Uno de los temas más debatidos en el fútbol es quiénes son los mejores jugadores de todos los tiempos. Cada persona tendrá sus propias opiniones y prejuicios, formados en parte por su edad y por quiénes vieron jugar, ya sea en directo o por televisión. Las personas de veinte años que han crecido con la Champions League pensarán inmediatamente en Lionel Messi o Cristiano Ronaldo, mientras que sus padres o abuelos pueden hablar de Pelé o Maradona. Y quienes son aún mayores pueden proponer algunos nombres de los años 50 y 60, como di Stéfano, Puskás o Garrincha.
No puede haber una lista definitiva. Sin embargo, aquí hay diez sugerencias de jugadores que, al menos, estarían en la lista corta de muchos.
Edson Arantes do Nascimento, también conocido como Pelé, es ampliamente considerado el mejor jugador que jamás haya pisado un campo de fútbol.
Comenzó su carrera profesional con el Santos a los 15 años, pero en menos de un año ya se había convertido en el máximo goleador de la liga brasileña y jugaba para su país. Un año después ayudó al Santos a ganar su primer gran título y luego irrumpió en la escena internacional como una de las estrellas del equipo de Brasil que ganó la Copa del Mundo por primera vez, anotando un triplete en la semifinal y luego dos goles en la final, cuando su equipo venció a Suecia 5 – 2.
En Brasil, ayudó al Santos a ganar cinco campeonatos de liga consecutivos entre 1961 y 1965, y luego un sexto tres años después, así como la Copa Libertadores en dos ocasiones. En 1962 y 1963, el Santos también conquistó la Copa Intercontinental, el campeonato mundial no oficial disputado entre los campeones de Sudamérica y Europa.
En el ámbito internacional, aunque marcó y formó parte del equipo que retuvo la Copa del Mundo en Chile en 1962, se lesionó en las últimas fases del torneo, mientras que cuatro años después, en Inglaterra, fue literalmente expulsado del torneo por los defensores búlgaros y portugueses. Sin embargo, regresó triunfante en 1970 como parte del equipo brasileño considerado por muchos como la mejor selección internacional jamás reunida, al recuperar la Copa del Mundo con un estilo deslumbrante, venciendo a Italia 4-1 en la final, con Pelé adelantando a su equipo con un potente cabezazo.
En años posteriores, el Santos solía recorrer Europa para disputar partidos de exhibición y amistosos, el equivalente futbolístico de los Harlem Globe Trotters, con Pelé como principal atracción. Más tarde jugó en el New York Cosmos, donde, a pesar de estar lejos de su mejor nivel, se le atribuye haber incrementado significativamente la popularidad del deporte en Norteamérica.
Pelé marcó más de mil goles a lo largo de su carrera, aunque es difícil precisar la cifra exacta, ya que muchos fueron en partidos de exhibición o encuentros semi-oficiales.
Podía marcar con ambos pies y era bueno en el juego aéreo, a pesar de no ser un hombre alto. Tenía una visión y un control excelentes, así como equilibrio, creatividad y una habilidad de regate sobresaliente. También podía amagar y cambiar de dirección en un instante, con una capacidad inigualable para improvisar, sorprendiendo tanto a rivales como, en ocasiones, a sus propios compañeros.
Desde que se retiró del fútbol, ha sido embajador de las Naciones Unidas y, brevemente, estrella de cine: apareció como él mismo en la película de 1981 “Evasión o victoria”.
A pesar de todos los goles que marcó, fue un cabezazo que no entró el que recuerda a todos su talento y humanidad. Jugando en un partido de grupo en el Mundial de 1970 contra Inglaterra, realizó un cabezazo característico que parecía destinado a la red con Pelé ya celebrando el gol, solo para que el portero inglés realizara una de las mejores paradas de todos los tiempos y evitara el tanto. Los dos hombres se convirtieron en amigos de por vida tras ese partido y, cuando Banks falleció recientemente, fue Pelé quien encabezó los homenajes.
Considerado el mejor jugador de la historia del fútbol de clubes en Europa, Diego Maradona fue un genio de pequeña estatura con habilidades de regate y pase incomparables, acompañadas de una visión excepcional y un control del balón infalible. Su bajo centro de gravedad y su físico robusto le permitían superar a varios jugadores a la vez, dejando a los rivales atrás a su paso. Probablemente, su gol más famoso fue el que marcó para Argentina contra Inglaterra en los cuartos de final del Mundial de 1986, cuando corrió desde su propio campo para superar a seis hombres antes de enviar el balón al fondo de la red. Sin embargo, en Inglaterra es más recordado por su primer gol de la “Mano de Dios”, donde desvió el balón por encima de Peter Shilton con la mano. A lo largo de su vida, Maradona y la controversia han ido de la mano.
