Pour juger les meilleurs managers de tous les temps, il suffit de considérer le nombre de trophées remportés par une ou plusieurs équipes dirigées par un seul homme et de les additionner pour mesurer leur succès absolu. Cependant, cela ne prend pas en compte le budget et les ressources dont ils disposent, la force relative de leurs championnats respectifs ou des équipes qu'ils affrontaient, ni leur héritage, que ce soit par leur style de jeu ou leurs innovations tactiques qui ont influencé d'autres équipes et managers.
Voici une suggestion de joueurs susceptibles de correspondre à ces critères, choisie délibérément parmi ceux qui ne sont plus entraîneurs. Pep Guardiola et José Mourinho pourraient bien prétendre à figurer dans cette liste, mais leurs performances finales ne pourront être évaluées qu'après leur retraite.
1. Sir Alex FergusonSir Alex Ferguson figurerait au panthéon des grands managers. Après une carrière de joueur modestement réussie dans divers clubs écossais, dont les Rangers, il a d'abord commencé à entraîner l'East Stirlingshire, avant de rejoindre St. Mirren la saison suivante. L'équipe, alors largement démodée et en difficulté, a été transformée et, en trois ans, elle est devenue championne du championnat avant son départ pour Aberdeen.
Durant son mandat, les Dons ont réussi à briser l'hégémonie de l'Old Firm sur le football écossais, remportant la Premiership à trois reprises et la Coupe d'Écosse à quatre reprises, ainsi qu'à battre le Real Madrid pour remporter la Coupe des vainqueurs de coupe européenne de 1983.
Son séjour en Écosse aurait suffi à lui valoir de sérieux éloges, mais c'est ce qui s'est passé après son arrivée en Angleterre avec Manchester United en 1986 qui a véritablement renforcé sa légende.
Le succès à Manchester United n'a pas été facile ni rapide. Ferguson a failli être limogé, mais un but de Mark Robins lors d'un match de FA Cup à Nottingham Forest a sauvé la mise. United a remporté la FA Cup cette année-là, et la suite a été une ère de succès sans précédent : 13 titres de Premier League, 6 FA Cup et 4 League Cup ont été ajoutés à la collection de trophées de Manchester United, ainsi que deux victoires en Ligue des champions et une victoire en Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe. En 1999, Manchester United est devenu le premier, et jusqu'à présent le seul club anglais à remporter le triplé.
11 fois entraîneur de l'année en Premier League, Ferguson est réputé pour sa personnalité impitoyable et agressive, ainsi que pour son leadership solide. Peu enclin à supporter les imbéciles, il s'est disputé avec de nombreux joueurs et membres du staff pendant son mandat à Manchester United, et était connu pour ses altercations acerbes et souvent très personnelles avec d'autres entraîneurs comme Arsène Wenger, Rafa Benitez, Kevin Keegan et José Mourinho. N'ayant pas froid aux yeux, les arbitres étaient souvent la cible de ses foudres et il avait à son actif une longue série de sanctions disciplinaires.
Il a également inventé le « Fergie Time », ces minutes soudainement ajoutées à la fin d'un match si United cherchait à égaliser ou à marquer un but victorieux en fin de match.
Il a pris sa retraite en 2013 et est devenu directeur du club.
2. Bob PaisleyBob Paisley est l'entraîneur le plus titré de Liverpool, les guidant vers 20 trophées en 9 ans, dont 3 Coupes d'Europe, la Coupe UEFA, 6 titres de champion et 6 Coupes de la Ligue.
Ancien mineur, il joua au football amateur avec Bishop Auckland avant de rejoindre Liverpool comme professionnel en 1940. Après une guerre où il servit dans les « Rats du Désert » et participa à la libération de l'Italie, il retourna à Liverpool et y passa le reste de sa carrière de joueur, avant de prendre sa retraite en 1954. Il resta ensuite à Liverpool, d'abord comme physiothérapeute, puis comme entraîneur, devenant le numéro deux du légendaire Bill Shankly. Lorsque Shankly prit sa retraite en 1974, l'équipe d'Anfield choisit de recruter en interne, instaurant ainsi la tradition du « boot room » et confia le poste à Paisley.
Six fois meilleur entraîneur de l'année, Paisley était un homme discret et timide en dehors du terrain. Cependant, en matière de gestion, il pouvait se montrer impitoyable dans la sélection des joueurs et avait un œil infaillible pour déceler les faiblesses de l'équipe adverse. Il donnait à ses équipes des instructions claires et simples, leur transmettant des bribes d'informations sur leurs adversaires pour leur donner l'avantage. Graeme Souness le décrivait comme le meilleur juge de joueur qu'il ait jamais vu.
