Uno de los temas más debatidos en el fútbol es ¿quiénes son los mejores jugadores de todos los tiempos? Cada persona tendrá sus propias opiniones y prejuicios, formados en parte por su edad y por quiénes vieron crecer, ya sea en vivo o por televisión. Las personas que están en sus veinte años y han crecido con la Champions League pensarán inmediatamente en Lionel Messi o Cristiano Ronaldo, mientras que sus padres o abuelos pueden hablar de Pelé o Maradona. Y, aquellos que son aún mayores pueden mencionar algunos nombres de las décadas de 1950 y 1960, como di Stéfano, Puskás o Garrincha.
No puede haber una lista definitiva. Sin embargo, aquí hay diez sugerencias de jugadores que, al menos, estarían en la lista corta para muchos.
Edson Arantes do Nascimento también conocido como Pelé es ampliamente considerado como el mejor jugador que ha pisado un campo de fútbol.
Comenzó su carrera profesional con Santos con solo 15 años, pero en menos de un año se convirtió en el máximo goleador de la liga brasileña y estaba jugando para su país. Un año después ayudó a Santos a ganar su primer título importante y luego irrumpió en la escena internacional como una de las estrellas del equipo de Brasil que ganó la Copa del Mundo por primera vez, anotando un hat-trick en la semifinal y luego dos en la final cuando su equipo venció a Suecia 5 – 2.
De vuelta en Brasil, ayudó al Santos a ganar cinco campeonatos de liga consecutivos entre 1961 y 1965, y luego un sexto tres años después, así como la Copa Libertadores en dos ocasiones. En 1962 y 1963, Santos también ganó la Copa Intercontinental, el campeonato mundial no oficial jugado entre los campeones de Sudamérica y Europa.
En el escenario internacional, aunque anotó y fue parte del equipo que retuvo la Copa del Mundo en Chile en 1962, estuvo lesionado en las últimas etapas del torneo, mientras que cuatro años después en Inglaterra, fue literalmente expulsado del torneo por defensores búlgaros y portugueses. Sin embargo, regresó triunfante en 1970 como parte del equipo de Brasil considerado por muchos como el mejor equipo internacional jamás reunido, ya que recuperaron la Copa del Mundo con un estilo deslumbrante, venciendo a Italia 4 – 1 en la final con Pelé adelantándolos con un cabezazo potente.
En años posteriores, Santos solía hacer giras por Europa para jugar partidos de exhibición y amistosos, el equivalente futbolístico de los Harlem Globe Trotters, con Pelé como principal atracción. Más tarde jugó para los New York Cosmos, donde, a pesar de estar ya pasado su mejor momento, se le acredita con aumentar significativamente la conciencia sobre el deporte en Norteamérica.
Pelé anotó más de mil goles en su carrera, aunque el número exacto es difícil de determinar ya que muchos fueron en partidos de exhibición o semi-oficiales.
Podía anotar con ambos pies y era bueno en el juego aéreo, a pesar de no ser un hombre alto. También tenía una visión y control excelentes, además de equilibrio, estilo y una habilidad soberbia para el regate. También podía fintar y cambiar de dirección en un instante, con una capacidad inigualable para improvisar, sorprendiendo tanto a los oponentes como, a veces, a sus compañeros de equipo.
Desde que se retiró del fútbol, ha sido embajador de las Naciones Unidas y también brevemente estrella de cine: apareció como él mismo en la película de 1981 "Escape to Victory".
A pesar de todos los goles que anotó, fue un cabezazo que no entró lo que recuerda a todos su talento y humanidad. Jugando en un partido de grupo en la Copa del Mundo de 1970 contra Inglaterra, produjo un cabezazo característico que parecía destinado a la red, con Pelé diciendo "gol", solo para que el portero inglés realizara una de las mejores atajadas de todos los tiempos para evitarlo. Los dos hombres se hicieron amigos de por vida después de ese partido y cuando Banks falleció recientemente, fue Pelé quien primero rindió homenaje.
Considerado el mejor jugador de fútbol de clubes en Europa, Diego Maradona fue un genio de pequeña estatura que tenía habilidades incomparables para el regate y el pase, junto con una visión soberbia y un control del balón infalible. Su bajo centro de gravedad y su físico robusto le permitían superar a varios jugadores a la vez, dejando a los oponentes atrás. Probablemente, su gol más famoso fue el que anotó para Argentina contra Inglaterra en los cuartos de final de la Copa del Mundo de 1986, cuando corrió desde su propia línea de medio campo para superar a seis hombres antes de deslizar el balón al fondo de la red. Sin embargo, en Inglaterra, se le recuerda mejor por su primer gol de la "Mano de Dios", donde tocó el balón sobre Peter Shilton con la mano. A lo largo de su vida, Maradona y la controversia han ido de la mano.