Ya considerado un prodigio, Maradona, tras una primera etapa en Boca Juniors en su país natal, se trasladó al Barcelona en 1982 por lo que entonces fue una cifra récord mundial. Sin embargo, las lesiones y enfermedades marcaron su paso por el Camp Nou, y a pesar de ayudarles a ganar la Copa del Rey en 1983, se marchó al Napoli por otra cifra récord mundial.
Fue lo que logró en el club de la Serie A lo que lo convirtió en una leyenda en Italia, llevándolos, casi en solitario, a su primer título de Scudetto en 1986-87, y repitiendo la hazaña tres años después. También les entregó la Copa de Italia y la Copa de la UEFA, el único título europeo del Napoli hasta la fecha.
Desafortunadamente, su etapa en el Napoli terminó en desgracia. Adicto funcional a la cocaína, recibió una sanción de 15 meses tras fallar un control antidopaje y solo participó de forma intermitente el resto de su carrera, que incluyó etapas en el Sevilla, Newell’s Old Boys y Boca Juniors.
Maradona jugó en 4 Copas del Mundo con Argentina, siendo capitán de su país en 1986 y 1990. En 1986 fueron sus goles y asistencias los que en gran medida ayudaron a conseguir el título, mientras que en 1990 logró guiarlos a otra final, donde perdieron ante Alemania Occidental. Sin embargo, cuatro años después, dejó un recuerdo que sus legiones de seguidores preferirían olvidar. Tras marcar contra Grecia, su celebración con los ojos desorbitados sugirió al mundo el uso de drogas, y posteriormente fue expulsado del torneo por dopaje.
Nunca rehuía el protagonismo, Maradona ha seguido acaparando titulares desde su retiro. Ha sido entrenador, presentador de programas, comentarista de televisión y más, y nunca ha tenido reparos en expresar sus opiniones o puntos de vista políticos. Ha dejado tras de sí una serie de relaciones y relaciones ilegítimas, mientras que sus vínculos con la Camorra – la mafia italiana – durante su estancia en Italia aún no se han explorado completamente. En el año 2000, el Napoli retiró el dorsal número 10 en su honor.
Alfredo Di Stéfano es considerado por algunos como el mejor jugador de todos los tiempos, y muchos opinan que debería estar por encima de sus compatriotas argentinos Diego Maradona y Lionel Messi. Indeleblemente asociado con el Real Madrid que ganó 5 Copas de Europa entre 1956 y 1960, resulta sorprendente que Di Stéfano ni siquiera llegara a Europa hasta finales de sus veintes, habiendo pasado la primera parte de su carrera primero en el club de su ciudad natal, River Plate, y luego, tras una huelga de jugadores en Argentina, se trasladó a Colombia para jugar con Millonarios de Colombia.
Sin embargo, aunque ya había ganado 12 campeonatos durante su carrera sudamericana, fue durante su etapa en España con el Real cuando forjó su leyenda. En 11 temporadas, además de los triunfos en la Copa de Europa, ayudó al club a ganar 8 títulos de liga y la Copa del Rey, anotando 308 goles en 396 partidos con los Blancos. Su sociedad con Ferenc Puskás se volvió legendaria, ejemplificada en la final de la Copa de Europa de 1960, donde Di Stéfano marcó un triplete y el húngaro cuatro goles en la victoria por 7-3 sobre el Eintracht Frankfurt, un partido que, casi 60 años después, sigue siendo considerado uno de los mejores encuentros de fútbol de clubes jamás disputados.
Conocido como "La Saeta Rubia", como delantero, Di Stéfano lo tenía todo: gran movilidad en el área, capacidad para retroceder, potente remate de cabeza, tremenda habilidad de disparo y la capacidad de ver y ejecutar un pase letal.
Johann Cruyff fue un visionario, tanto como jugador como posteriormente como entrenador. Ejemplo del concepto de "Fútbol Total" promovido por su entrenador en el Ajax, Rinus Michel, lideró al equipo holandés a 6 campeonatos de liga entre 1966 y 1973, y a la Copa de Holanda en tres ocasiones. También lograron la hazaña, sin precedentes en ese momento, de ganar la Copa de Europa tres años consecutivos.
Al trasladarse a Barcelona en 1973, les ayudó a levantar su primer título de liga en 14 años, pero también les dio una identidad y un estilo de juego que ayudaron al club a consolidarse como uno de los más fuertes de Europa.
