Uno de los temas más debatidos en el fútbol es quiénes son los mejores jugadores del mundo. Todos tendrán sus opiniones y prejuicios, formados en parte por dónde viven, a quién apoyan y a quién han visto jugar, ya sea en directo o por televisión.
No puede haber una lista definitiva. Sin embargo, aquí hay tres sugerencias de jugadores que, al menos, estarían en la lista corta de muchos.
Lionel Messi
El argentino de 36 años fue elegido recientemente como el Mejor Jugador FIFA del año 2019, el último de una lista casi interminable de reconocimientos, que incluye cinco Balones de Oro, seis Botas de Oro europeas (otorgadas al máximo goleador del fútbol europeo) y ha sido reconocido como el Mejor Jugador de La Liga en ocho ocasiones. En 692 apariciones con el Barcelona, ha marcado 602 goles y, en 2012, logró la hazaña extraordinaria de anotar 91 goles en un solo año calendario. Esto a pesar de que, cuando ingresó a la cantera del Barcelona, era tan callado que sus compañeros inicialmente pensaron que era mudo, mientras que tuvo que recibir tratamiento con hormona de crecimiento para desarrollarse físicamente. Messi es bajo —mide 1,70 metros—, con un centro de gravedad bajo, pero con una habilidad de regate sobresaliente y un control cercano infalible, lo que le permite superar a varios rivales, uno tras otro, a menudo mediante carreras desde el lado derecho del campo. También es un pasador excepcional, con la visión y la técnica para encontrar ángulos y opciones que eluden a jugadores menores, y es un excelente especialista en jugadas a balón parado.
Un hombre de un solo club durante toda su vida, ha ayudado al Barcelona a alcanzar un nivel de éxito sin precedentes en su historia, ganando diez títulos de liga, seis Copas del Rey, cuatro Ligas de Campeones y el Mundial de Clubes en tres ocasiones.
Formó parte del equipo de Pep Guardiola en 2009 que ganó el triplete y, adoptando el estilo “Tiki-Taka”, jugó uno de los mejores fútboles jamás vistos en el escenario mundial, con Messi asistido por Andrés Iniesta y Xavi, quienes manejaban los hilos en el centro del campo. Desde su retiro, el Barcelona ha sido menos dominante y ha llegado a depender aún más de Messi y de su aparentemente ilimitada capacidad para salvar partidos.
La única mancha en su historial como jugador es su relativo fracaso a nivel internacional con Argentina. No es tan querido en su país natal como en el resto del mundo porque ha jugado todo su fútbol de club en España; sin embargo, ayudó a guiarlos a tres finales consecutivas: la Copa del Mundo de 2014 y la Copa América de 2015 y 2016, pero las perdieron todas. Se retiró brevemente del fútbol internacional, solo para regresar y, casi en solitario, llevarlos a la clasificación para la Copa del Mundo de 2018 en Rusia. Sin embargo, volvieron a rendir por debajo de lo esperado y fueron eliminados prematuramente en los octavos de final, habiendo pasado la fase de grupos por poco.
Recientemente, llegaron a las semifinales de la Copa América de este verano, pero se quedaron cortos una vez más, siendo derrotados por Brasil en semifinales.
Cristiano Ronaldo
Durante casi una década, Cristiano Ronaldo ha competido con su gran rival Messi por el reconocimiento de ser el mejor jugador actual del fútbol mundial.
Los 9 años que el capitán portugués pasó en el Real Madrid lo vieron a él y a Messi en una lucha constante por ver quién tendría el honor de ser el mejor, no solo en La Liga, sino en el fútbol europeo en general, con ambos decididos a igualar al otro en goles y actuaciones destacadas. Ronaldo fue elegido Mejor Jugador del Año de la FIFA en 2016 y 2017 y, al igual que Messi, es cinco veces ganador del Balón de Oro. Comenzó su carrera en su Portugal natal, antes de pasar a la Premier League y al Manchester United, donde se dio a conocer a nivel mundial, ganando la primera de sus cinco medallas de la Champions League. El cuatro veces ganador de la Bota de Oro europea se trasladó a Madrid en 2009 por lo que entonces fue un traspaso récord mundial y luego devolvió esa inversión ayudando a conseguir dos títulos de liga, la Copa del Rey en dos ocasiones y la Champions League en cuatro de las cinco temporadas entre 2013 y 2018.