Ya considerado un prodigio, Maradona, tras una carrera inicial con Boca Juniors en su país natal, se trasladó a Barcelona en 1982 por lo que entonces fue una cifra récord mundial. Sin embargo, las lesiones y enfermedades afectaron su tiempo en el Camp Nou, y a pesar de ayudarles a ganar la Copa del Rey en 1983, se mudó a Napoli por otra cifra récord mundial.
Fue lo que hizo en el equipo de la Serie A lo que lo convirtió en una leyenda en Italia, llevándolos, casi en solitario, a su primer título de Scudetto en 1986-87, y luego repitiendo la hazaña tres años después. También entregó la Copa de Italia y la Copa de la UEFA, el único honor europeo del Napoli hasta la fecha.
Desafortunadamente, su tiempo en Napoli terminó en desgracia. Adicto funcional a la cocaína, recibió una suspensión de 15 meses tras dar positivo en un control antidopaje y solo apareció de forma intermitente durante el resto de su carrera, que incluyó etapas en Sevilla, Newell’s Old Boys y Boca Juniors.
Maradona jugó en 4 Copas del Mundo para Argentina, capitaneando a su país en 1986 y 1990. En 1986 fueron sus goles y asistencias los que en gran medida les ayudaron a ganar, mientras que pudo guiarlos a otra final en 1990 cuando perdieron contra Alemania Occidental. Sin embargo, cuatro años después proporcionó un recuerdo que su legión de fans preferiría olvidar. Al anotar contra Grecia, su celebración con ojos desorbitados sugirió el uso de drogas al mundo que observaba, y posteriormente fue expulsado del torneo por dopaje.
Nunca reacio a la atención pública, Maradona ha seguido acaparando titulares desde su retiro. Ha sido entrenador, presentador de programas de entrevistas, comentarista de TV y más, y nunca tiene reparos en expresar sus opiniones o puntos de vista políticos. Ha dejado una serie de relaciones y relaciones ilegítimas a su paso, mientras que sus vínculos con la Camorra – la mafia italiana – durante su tiempo en Italia aún no se han explorado completamente. En 2000, el Napoli retiró la camiseta número 10 en su honor.
Alfredo Di Stéfano es considerado por algunos como el mejor jugador de todos los tiempos, y muchos creen que debería estar por encima de sus compatriotas argentinos Diego Maradona y Lionel Messi. Indeleblemente asociado con el Real Madrid que ganó 5 Copas de Europa entre 1956 y 1960, sorprendentemente Di Stéfano ni siquiera llegó a Europa hasta que tenía casi 30 años, habiendo pasado la primera parte de su carrera primero con el club de su ciudad natal River Plate, y luego, tras una huelga de jugadores en Argentina, se mudó a Colombia para jugar con Millonarios de Colombia.
Sin embargo, aunque ya había ganado 12 campeonatos durante su carrera en Sudamérica, fue durante su etapa en España con el Real donde creó su leyenda. En 11 temporadas, además de los triunfos en la Copa de Europa, les ayudó a ganar 8 títulos de liga y la Copa del Rey, anotando 308 goles en 396 apariciones para Los Blancos. Su asociación con Ferenc Puskás se volvió legendaria, ejemplificada por la final de la Copa de Europa de 1960, donde Di Stéfano anotó un hat-trick, y el cuarteto húngaro en la derrota 7-3 del Eintracht Frankfurt, aún recordada, casi 60 años después, como uno de los mejores partidos de fútbol de clubes jamás jugados.
Conocido como "La Flecha Rubia", como delantero, Di Stéfano lo tenía todo: gran movilidad en el área, capacidad para retroceder, potente juego aéreo y tremenda habilidad para disparar, así como la capacidad de detectar y dar un pase letal.
Johann Cruyff fue un visionario, tanto como jugador y luego como entrenador. Ejemplo del concepto de "Fútbol Total" promovido por su entrenador en el Ajax, Rinus Michels, llevó al equipo holandés a 6 campeonatos de liga entre 1966 y 1973, y a la Copa de los Países Bajos tres veces. También lograron la hazaña, sin precedentes en ese momento, de ganar la Copa de Europa tres años consecutivos.
Al mudarse a Barcelona en 1973, les ayudó a levantar su primer título de liga en 14 años, pero también les dio una identidad y un estilo de juego que ayudaron al club a establecerse como uno de los más fuertes de Europa.