Il prit sa retraite en 1983, remplacé par Joe Fagan, qui mena Liverpool à un quatrième triomphe en Coupe d'Europe. Paisley devint directeur du club et resta à ce poste jusqu'à sa retraite forcée pour raisons de santé en 1992, atteint d'une maladie d'Alzheimer précoce qui contribua à son décès.
3. Herbert ChapmanHerbert Chapman est considéré comme l'un des grands innovateurs du football : il a été le pionnier de l'utilisation des projecteurs, des maillots numérotés et de l'idée des compétitions européennes de clubs. Joueur modeste, il a débuté sa carrière d'entraîneur à Northampton Town, avant de connaître un certain succès à Leeds City, avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale. Au retour de la paix, City a été mêlé à un scandale financier qui a finalement conduit à sa dissolution et à l'interdiction à vie de Chapman.
Il a cependant fait appel avec succès et a ensuite dirigé Huddersfield Town, alors plus connu pour son équipe de rugby à XIII que pour son équipe de football. Il a transformé leur destin et a remporté deux titres de champion et une FA Cup avec eux en quatre ans.
Un déplacement vers le sud s'annonçait alors pour Arsenal, alors modeste club londonien qui n'avait encore rien accompli en 40 ans d'histoire. Cependant, en une décennie, il était devenu la force dominante du football anglais, remportant cinq titres de champion et deux FA Cups dans les années précédant la Seconde Guerre mondiale.
La grande innovation de Chapman fut d'exploiter à son avantage une modification de la règle du hors-jeu qui venait d'être annoncée, réduisant de trois à deux le nombre de joueurs nécessaires à un attaquant entre lui et la ligne de but. Connue sous le nom de « Formation WM », la stratégie tactique de Chapman consistait à faire passer le défenseur central d'un poste de milieu de terrain mobile à un rôle de stoppeur, les latéraux étant repoussés sur les côtés. Grâce à une défense solide et à des ailiers rapides, Arsenal s'est fait connaître pour la rapidité de son jeu en contre-attaque.
Malheureusement, Chapman n'a pas vécu assez longtemps pour connaître le succès de ses efforts : il est décédé à seulement 55 ans des suites d'une pneumonie contractée lors d'un voyage de repérage. Cependant, ses successeurs à Arsenal ont remporté d'autres titres de champion et FA Cups en suivant son exemple. Et, plus de 85 ans après sa mort, Arsenal continue de lui rendre hommage avec un buste et une statue à son effigie devant l'Emirates Stadium.
4. Ernst Happel
L'Autrichien Ernest Happel doit être considéré comme l'un des entraîneurs les plus titrés de tous les temps pour avoir remporté la Coupe d'Europe avec deux clubs différents et le titre de champion national dans quatre pays différents : les Pays-Bas, la Belgique, l'Allemagne et l'Autriche. Il a également mené l'équipe nationale néerlandaise à une finale de Coupe du monde qui, si un tir de dernière minute de Rob Rensenbrink avait heurté le poteau, l'aurait emportée. Aujourd'hui, son nom perdure à Vienne avec le stade Ernst Happel, rebaptisé en son honneur après sa mort prématurée d'un cancer du poumon à l'âge de 66 ans.
Happel a débuté sa carrière au Rapid de Vienne, mais, jeune homme, il a été enrôlé de force dans les Jeunesses hitlériennes. Expulsé pour avoir omis de confirmer son envoi sur le front de l'Est, il n'a jamais combattu. Arrêté par les Américains en 1945, il s'est évadé et a finalement regagné Vienne où il a repris son poste au Rapid. Hormis un bref passage à Paris, il a joué pour le Rapid jusqu'à la fin de sa carrière avant de prendre sa retraite en 1959.
Il a débuté sa carrière d'entraîneur au sein d'un club néerlandais relativement peu en vogue, l'ADO Haag, qu'il a transformé en vainqueur de coupe nationale, avant d'être nommé à la tête de Feyenoord. À une époque où le football néerlandais était dominé par l'Ajax et le « football total », Happel a réussi à renverser l'hégémonie du club d'Amsterdam et a mené Feyenoord au titre de champion et à la victoire en Coupe d'Europe 1970.