Durante su etapa en España promedió más de un gol por partido y ostenta el récord de más goles anotados en la Champions League con 127, 15 más que Messi y 50 más que el siguiente en la lista, Raúl, quien también tuvo una carrera legendaria con el Real Madrid. Comenzó su carrera como extremo y dotado de velocidad. Con una excelente capacidad técnica, se ganó la reputación de ser un “show pony” en sus primeros días debido a su tendencia a hacer demasiados trucos y caer al suelo con facilidad.
Sin embargo, a lo largo de los años, ha evolucionado hasta convertirse en un delantero completo, capaz de jugar en ambas bandas, así como por el centro. Puede marcar con ambos pies, es un cabeceador potente y ejecuta tiros libres con efecto y potencia. Los regates y amagues siguen presentes, pero ha aprendido cuándo realizarlos para lograr el máximo efecto. Siempre en excelente condición física, es capaz de momentos de pura brillantez: su chilena para el Real Madrid ante la Juventus en los cuartos de final de la Champions League 2018 fue tan espectacular que recibió una ovación de pie de la afición local.
La Juventus quedó tan impresionada con su talento que pagó 100 millones de euros por el jugador de 34 años en el verano de 2018 para ficharlo. Terminó como máximo goleador de la Serie A esa temporada, pero tanto él como su nuevo club sufrieron una decepción en la Champions League cuando el Ajax los eliminó. Sin embargo, tuvo el consuelo de ganar el título de liga y ser elegido el jugador más valioso de la Serie A.
Donde Ronaldo sí supera a Messi es en el hecho de haber alcanzado el éxito a nivel internacional, habiendo capitaneado a Portugal hacia el triunfo en la Eurocopa 2016 y, nuevamente, a principios de este año, en la inauguración de la Nations League.
Neymar
Neymar – o, para darle su nombre completo, Neymar da Silva Santos Junior – suele ser mencionado en el mismo nivel que Messi y Ronaldo, aunque, hasta la fecha, existe una sensación de que la carrera del brasileño no ha alcanzado todo su potencial. En parte, esto se debe a su carácter. Durante la Copa del Mundo de 2018, el periódico brasileño O Globo comentó que Neymar "ha encantado a Brasil y molestado al resto del mundo". Entre los neutrales, es poco apreciado por su cinismo y simulaciones, y se le considera un jugador que exagera las caídas, siempre buscando ganar faltas baratas y provocar problemas a los rivales con los árbitros.
Neymar fue señalado como una estrella desde temprana edad. Hijo de un exjugador profesional, se unió a las categorías juveniles del Santos con solo 11 años, y su progreso fue tan rápido que le ofrecieron la oportunidad de unirse al Real Madrid apenas tres años después. Sin embargo, eligió continuar su desarrollo en Brasil, donde ayudaría al Santos a ganar títulos de liga y copa, además de ser nombrado Jugador Brasileño del Año en cuatro ocasiones consecutivas. También debutó con la selección absoluta de Brasil siendo aún adolescente.
En mayo de 2013 se transfirió al Barcelona en un acuerdo de traspaso, aunque los términos de su llegada siguen envueltos en misterio y posteriormente serían investigados por las autoridades fiscales españolas. Barcelona y el vicepresidente Josep Maria Bartomeu fueron entonces acusados de fraude fiscal. Su etapa en el Barcelona fue exitosa en el campo: el equipo ganó dos títulos de La Liga, la Copa del Rey en tres ocasiones y la Liga de Campeones en 2015. Sin embargo, mientras Neymar permaneció en el Barcelona, siempre existió la sensación de que estaba a la sombra de Messi y, en 2017, se unió al club francés PSG por una cifra récord mundial de 222 millones de euros.