Formó parte de la selección nacional holandesa que llegó a ser conocida como el mejor equipo que nunca ganó una Copa del Mundo. Su estilo de fútbol fluido, ofensivo e innovador los llevó a la final en 1974 pero, a pesar de que Cruyff consiguió un penalti en el primer minuto, más tarde sucumbieron al pragmatismo de Alemania Occidental.
Aun así, durante ese torneo, la superestrella holandesa presentó al mundo un movimiento, "La Ruleta de Cruyff", que aún lleva su nombre hasta el día de hoy.
El tres veces ganador del Balón de Oro regresó a Holanda al final de su carrera para ganar más títulos de liga con el Ajax y luego con su acérrimo rival Feyenoord, antes de iniciar una exitosa etapa como entrenador, especialmente con el Barcelona, donde les ayudó a conquistar su primera Copa de Europa en 1992. Más importante aún, sentó las bases para el estilo de fútbol ofensivo, corto y fluido que más tarde se conocería como tiki-taka, y que sigue siendo el sello distintivo del club catalán hasta hoy.
Un hombre con una personalidad fuerte y distintiva, cuando Cruyff falleció en 2016, fue recordado como alguien que, tanto como jugador como entrenador, se esforzó por hacer el fútbol "hermoso".
A pesar de que Lionel Messi aún tiene tres o cuatro años de fútbol de alto nivel por delante, su lugar en el panteón de los más grandes de todos los tiempos ya está asegurado.
El argentino de 31 años ha ganado el Balón de Oro 5 veces y ha sido el máximo goleador de Europa en cinco ocasiones. Ha marcado cerca de 600 goles para el Barcelona en una carrera que abarca 14 años, y su triplete contra el Sevilla en febrero de 2019 fue el 50th de su carrera. También logró la hazaña extraordinaria en 2012 de marcar 91 goles en un año natural.
Sin embargo, cuando se unió a la cantera del Barcelona, era tan callado que sus compañeros inicialmente pensaron que era mudo, mientras que tuvo que recibir tratamiento con hormona de crecimiento para ayudarle a desarrollarse físicamente. Al igual que Diego Maradona, es bajo y con un centro de gravedad bajo, pero como él, posee una habilidad suprema para el regate y un control cercano infalible que le permite superar a varios rivales, uno tras otro, a menudo mediante carreras desde el lado derecho del campo. También es un pasador excepcional, con la visión y la técnica para encontrar ángulos y opciones que eluden a jugadores menores, y es un excelente especialista a balón parado.
Un hombre de un solo club durante toda su vida, ha ayudado al Barcelona a alcanzar un éxito sin igual en su historia, ganando 9 títulos de liga (y van camino de un décimo), 6 Copas del Rey y la Liga de Campeones en cuatro ocasiones. Formó parte del equipo de Pep Guardiola en 2009 que ganó el triplete y, adoptando el estilo de juego “Tiki-Taka”. Desde su retiro, el Barcelona ha sido menos dominante y ha llegado a depender aún más de Messi y de su aparentemente ilimitada capacidad para salvar partidos.
La única mancha en su historial como jugador es su relativo fracaso a nivel internacional con Argentina. No es tan querido en su país natal como en el resto del mundo porque ha jugado todo su fútbol de clubes en España; ayudó a guiarlos a tres finales consecutivas —el Mundial de 2014 y la Copa América de 2015 y 2016— pero las perdieron todas. Se retiró brevemente del fútbol internacional, solo para regresar y, casi en solitario, llevarlos a la clasificación para la fase final del Mundial 2018 en Rusia. Sin embargo, volvieron a rendir por debajo de lo esperado y fueron eliminados temprano en los octavos de final, habiendo pasado la fase de grupos por poco.
Las razones por las que ha rendido por debajo de lo esperado en torneos internacionales pueden deberse a que siempre se juegan en los meses de verano, cuando está cansado tras una larga temporada europea, y también porque sus compañeros argentinos no son tan buenos como los que tiene en Barcelona cada semana.
Afortunadamente, todavía tenemos tiempo para disfrutar de algunos años más de Messi mientras escribe nuevas páginas en los libros de récords.
Mozambique no es conocido como un semillero de fútbol. Sin embargo, en términos deportivos, uno de sus hijos más famosos, Eusébio, se convirtió en su mayor exportación de la historia.
Nacido en lo que hoy es Maputo en 1942, Eusébio creció en tal pobreza que de niño tenía que jugar con un periódico enrollado como balón improvisado. Sin embargo, tenía tanto talento que fue fichado por el equipo local Sporting Clube de Lourenço Marques y, desde allí, llegó a Portugal y al Benfica.