Il quitta Feyenoord en 1973 et, après un bref séjour en Espagne avec Séville, il atterrit en Belgique où il remporta plusieurs titres de champion. Après son échec cuisant avec l'équipe nationale néerlandaise et deux années supplémentaires en Belgique, il rejoignit l'Allemagne et Hambourg, où il mena à nouveau l'équipe vers un succès sans précédent, avec notamment deux titres de Bundesliga, la Coupe d'Allemagne et, en 1983, la Coupe d'Europe. Enfin, il retourna en Autriche et au Swarovski Tirol, où il remporta deux titres de champion sous sa direction.
Il a été nommé sélectionneur de l'équipe nationale en 1992, mais le public autrichien a été privé de la chance de voir ce qu'il pouvait faire avec lui par sa mort soudaine.
Peu d'entraîneurs ont eu un tel impact sur le football mondial et européen que le Néerlandais Rinus Michels, à qui l'on attribue la popularisation du concept de « football total », illustré par les équipes de l'Ajax et de Barcelone qu'il a dirigées, ainsi que par les équipes nationales néerlandaises des années 1970 et 1980.
Fondée sur le principe que n'importe quel joueur de champ sur un terrain peut prendre la place de n'importe quel autre joueur à tout moment, cette tactique fluide permet au même joueur d'alterner entre l'attaque, le milieu de terrain et la défense au cours d'un match. Elle est particulièrement associée à Johann Cruyff, capitaine de Michels à l'Ajax et qui l'a suivi à Barcelone, où, en tant que joueur puis entraîneur, il a défini un style de football toujours ancré dans l'ADN du club catalan.
Le football total n'était pas une idée nouvelle. Une variante en avait été pratiquée par l'Ajax entre les deux guerres et par la grande équipe nationale hongroise du début des années 1950. Et, chose surprenante peut-être, Burnley avait remporté la première division en 1959-1960 grâce à un style de football où chaque joueur pouvait évoluer à tous les postes.
Ce que Michels a fait, c'est de retravailler l'idée et d'utiliser la position de Cruyff presque comme un faux numéro 9, nominalement un avant-centre mais avec une licence pour se déplacer sur le terrain, avec ses coéquipiers changeant autour de lui.
Ses méthodes portèrent immédiatement leurs fruits à l'Ajax, qu'il rejoignit comme entraîneur en 1965. L'équipe remporta le titre d'Eredivisie à quatre reprises en cinq ans et la Coupe des Pays-Bas à trois reprises. Elle remporta également la Coupe d'Europe pour la première fois de son histoire (et enchaîna avec d'autres victoires au cours des deux années qui suivirent son départ pour l'Espagne).
Avec Barcelone, il a remporté la Liga et a ensuite été nommé entraîneur des Pays-Bas, les menant à la finale de la Coupe du monde 1974 où ils ont perdu de justesse contre l'Allemagne de l'Ouest. 14 ans plus tard, de retour à la tête de l'équipe nationale, il a conduit son pays au seul tournoi senior qu'ils ont remporté à ce jour, le Championnat d'Europe de 1998.
Il est décédé en 2005, mais on se souvient encore de lui avec affection aujourd'hui.
6. Sir Matt BusbySir Matt Busby est remarquable parce qu'il a non seulement construit une équipe brillante, mais aussi parce qu'après qu'elle a été tragiquement détruite dans un accident d'avion qui a failli lui coûter la vie, il a eu le courage et la force d'en construire une autre.
Né dans un milieu minier écossais, Busby a débuté sa carrière en jouant au football à temps partiel tout en travaillant dans les mines avant de déménager dans le sud pour rejoindre Manchester City. Il a joué pour City pendant huit ans, puis a rejoint son rival, Liverpool, avant la Seconde Guerre mondiale. Nommé entraîneur de Manchester United en 1945, il a rapidement transformé le club en une équipe de premier plan, terminant deuxième du championnat à quatre reprises entre 1947 et 1951, avant de finalement remporter le titre en 1952.
Cependant, avec le vieillissement de l'équipe, il a pris la décision fatidique de ne pas recruter de nouveaux joueurs mais de s'appuyer plutôt sur de jeunes joueurs, intégrant dans l'équipe une gamme d'adolescents passionnants comme David Pegg, Liam Whelan, Bobby Charlton et Duncan Edwards, considérés par ses contemporains comme le meilleur joueur anglais de l'époque.
