites Finale erreichten. Dieses wurde jedoch durch seine letzten Momente im Trikot berüchtigt: Er wurde vom Platz gestellt, weil er Marco Materazzi einen Kopfstoß versetzt hatte, nachdem dieser seine Schwester beleidigt hatte.
Trotzdem bleibt er als einer der besten Spieler aller Zeiten in Erinnerung, mit einem hervorragenden linken Fuß und der Fähigkeit, aus dem Mittelfeld heraus Tempo und Spielfluss zu bestimmen. Er war zwar kein überragender Torschütze, überzeugte aber in wichtigen Spielen stets mit guten Torchancen.
Und anders als viele große Spieler feierte er auch als Trainer große Erfolge und führte Real Madrid zu drei Champions-League-Titeln in Folge, bevor er nur vier Tage nach dem letzten Triumph in Kiew im vergangenen Juni dramatisch von seinem Trainerposten zurücktrat. Zum Zeitpunkt des Schreibens wird er mit dem Posten bei Chelsea in Verbindung gebracht.