Formó parte de la selección nacional holandesa que llegó a ser conocida como el mejor equipo que nunca ganó una Copa del Mundo. Su estilo de fútbol fluido, ofensivo e innovador los llevó a la final en 1974 pero, a pesar de que Cruyff anotó un penalti en el primer minuto, luego sucumbieron ante el pragmatismo de Alemania Occidental.
Aun así, durante ese torneo, la superestrella holandesa presentó al mundo un movimiento llamado "La Ruleta de Cruyff" que aún lleva su nombre.
El tres veces ganador del Balón de Oro regresó a Holanda al final de su carrera para ganar más trofeos de liga con el Ajax y luego con sus acérrimos rivales Feyenoord, antes de un exitoso paso a la dirección técnica, especialmente con el Barcelona, donde les ayudó a ganar su primera Copa de Europa en 1992. Más importante aún, sentó las bases para el estilo de fútbol corto, fluido y ofensivo que más tarde se conocería como tiki-taka, y que es la seña de identidad del club catalán hasta hoy.
Un hombre con una personalidad fuerte y distintiva, cuando Cruyff murió en 2016, fue lamentado como alguien que, tanto como jugador como entrenador, se había esforzado por hacer el fútbol "hermoso".
A pesar de que Lionel Messi todavía tiene tres o cuatro años de fútbol de alto nivel por delante, su lugar en el panteón de los grandes de todos los tiempos ya está asegurado.
El argentino de 31 años ha ganado el Balón de Oro 5 veces y ha sido el máximo goleador en Europa en cinco ocasiones. Ha anotado casi 600 goles para el Barcelona en una carrera que abarca 14 años, y su hat-trick contra el Sevilla en febrero de 2019 fue el 50º de su carrera. También logró la hazaña notable en 2012 de anotar 91 goles en un año calendario.
Sin embargo, cuando se unió a la academia juvenil del Barcelona, era tan callado que sus compañeros inicialmente pensaron que era mudo, mientras que tuvo que recibir tratamiento con hormona de crecimiento para ayudarlo a desarrollarse físicamente. Como Diego Maradona, es bajo con un centro de gravedad bajo, pero como él, tiene una habilidad suprema para el regate y un control cercano infalible que le permite superar a varios oponentes, uno tras otro, a menudo con carreras potentes desde el lado derecho del campo. También es un paseador de balón excelente, con la visión y técnica para encontrar ángulos y opciones que escapan a jugadores menores, y es un especialista excelente en tiros libres.
Un hombre de un solo club toda su vida, ha ayudado al Barcelona a un nivel de éxito sin igual en su historia, ganando 9 títulos de liga (y están en camino a un décimo), 6 Copas del Rey y la Liga de Campeones en cuatro ocasiones. Formó parte del equipo de Pep Guardiola en 2009 que ganó el triplete y adoptó el estilo de juego “Tiki-Taka”. Desde su retiro, el Barcelona ha sido menos dominante y ha llegado a depender aún más de Messi y su aparentemente ilimitada capacidad para sacar partidos adelante.
La única mancha en su historial como jugador es su relativo fracaso a nivel internacional con Argentina. No es tan querido en su país como en el resto del mundo porque ha jugado todo su fútbol de club en España, ayudó a guiarlos a tres finales consecutivas: la Copa del Mundo de 2014 y la Copa América de 2015 y 2016, pero las perdieron todas. Se retiró brevemente del juego internacional, solo para regresar y casi por sí solo llevarlos a la clasificación para la Copa del Mundo 2018 en Rusia. Sin embargo, volvieron a tener un rendimiento inferior y fueron eliminados temprano en los octavos de final, apenas pasando la fase de grupos.
Las razones por las que ha tenido un rendimiento inferior en torneos internacionales pueden ser porque siempre se juegan en los meses de verano cuando está cansado tras una larga temporada europea, y también porque sus compañeros argentinos no son tan buenos como los que tiene en el Barcelona cada semana.
Afortunadamente, todavía tenemos tiempo para disfrutar unos años más de Messi mientras escribe nuevas páginas en los libros de récords.
Mozambique no es conocido como un semillero de fútbol. Sin embargo, en términos deportivos, uno de sus hijos más famosos, Eusébio, se convirtió en su mayor exportación.
Nacido en lo que ahora es Maputo en 1942, Eusébio fue tan pobre durante su infancia que tuvo que jugar con un periódico enrollado como balón improvisado. Sin embargo, fue lo suficientemente bueno para ser fichado por el equipo local Sporting Clube de Lourenço Marques y, desde allí, llegó a Portugal y al Benfica.