Deux autres titres de champion furent remportés, mais alors que les « Busby Babes » semblaient bien partis pour dominer le football anglais et même européen, la catastrophe se produisit : leur avion s’écrasa à Munich, au retour d’un match de Coupe d’Europe à Zagreb. Huit joueurs périrent dans l’accident, dont Edwards, tandis que d’autres furent si gravement blessés qu’ils ne rejouèrent plus. Quant à Busby, il fut si gravement blessé qu’il reçut les derniers sacrements à deux reprises.
Cependant, il se rétablit et entreprit de reconstruire l'équipe autour des survivants de Munich, tels que Charlton, Bill Foulkes et Harry Gregg, complétés par l'arrivée de Denis Law et le talent naissant de George Best. Ils remportèrent la FA Cup en 1963, puis le championnat à deux reprises, en 1963 et 1967, avant que Busby ne remporte la Coupe d'Europe en 1968.
Il prit sa retraite à la fin de la saison suivante et, après un bref retour à la direction, devint directeur, puis président du club. Il décéda en 1994.
7. Udo LattekTous les grands joueurs n'ont pas été de grands joueurs. Udo Lattek en est un parfait exemple. Joueur de métier, il jouait à temps partiel tout en suivant une formation d'enseignant. Sa carrière s'est terminée prématurément lorsqu'il a rejoint l'équipe d'entraîneurs de l'équipe d'Allemagne pour la Coupe du monde 1966. Cinq ans plus tard, il était nommé entraîneur du Bayern Munich, malgré son manque d'expérience en tant qu'entraîneur. Il avait les atouts pour travailler avec des joueurs comme Gerd Müller, Franz Beckenbauer et Sepp Maier, et, en les combinant avec des talents émergents comme Paul Breitner et Uli Hoeness, il a forgé une équipe qui a remporté trois titres de Bundesliga consécutifs et la toute première Coupe d'Europe du Bayern.
Licencié après un début de saison 1974-1975 décevant, il rejoint le Borussia Möncheongladbach, où il remporte deux nouveaux titres de champion et la Coupe UEFA. Deux années sans éclat au Borussia Dortmund sont suivies d'un passage au FC Barcelone, avec lequel il remporte la Coupe UEFA, avant de répondre à nouveau à l'appel du Bayern. Son second passage à Munich est presque aussi fructueux que le premier, lui permettant de remporter quatre nouveaux titres de champion et deux Coupes d'Allemagne.
Il est ensuite devenu commentateur de télévision et journaliste avant de succomber aux effets jumeaux de la démence et de la maladie de Parkinson et de mourir en 2015.
8. Brian CloughBrian Clough était l'un des personnages les plus hauts en couleur et les plus francs de son époque. Autrefois attaquant prometteur, sa carrière fut interrompue par une grave blessure au ligament croisé antérieur. Il entra comme entraîneur à Hartlepool United, en quatrième division anglaise, en 1965, et nomma un vieil ami, Peter Taylor, comme assistant.
Deux ans plus tard, le duo s'installa à Derby County, alors en difficulté en deuxième division, et, en deux ans, les mena à la promotion. Dès leur première saison en première division, ils terminèrent 4e et , deux ans plus tard, remportèrent leur tout premier titre de champion. L'année suivante, ils atteignirent la demi-finale de la Coupe d'Europe avant que Clough ne démissionne après une dispute avec le président de Derby.
Le duo a brièvement joué à Brighton avant que Clough ne soit, comme on le sait, nommé entraîneur du champion en titre, Leeds United. Ses 44 jours à la tête de l'équipe ont donné lieu à un livre et à un film, « The Damned United », qui retracent l'échec de Clough et de l'équipe de Leeds à nouer des liens, quel qu'en soit le niveau.
C'est ce qui se passa ensuite qui lui valut le statut de légende. Retrouvant Taylor, il prit les rênes de Nottingham Forest, qui croulait dans les profondeurs de la deuxième division. Montés dès leur première tentative, ils créèrent la surprise en remportant le titre de première division dès leur retour, un exploit majeur pour une équipe provinciale. Encore mieux allait suivre. La saison suivante, ils remportèrent la Coupe d'Europe pour la première fois, battant au passage Liverpool, champion en titre, et réitérèrent cet exploit l'année suivante.
Sur le plan national, l'équipe a remporté 4 Coupes de la Ligue et a atteint la finale de la FA Cup.
Surnommé le « plus grand manager que l’Angleterre n’ait jamais eu », il a été interviewé à plusieurs reprises pour le poste le plus élevé, mais son caractère abrasif et son langage direct ont joué contre lui.
