Uno de los temas más debatidos en el fútbol es quiénes son los mejores jugadores del mundo. Todos tendrán sus opiniones y prejuicios, formados en parte por dónde viven, a quién apoyan y a quién han visto jugar, ya sea en vivo o por televisión.
No puede haber una lista definitiva. Sin embargo, aquí hay tres sugerencias de jugadores que, al menos, estarían en la lista corta para muchos.
Lionel Messi
El argentino de 36 años fue recientemente votado como el Mejor Jugador Masculino de la FIFA en 2019, el último en una lista casi interminable de galardones, que incluye cinco Balones de Oro, seis Botas de Oro europeas (otorgadas al máximo goleador del fútbol europeo), y ha sido reconocido como el Mejor Jugador de La Liga ocho veces. En 692 apariciones con el Barcelona, ha marcado 602 goles y, en 2012, logró la hazaña notable de anotar 91 goles en un solo año calendario. Esto a pesar de que, cuando se unió a la academia juvenil del Barcelona, era tan callado que sus compañeros inicialmente pensaron que era mudo, mientras que tuvo que recibir tratamiento con hormona de crecimiento para ayudarlo a desarrollarse físicamente. Messi es bajo - mide 5 pies 7 pulgadas - con un centro de gravedad bajo, pero con una habilidad sobresaliente para el regate y un control cercano infalible, lo que le permite superar a varios oponentes, uno tras otro, a menudo con carreras potentes desde el lado derecho del campo. También es un paseador de balón excelente, con la visión y técnica para encontrar ángulos y opciones que escapan a jugadores menores, y es un especialista excelente en tiros libres.
Un hombre de un solo club toda su vida, ha ayudado al Barcelona a alcanzar un grado de éxito sin igual en su historia, ganando diez títulos de liga, 6 Copas del Rey, 4 Champions League y el Mundial de Clubes en tres ocasiones.
Formó parte del equipo de Pep Guardiola en 2009 que ganó el triplete y, adoptando el estilo “Tiki-Taka”, jugaron uno de los mejores futboles jamás vistos en el escenario mundial, con Messi asistido por Andrés Iniesta y Xavi, quienes ayudaban a mover los hilos en el mediocampo. Desde su retiro, el Barcelona ha sido menos dominante y ha llegado a depender aún más de Messi y su aparentemente ilimitada capacidad para sacar partidos adelante.
La única mancha en su historial como jugador es su relativo fracaso a nivel internacional con Argentina. No es tan querido en su país natal como en el resto del mundo porque ha jugado todo su fútbol de club en España, ayudó a guiarlos a tres finales consecutivas: la Copa del Mundo de 2014 y la Copa América de 2015 y 2016, pero las perdieron todas. Se retiró brevemente del juego internacional, solo para regresar y casi por sí solo llevarlos a la clasificación para la Copa del Mundo 2018 en Rusia. Sin embargo, volvieron a tener un rendimiento inferior y fueron eliminados temprano en los octavos de final, apenas pasando la fase de grupos.
Más recientemente, llegaron a las semifinales de la Copa América de este verano, pero volvieron a quedarse cortos, siendo derrotados por Brasil en las semifinales.
Cristiano Ronaldo
Durante casi una década, Cristiano Ronaldo ha competido con su gran rival Messi por el título de mejor jugador actual del fútbol mundial.
Los 9 años que el capitán portugués pasó en el Real Madrid lo vieron a él y a Messi en una lucha continua para ver quién tendría el honor de emerger como el mejor, no solo en La Liga, sino en el fútbol europeo en general, con cada uno decidido a igualar al otro en goles anotados y actuaciones como hombre del partido. Ronaldo ha sido votado como el Mejor Jugador Masculino FIFA del Año en 2016 y 2017 y, al igual que Messi, es cinco veces ganador del Balón de Oro. Comenzó su carrera en su Portugal natal, antes de mudarse a la Premier League y al Manchester United, donde se dio a conocer a nivel mundial, ganando la primera de sus cinco medallas de la Champions League. El cuatro veces ganador de la Bota de Oro europea se trasladó luego a Madrid en 2009 por una cifra récord mundial en ese momento y luego la retribuyó por completo al ayudar a conseguir dos títulos de liga, la Copa del Rey en ambas ocasiones y la Champions League en cuatro de las cinco temporadas entre 2013 y 2018.