Desde el principio, causó impresión por su velocidad, movimiento elusivo y temible capacidad de disparo, ganándose el apodo de "La Pantera Negra".
Dentro del año de su debut, ayudó al Benfica a ganar la Copa de Europa, anotando dos veces en la final contra el Real Madrid. Ganó el Balón de Oro en 1965 y fue dos veces ganador de la Bota de Oro como máximo goleador en Europa, mientras ayudaba a su equipo a ganar 11 títulos de liga.
En el ámbito internacional, es mejor recordado por la Copa del Mundo de 1966 cuando anotó 9 goles en la carrera de Portugal hasta las semifinales, incluyendo cuatro cuando superaron un déficit de 3 goles contra Corea del Norte en los Cuartos de Final.
La leyenda, que murió en 2014, está conmemorada con una estatua fuera del estadio del Benfica.
Cristiano Ronaldo ha estado compitiendo con su gran rival Lionel Messi por el título de mejor jugador actual del fútbol mundial durante casi una década.
Los nueve años que pasó en el Real Madrid lo vieron a él y a Messi competir por el honor de ser el mejor en el fútbol doméstico y europeo año tras año, y, en un momento dado, cada uno parecía decidido a igualar al otro en goles anotados y actuaciones como jugador del partido.
Al igual que Messi, ganador del Balón de Oro en cinco ocasiones, Ronaldo comenzó su carrera en el Sporting de Lisboa antes de pasar al Manchester United, donde ganó la primera de sus cinco medallas de la Liga de Campeones. El cuatro veces ganador de la Bota de Oro europea se trasladó luego a Madrid en 2009 por lo que entonces fue una cifra récord mundial y procedió a devolverla con creces al ayudar a conseguir dos títulos de liga, la Copa del Rey en ambas ocasiones y la Liga de Campeones en cuatro de las últimas cinco temporadas.
Durante su etapa en España, promedió más de un gol por partido, y ostenta el récord de más goles anotados en la Liga de Campeones con 121, 15 más que Messi y 50 más que el siguiente en la lista, Raúl.
Comenzó su carrera como extremo y, dotado de velocidad y gran habilidad técnica, se ganó la reputación de "showman" en sus primeros días debido a su tendencia a hacer demasiados trucos y caer al suelo con facilidad.
Sin embargo, a lo largo de los años se ha convertido en un delantero completo, capaz de jugar en cualquiera de las dos bandas, así como por el centro. Puede marcar con ambos pies, es un cabeceador poderoso y puede lanzar tiros libres con efecto y curva impresionantes. Los regates y fintas siguen ahí, pero ha aprendido cuándo usarlos para lograr el máximo efecto. Siempre en óptimas condiciones físicas, es capaz de momentos de pura brillantez: su chilena para el Real en el partido de ida contra la Juventus en los Cuartos de Final de la Liga de Campeones 2018 fue tan buena que le valió una ovación de pie por parte de los aficionados locales.
De hecho, Juventus quedó tan impresionado con sus talentos que pagó €100 millones por el jugador de 33 años en el verano de 2018 para ficharlo. Ya es el máximo goleador de la Serie A esta temporada, pero fue adquirido principalmente para ayudarles a ganar la Liga de Campeones; sus esperanzas, al menos para esta campaña, están colgando de un hilo al momento de escribir, tras una derrota por dos goles ante el Atlético de Madrid en el partido de ida de los octavos de final.
Donde Ronaldo tiene ventaja sobre Messi es en el hecho de que ha logrado éxito a nivel internacional, habiendo capitaneado a Portugal para triunfar en la Eurocopa 2016, aunque fue retirado por lesión tras solo 25 minutos de la final, y pasó el resto del partido como un entrenador virtual, animando a sus compañeros desde la banda.
Nada menos que Pelé calificó a George Best como el “mejor jugador del mundo”. El chico delgado de Irlanda del Norte con el corte de pelo Beatle y aspecto tímido parecía tener el mundo a sus pies en 1968. Debutando con 17 años, ayudó dos veces a su equipo Manchester United a ganar el título de liga y luego, en 1968, la Copa de Europa, con Best anotando un brillante gol en la prórroga de la final que ayudó a derrotar al Benfica.
Best tenía velocidad, una habilidad técnica fantástica, la capacidad de anotar con ambos pies o de emprender regates que dejaban a los oponentes atrás. Fue nombrado ganador del Balón de Oro en 1968, pero luego las cosas comenzaron a salirse de control, ya que su caótica vida privada, adicción al juego y creciente problema con la bebida empezaron a afectar su capacidad para jugar al fútbol. Jugó por última vez para el United en 1974 antes de embarcarse en una gira algo itinerante por clubes, marcada, cuando le interesaba jugar y estaba en forma, por ocasionales destellos de genialidad.