La fin de sa carrière fut marquée par une rupture amère avec Taylor et une lutte croissante contre l'alcoolisme qui précipita son départ de Forest et une fin prématurée de sa vie à seulement 68 ans. Cependant, il faut se souvenir de lui pour ce qu'il a accompli avec une équipe qui était nettement moyenne lorsqu'il l'a reprise mais qui, en quelques années, est devenue la meilleure d'Europe.
9. Helenio Herrera
Helenio Herrera Gavilán était un footballeur d'origine argentine naturalisé français. Surnommé « Le Sauveur » et « Le Magicien », au sommet de sa gloire dans les années 1950 et 1960, il était considéré comme un grand innovateur et un précurseur grâce à son insistance sur l'alimentation et la forme physique, et à son recours précoce à la psychologie du sport. Il est devenu célèbre pour des initiatives pionnières comme les « vérifications de lit », où les membres de son staff se rendaient au domicile des joueurs quelques jours avant un match important pour s'assurer qu'ils se reposaient suffisamment. Ses discours d'équipe, quant à eux, sont devenus légendaires, et certaines de ses citations les plus célèbres ont survécu jusqu'à nos jours.
En fait, ses méthodes étaient si révolutionnaires qu’il fut accusé de doper ses joueurs, certains le surnommant « l’entraîneur de la coupe de pharmacie ».
Herrera est devenu célèbre pour avoir joué le système Catenaccio (Chaîne) en Italie avec son accent sur une formation principalement 5 – 3 – 2, bien qu'il ait réfuté les suggestions selon lesquelles il s'agissait uniquement de solidité défensive, soulignant que les arrières latéraux étaient libres de faire pression et de se joindre à l'attaque.
Après une modeste carrière de joueur dans le football français, Herrera a commencé à entraîner localement, avant de rejoindre le Real Valladolid en Espagne. Un an plus tard, il a rejoint l'Atlético Madrid, où il a connu ses premiers succès, remportant deux titres de champion et la Coupe. S'en est suivie une période relativement calme, avec des passages à Malaga, au Deportivo de la Corogne, à Séville et à Belenenses, avant d'être nommé entraîneur du FC Barcelone, récompensant leur confiance avec deux titres de champion et deux Coupes du Roi, et remportant également la Coupe des villes de foires (ancêtre de la Ligue Europa) à deux reprises.
Cela lui a valu un poste à l'Inter Milan, où il a connu ses plus grands succès, remportant trois Scudettos et deux Coupes d'Europe. Il a ensuite brièvement été sélectionneur de l'Espagne et de l'Italie, puis de l'Inter et du FC Barcelone. Mais sa carrière a été interrompue par des problèmes de santé et il a pris sa retraite pour finir ses jours à Venise.
10. Giovanni Trapattoni
L'Italien Giovanni Trapatonni a connu un succès quasi inégalé, tant comme joueur que comme entraîneur. Milieu défensif à l'AC Milan, il a remporté deux titres de Serie A et deux Coupes d'Europe, avant de devenir entraîneur. Après un passage à Milan, il rejoint la Juventus en 1976 et connaît une décennie de succès spectaculaires, devenant le premier joueur à remporter toutes les Coupes de l'UEFA et remportant six Scudettos pour la Vieille Dame. Il était réputé pour ses connaissances tactiques approfondies et son sens de la gestion des hommes, qu'il a ensuite mis à profit lors de son transfert à l'Inter, avec qui il a remporté un nouveau titre de champion et la Coupe de l'UEFA. Un bref retour à la Juventus s'ensuit, avec une nouvelle Coupe de l'UEFA ajoutée à son palmarès.
Il a ensuite enchaîné avec l'Allemagne et un nouveau titre de champion avec le Bayern Munich, avant un retour en Italie et à la Fiorentina, puis un passage en équipe nationale italienne. Cela a terni son CV : l'équipe a été éliminée prématurément de la Coupe du monde 2002 et de l'Euro 2004. Il a cependant restauré sa réputation en remportant le championnat lors de son unique saison au Portugal avec Benfica, puis a pris son dernier poste en championnat avec le Red Bull Salzbourg, un passage qui lui a valu deux autres titres de champion.
Il a ensuite pris la tête de la République d'Irlande et aurait pu les mener jusqu'à la finale de la Coupe du monde 2010 si ce n'était pas le tristement célèbre incident de main de Thierry Henry.
Trapattoni dirige désormais l'équipe nationale de football de la Cité du Vatican, un rôle en grande partie honorifique.