Durante su tiempo en España promedió más de un gol por partido, y tiene el récord de más goles anotados en la Champions League con 127 – 15 más que Messi, y 50 más que el siguiente en la lista, Raúl, quien también tuvo una carrera legendaria con el Real Madrid. Comenzó su carrera como extremo y dotado de velocidad. Con excelente habilidad técnica, se ganó la reputación de “showman” en sus primeros días debido a su tendencia a hacer demasiados trucos y caer al suelo demasiado rápido.
Sin embargo, con los años, se ha convertido en un delantero completo, capaz de jugar en cualquiera de las bandas, así como por el centro. Puede marcar con ambos pies, es un cabeceador poderoso y puede lanzar tiros libres con efecto y potencia. Los regates y fintas siguen ahí, pero ha aprendido cuándo usarlos para lograr el máximo efecto. Siempre en óptimas condiciones físicas, es capaz de momentos de pura brillantez: su chilena para el Real contra la Juventus en los cuartos de final de la Champions League 2018 fue tan buena que le valió una ovación de pie de los aficionados locales.
La Juventus quedó tan impresionada con sus talentos que pagó €100 millones por el jugador de 34 años en el verano de 2018 para ficharlo. Terminó como máximo goleador de la Serie A esa temporada, pero la decepción para él y su nuevo club llegó en la Champions League cuando el Ajax venció a su equipo. Sin embargo, tuvo la consolación de ganar el título de liga y ser votado como el jugador más valioso de la Serie A.
Donde Ronaldo sí tiene ventaja sobre Messi es en el hecho de que ha logrado éxito a nivel internacional, habiendo capitaneado a Portugal para triunfar en la Eurocopa 2016 y, nuevamente, a principios de este año, en la inaugural Nations League.
Neymar
Neymar – o, para darle su nombre completo Neymar da Silva Santos Junior – suele mencionarse en la misma categoría que Messi y Ronaldo, aunque, hasta la fecha, hay una sensación de subrendimiento en la carrera del brasileño. En parte, esto se debe a su carácter. Durante la Copa del Mundo de 2018, el periódico brasileño O Globo comentó que Neymar “ha encantado a Brasil y molestado a todo el mundo.” Entre los neutrales, es odiado por su cinismo y simulaciones, mientras que es considerado un jugador que se tira excesivamente, siempre tratando de ganar faltas baratas y de meter en problemas a los jugadores rivales con los árbitros.
Neymar fue señalado como una estrella a una edad temprana. Hijo de un exjugador profesional, se unió a la cantera de Santos a los 11 años, y su progreso fue tan rápido que se le ofreció la oportunidad de unirse al Real Madrid solo tres años después. En cambio, eligió continuar su desarrollo en Brasil, donde ayudaría a Santos a ganar títulos de liga y copa, mientras que fue nombrado Jugador Brasileño del Año en cuatro ocasiones consecutivas. También debutó con la selección mayor de Brasil siendo adolescente.
En mayo de 2013 se trasladó al Barcelona en un acuerdo de transferencia, aunque los términos de su traslado permanecen envueltos en misterio y luego serían investigados por las autoridades fiscales españolas. Barcelona y el vicepresidente Josep Maria Bartomeu fueron entonces acusados de fraude fiscal. Su tiempo con Barcelona fue exitoso en el campo: el equipo ganó dos títulos de La Liga, la Copa del Rey en tres ocasiones y la Champions League en 2015. Sin embargo, mientras Neymar permaneció en Barcelona, siempre hubo la sensación de que estaba a la sombra de Messi y, en 2017, se unió al club francés PSG por una cifra récord mundial de €222 millones.