Hasta ahora, se puede argumentar que el PSG no ha obtenido el valor esperado por Neymar en el terreno de juego, al menos. Se suponía que él ayudaría al club a alcanzar el éxito en la Liga de Campeones, el máximo objetivo para los propietarios del club, pero desde su llegada, han fracasado de manera constante en la fase de cuartos de final. Y aunque el equipo ha conseguido títulos de liga consecutivos y logró el doblete de copa nacional en 2018, eso no representa un logro significativo en un país donde el PSG domina ampliamente en presupuesto y recursos. Neymar, por su parte, ha adquirido la reputación de perderse partidos, especialmente cuando el PSG juega contra equipos menos destacados fuera de casa, mientras que este verano se le vinculó constantemente con un regreso al Barcelona, aunque las negociaciones finalmente se derrumbaron.
La Copa del Mundo de 2014 estaba destinada a ser el escenario donde se mostrarían al mundo los prodigiosos talentos de Neymar, quien era sin duda el talismán de la selección anfitriona, Brasil, que sentía que estaba predestinada a levantar el trofeo en casa. Sin embargo, contra Colombia en los cuartos de final, Neymar se vio obligado a abandonar el campo en camilla y, sin él, Brasil fue humillado 7-1 por Alemania en casa en las semifinales.
La desilusión continuó en el Mundial de 2018. Neymar ayudó a llevar a su país hasta los cuartos de final, pero fueron eliminados por Bélgica 2 – 1. Y, cuando Brasil finalmente volvió a ser campeón, en la Copa América de este verano, Neymar se vio obligado a perderse la competición por lesión.
Virgil van Dijk
Virgil van Dijk fue elegido futbolista europeo del año en 2019 y es uno de los principales candidatos a ganar el Balón de Oro esta temporada. Actualmente capitán de la selección nacional de los Países Bajos, saltó a la fama tras unirse al Liverpool procedente del Southampton por £75 millones en enero de 2018.
Desde su llegada a Anfield, ha ayudado a transformar al Liverpool en un aspirante tanto al título de la Premier League como a la Champions League, y fue una parte fundamental del equipo que levantó su sexto título europeo ante el Tottenham en Madrid en junio de este año, doce meses después de haber sido derrotados en la final por el Real Madrid.
Es físicamente activo, rápido en el terreno de juego, tácticamente inteligente y un excelente pasador desde atrás, además de ser superior en el juego aéreo en ambas áreas. Por encima de todo, lo que aporta a los equipos en los que juega es liderazgo, transmitiendo calma y una sensación de confianza entre sus compañeros.
Comenzó su carrera en su país natal, los Países Bajos, con el Groningen de la Eredivisie, hasta que se trasladó a Escocia con el Celtic en 2013. En sus dos temporadas completas en Escocia, ganó dos veces la Scottish Premier League, una vez la League Cup y fue incluido en el Equipo del Año de la PFA Scotland dos años consecutivos. Al unirse al Southampton en septiembre de 2015 por una suma de £13 millones, tuvo un éxito inmediato con su nuevo club, convirtiéndose rápidamente en capitán y siendo nombrado jugador de la temporada 2015 – 2016.
Sin embargo, ha sido desde su llegada al Liverpool cuando realmente ha florecido, ayudando a transformar al equipo de un aspirante al top cuatro en un serio contendiente a los principales títulos del fútbol. En reconocimiento a su esfuerzo la temporada pasada, tanto los jugadores como los aficionados del Liverpool lo eligieron como el mejor jugador de la campaña 2018 – 2019.
También ha tenido un impacto significativo en su país, aunque no debutó internacionalmente hasta octubre de 2015. Nombrado capitán por Ronald Koeman, llevó a su selección a la final de la UEFA Nations League a principios de este año y, aunque posteriormente perdieron ante Portugal, fue incluido en el equipo del torneo.
Lo que realmente coronaría su año sería que el Liverpool lograra, tras una espera de treinta años, volver a conquistar el título de la Premier League. Los augurios son favorables, ya que el equipo ha ganado sus ocho primeros partidos, pero, si finalmente lo consiguen, van Dijk probablemente desempeñará un papel fundamental.