Desde el principio, causó impresión por su velocidad, movimientos elusivos y temible capacidad de disparo, lo que le valió el sobrenombre de “La Pantera Negra”.
A menos de un año de su debut, ayudó al Benfica a ganar la Copa de Europa, marcando dos veces en la final contra el Real Madrid. Ganó el Balón de Oro en 1965 y fue dos veces ganador de la Bota de Oro al máximo goleador de Europa, mientras ayudaba a su equipo a conquistar 11 títulos de liga.
En el ámbito internacional, es recordado principalmente por el Mundial de 1966, cuando marcó 9 goles en la campaña de Portugal hasta las semifinales, incluyendo cuatro en la remontada ante Corea del Norte en los cuartos de final tras ir perdiendo por tres goles.
La leyenda, que falleció en 2014, es conmemorada con una estatua frente al estadio del Benfica.
Cristiano Ronaldo ha estado compitiendo con su gran rival Lionel Messi por el reconocimiento de ser el mejor jugador actual del fútbol mundial durante casi una década.
Los nueve años que pasó en el Real Madrid lo vieron competir con Messi por el honor de ser el mejor en el fútbol nacional y europeo año tras año, y, en un momento, ambos parecían decididos a igualarse en goles y actuaciones de hombre del partido.
Al igual que Messi, ganador de cinco Balones de Oro, Ronaldo inició su carrera en el Sporting de Lisboa antes de pasar al Manchester United, donde ganó la primera de sus cinco medallas de la Champions League. El cuatro veces ganador de la Bota de Oro europea se trasladó a Madrid en 2009 por lo que entonces fue una cifra récord mundial y luego devolvió esa inversión con creces al ayudar a conquistar dos títulos de liga, la Copa del Rey en ambas ocasiones y la Champions League en cuatro de las últimas cinco temporadas.
Durante su etapa en España, promedió más de un gol por partido y ostenta el récord de más goles anotados en la Champions League con 121, 15 más que Messi y 50 más que el siguiente en la lista, Raúl.
Comenzó su carrera como extremo y, dotado de velocidad y gran habilidad técnica, se ganó la reputación de ser un “show pony” en sus primeros años debido a su tendencia a hacer demasiados trucos y caer al suelo con facilidad.
Sin embargo, con los años ha evolucionado hasta convertirse en un delantero completo, capaz de jugar tanto en ambas bandas como por el centro. Puede marcar con ambos pies, es un cabeceador potente y ejecuta tiros libres con efecto y potencia. Las bicicletas y amagues siguen presentes, pero ha aprendido a utilizarlos en el momento justo para lograr el máximo impacto. Siempre en óptima condición física, es capaz de momentos de pura genialidad: su chilena para el Real fuera de casa ante la Juventus en los cuartos de final de la Champions League 2018 fue tan espectacular que le valió una ovación de pie por parte de la afición local.
De hecho, la Juventus quedó tan impresionada con su talento que pagó 100 millones de euros por el jugador de 33 años en el verano de 2018 para ficharlo. Ya es el máximo goleador de la Serie A esta temporada, pero fue adquirido principalmente para ayudarles a ganar la Liga de Campeones; sin embargo, sus esperanzas, al menos para esta campaña, penden de un hilo en el momento de escribir esto, tras una derrota por dos goles ante el Atlético de Madrid en la ida de los octavos de final.
Donde Ronaldo sí supera a Messi es en el hecho de haber logrado el éxito a nivel internacional, al capitanear a Portugal hacia el triunfo en la Eurocopa 2016, aunque tuvo que abandonar la final por lesión tras solo 25 minutos y pasó el resto del partido como un entrenador virtual, animando a sus compañeros desde la banda.
Nadie menos que Pelé llamó a George Best el “mejor jugador del mundo”. El joven delgado de Irlanda del Norte, con corte de pelo estilo Beatle y una tímida buena apariencia, parecía tener el mundo a sus pies en 1968. Debutando a los 17 años, ayudó dos veces a su equipo, el Manchester United, a ganar el título de liga y luego, en 1968, la Copa de Europa, con Best marcando un brillante gol en la prórroga de la final que ayudó a derrotar al Benfica.
Best poseía velocidad, una técnica fantástica, la capacidad de marcar con ambos pies o de iniciar regates que dejaban a los rivales atrás. Fue nombrado ganador del Balón de Oro en 1968, pero luego todo comenzó a desmoronarse, ya que su caótica vida privada, la adicción al juego y el creciente problema con la bebida empezaron a afectar su capacidad para jugar al fútbol. Jugó por última vez con el United en 1974 antes de embarcarse en una carrera itinerante por varios clubes, marcada, cuando tenía ganas de jugar y estaba en forma, por destellos ocasionales de genialidad.