Hasta ahora, se puede argumentar que el PSG no ha obtenido valor por su dinero con Neymar en el campo, al menos. Se suponía que él les ayudaría a lograr el éxito en la Champions League, el santo grial para los dueños del club, pero desde que llegó, han fallado consistentemente en la etapa de cuartos de final. Y aunque el equipo ha conseguido títulos de liga consecutivos y logró el doblete de copa doméstica en 2018, eso no es un logro significativo en un país donde el PSG domina en términos de presupuesto y recursos. Neymar, mientras tanto, ha adquirido una reputación por perderse partidos, especialmente cuando el PSG juega contra equipos menos favoritos fuera de casa, mientras que estuvo constantemente vinculado con un regreso al Barcelona este verano, solo para que las negociaciones colapsaran posteriormente.
La Copa del Mundo de 2014 estaba destinada a ser el escenario que mostraría sus prodigiosos talentos al mundo, con Neymar como el talismán de los anfitriones Brasil, que sentían que estaban predestinados a levantar el trofeo en suelo propio. Sin embargo, contra Colombia en los cuartos de final, Neymar se vio obligado a abandonar el campo en camilla y, sin él, Brasil fue humillado 7 – 1 por Alemania en suelo propio en las semifinales.
Más decepciones siguieron en la Copa del Mundo de 2018. Neymar ayudó a llevar a su país a los cuartos de final, pero luego fueron eliminados por Bélgica 2 – 1. Y, cuando Brasil finalmente volvió a ser victorioso, en la Copa América de este verano, Neymar se vio obligado a perderse la competición debido a una lesión.
Virgil van Dijk
Virgil van Dijk fue votado futbolista europeo del año en 2019 y es uno de los principales candidatos para ganar el Balón de Oro esta temporada. Actualmente, capitán de la selección nacional de los Países Bajos, alcanzó la fama desde que se unió a Liverpool procedente del Southampton por una cifra de £75 millones en enero de 2018.
Desde su llegada a Anfield, ha ayudado a transformar a Liverpool en contendientes tanto para el título de la Premier League como para la Champions League, y fue una parte integral del equipo que levantó el sexto título europeo contra Tottenham en Madrid en junio de este año, doce meses después de que fueran derrotados en la final por el Real Madrid.
Es físicamente activo, rápido en el terreno, tácticamente consciente y un excelente pasador desde posiciones profundas, además de ser superior en el juego aéreo en ambos extremos del campo. Sobre todo, lo que aporta a los equipos en los que juega es liderazgo, infundiendo calma y un sentido de confianza entre sus compañeros.
Comenzó su carrera en su país natal, los Países Bajos, con el equipo de la Eredivisie Groningen, hasta que se mudó a Escocia con el Celtic en 2013. En sus dos temporadas completas en Escocia, ganó dos veces la Scottish Premier League, una vez la League Cup, y fue nombrado en el Equipo del Año de la PFA Escocia dos años consecutivos. Se unió al Southampton en septiembre de 2015 por una cifra de £13 millones, siendo un éxito inmediato con su nuevo club, pronto convirtiéndose en su capitán y nombrado jugador de la temporada 2015 – 2016.
Sin embargo, ha sido desde que está en Liverpool que ha florecido, ayudando a transformar al equipo de ser un conjunto de los cuatro primeros a ser serios aspirantes a los principales títulos del fútbol. En reconocimiento a sus esfuerzos la temporada pasada, tanto jugadores como aficionados de Liverpool lo votaron como su jugador de la temporada 2018 – 2019.
También ha tenido un impacto significativo en su país, aunque no debutó internacionalmente hasta octubre de 2015. Designado capitán por Ronald Koeman, llevó a su equipo a la final de la UEFA Nations League a principios de este año y, aunque luego perdieron contra Portugal, fue nombrado en el equipo del torneo.
Lo que le pondrá la guinda al pastel este año es que Liverpool pueda, tras un intervalo de treinta años, reclamar nuevamente el título de la Premier League. Los presagios son buenos, ya que el equipo ha ganado sus ocho primeros partidos, pero, si lo logran, es probable que van Dijk tenga un papel significativo.