Lamentablemente murió a causa del alcoholismo a los 59 años, pero aunque jugó solo unos pocos años, dejó un legado de grandes recuerdos.
Conocido como el “Mayor Galopante” – algo irónicamente ya que la velocidad no era su principal cualidad – Ferenc Puskás es venerado como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, a pesar de haber perdido tres años que deberían haber sido el pico de su carrera.
Nacido en Budapest, se convirtió en parte del equipo local Honvéd que ganó 5 títulos de liga entre 1948 y 1955 y se convirtió en el máximo goleador de Europa en 1948. Convocado a la selección nacional, formó parte de los Poderosos Magiares que ganaron la medalla de oro olímpica en 1952, antes de llamar la atención del mundo cuando humillaron a Inglaterra en Wembley al año siguiente, la primera vez que la selección inglesa perdió en casa. Puskás anotó dos veces ese día y repitió la hazaña un año después cuando Inglaterra fue aplastada 7 – 1 en el partido de vuelta. Favoritos para ganar la Copa del Mundo de 1954, Hungría llegó con fuerza a la final, pero finalmente perdió ante Alemania Occidental, con Puskás jugando todo el partido con una fractura.
Atrapado en una gira en el extranjero con Honvéd cuando estalló la Revolución Húngara, Puskás se negó a regresar a Budapest y la UEFA le impuso una suspensión de dos años. Sin embargo, en 1958, con 31 años, gordo y fuera de forma, firmó por el Real Madrid y disfrutó de un renacer en su carrera, ayudando al club a ganar 3 Copas de Europa y 5 títulos de liga.
Famoso por su pie izquierdo, era reconocido por su visión y la capacidad de ver opciones en el campo que ninguno de sus compañeros podía imaginar. Siempre será recordado por la final de la Copa de Europa de 1960 donde anotó cuatro goles, y su parte destacada Alfredo Di Stéfano un hat-trick cuando el Real venció al Eintracht Frankfurt 7 – 3.
10. Zinedine Zidane
Zinedine Zidane tenía la capacidad de dar lo mejor de sí en los escenarios más grandes, ya fuera una final de la Copa del Mundo o de la Champions League.
El jugador nacido en Marsella se dio a conocer primero jugando con el club local Cannes, antes de mudarse a Burdeos en 1992. Para cuando llegó el momento de dejar a los Girondins en 1996, su reputación era tan buena que tenía la opción de elegir entre varios clubes europeos, optando por unirse a la Juventus, con la que ganó dos títulos de Serie A y varias competiciones de copa.
Firmó por el Real Madrid por una cifra récord mundial en 2001 y, a pesar de tener dificultades en su primera temporada en España, justificó el gasto con uno de los mejores goles de todos los tiempos, una impresionante volea con el pie izquierdo, que le dio al Real su 9º Título de la Champions League al vencer al Bayer Leverkusen en la final en Glasgow. Luego ayudó a ganar La Liga la temporada siguiente, en un equipo lleno de Galácticos, que incluía a figuras como Ronaldo, Roberto Carlos y David Beckham, así como la Copa Intercontinental, antes de su prematuro retiro del fútbol a los 34 años.
En el ámbito internacional, Zidane jugó 108 veces para Francia y fue fundamental en su éxito en la Copa del Mundo de 1998, anotando dos goles de cabeza en la final 3 – 0 contra Brasil. También tuvo un papel importante en que alcanzaran una segunda final en Alemania cuatro años después, aunque esta se volvió infame por sus últimos momentos con la camiseta de fútbol, siendo expulsado por dar un cabezazo a Marco Materazzi después de que el italiano insultara a su hermana.
A pesar de esto, se le recuerda con cariño como uno de los mejores jugadores que han pisado el campo, con un hermoso pie izquierdo y la capacidad de dictar el ritmo y el flujo del juego desde el mediocampo. No fue un goleador prolífico, pero siempre aparecía en los momentos importantes frente al arco en los partidos grandes.
Y, a diferencia de muchos grandes jugadores, logró un gran éxito como entrenador, guiando al Real Madrid a tres títulos consecutivos de la Champions League antes de renunciar dramáticamente como entrenador solo cuatro días después de su último triunfo en Kiev en junio pasado. Al momento de escribir, se le vincula con el puesto en el Chelsea.