Lamentablemente falleció a causa del alcoholismo a los 59 años, pero incluso habiendo jugado solo unos pocos años, dejó un legado de grandes recuerdos.
Conocido como el “Mayor Galopante” – irónicamente, ya que la velocidad no era su principal virtud – Ferenc Puskás es venerado como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, a pesar de perderse tres años que debieron ser la cima de su carrera.
Nacido en Budapest, formó parte del equipo local Honvéd que ganó 5 títulos de liga entre 1948 y 1955 y se convirtió en el máximo goleador de Europa en 1948. Convocado a la selección nacional, integró los poderosos Magiares que conquistaron la medalla de oro olímpica en 1952, antes de captar la atención mundial al humillar a Inglaterra en Wembley al año siguiente, la primera vez que la selección inglesa perdía en casa. Puskás marcó dos goles ese día y repitió la hazaña un año después, cuando los ingleses fueron derrotados 7-1 en el partido de vuelta. Favoritos para ganar la Copa del Mundo de 1954, Hungría avanzó con fuerza hasta la final, pero finalmente cayó ante Alemania Occidental, con Puskás jugando todo el partido con una fractura.
Atrapado en una gira internacional con el Honvéd cuando estalló la Revolución Húngara, Puskás se negó a regresar a Budapest y la UEFA le impuso una sanción de dos años. Sin embargo, en 1958, con 31 años, pasado de peso y fuera de forma, fichó por el Real Madrid y vivió un renacimiento en su carrera, ayudando al club a ganar 3 Copas de Europa y 5 títulos de liga.
Famoso por su pierna izquierda, era reconocido por su visión y la capacidad de ver opciones en el campo que ninguno de sus compañeros podía imaginar. Siempre será recordado por la final de la Copa de Europa de 1960, donde marcó cuatro goles, y su compañero de ataque Alfrédo Di Stéfano logró un triplete mientras el Real vencía al Eintracht Frankfurt 7-3.
10. Zinedine Zidane
Zinedine Zidane tenía la capacidad de rendir al máximo en los escenarios más grandes, ya fuera en una final de la Copa del Mundo o de la Liga de Campeones.
El jugador nacido en Marsella se dio a conocer jugando en el club local Cannes, antes de pasar al Burdeos en 1992. Cuando llegó el momento de dejar los Girondins en 1996, su reputación era tan buena que podía elegir entre los mejores clubes de Europa, decantándose por la Juventus, con la que ganó dos títulos de la Serie A y varias competiciones de copa.
Fichó por el Real Madrid por una cifra récord mundial en 2001 y, a pesar de tener dificultades en su primera temporada en España, devolvió con creces la inversión al marcar uno de los mejores goles de todos los tiempos, una impresionante volea de zurda, que dio al Real su 9th Título de la Liga de Campeones al vencer al Bayer Leverkusen en la final de Glasgow. Posteriormente, ayudó al equipo a ganar La Liga la temporada siguiente, en un equipo repleto de Galácticos, que incluía a figuras como Ronaldo, Roberto Carlos y David Beckham, así como la Copa Intercontinental, antes de su retirada prematura del fútbol a los 34 años.
En el ámbito internacional, Zidane jugó 108 veces con Francia y fue fundamental en el éxito de su selección en el Mundial de 1998, marcando dos goles de cabeza en la victoria por 3-0 en la final ante Brasil. También fue clave para que llegaran a una segunda final en Alemania cuatro años después, aunque esa ocasión se hizo famosa por sus últimos momentos con la camiseta de fútbol, siendo expulsado por un cabezazo a Marco Materazzi tras un insulto del italiano a su hermana.
A pesar de ello, es recordado con cariño como uno de los mejores jugadores que jamás haya pisado el terreno de juego, con una zurda exquisita y la capacidad de dictar el ritmo y el flujo del partido desde el centro del campo. No era un goleador prolífico, pero siempre respondía en los grandes partidos cuando más se le necesitaba.
Y, a diferencia de muchos grandes jugadores, logró un éxito aún mayor como entrenador, guiando al Real Madrid a tres títulos consecutivos de la Liga de Campeones antes de dimitir de manera dramática como entrenador apenas cuatro días después de su último triunfo en Kiev en junio pasado. Al momento de escribir esto, se le vincula con el puesto de entrenador del Chelsea.
