Um dos temas mais debatidos no futebol é quem são os melhores jogadores de todos os tempos? Cada um terá as suas próprias opiniões e preconceitos, formados em parte pela sua idade e por quem cresceram a ver, seja ao vivo ou na televisão. Pessoas na casa dos vinte anos que cresceram com a Liga dos Campeões pensarão imediatamente em Lionel Messi ou Cristiano Ronaldo, enquanto os seus pais ou avós podem falar de Pelé ou Maradona. E, aqueles que são ainda mais velhos podem mencionar alguns nomes das décadas de 1950 e 1960, como di Stéfano, Puskás ou Garrincha.
Não pode haver uma lista definitiva. No entanto, aqui estão dez sugestões de jogadores que, pelo menos, fariam a lista restrita para muitos.
Edson Arantes do Nascimento, também conhecido como Pelé é amplamente considerado o maior jogador de futebol de todos os tempos.
Começou a sua carreira profissional no Santos com apenas 15 anos, mas, em menos de um ano, já era o melhor marcador da liga brasileira e jogava pela sua seleção. Um ano depois, ajudou o Santos a conquistar o seu primeiro título importante e depois destacou-se no cenário internacional como uma das estrelas da equipa do Brasil que venceu a Taça do Mundo pela primeira vez, marcando um hat-trick na meia-final e depois dois na final, quando a sua equipa venceu a Suécia por 5 – 2.
De volta ao Brasil, ajudou o Santos a conquistar cinco campeonatos consecutivos entre 1961 e 1965, e depois um sexto três anos mais tarde, bem como a Copa Libertadores por duas vezes. Em 1962 e 1963, o Santos também venceu a Taça Intercontinental, o campeonato mundial não oficial disputado entre os campeões da América do Sul e da Europa.
No palco internacional, embora tenha marcado e feito parte da equipa que reteve a Taça do Mundo no Chile em 1962, esteve lesionado nas fases finais do torneio, enquanto quatro anos depois, em Inglaterra, foi literalmente expulso do torneio por defesas búlgaros e portugueses. No entanto, regressou em triunfo em 1970 como parte da equipa do Brasil considerada por muitos como a melhor seleção internacional alguma vez reunida, ao conquistar a Taça do Mundo com um estilo deslumbrante, vencendo a Itália por 4 – 1 na final, com Pelé a colocar a equipa em vantagem com uma cabeçada poderosa.
Nos anos seguintes, o Santos costumava fazer digressões pela Europa para jogar jogos de exibição e amigáveis, o equivalente futebolístico dos Harlem Globe Trotters, com Pelé como principal atração. Mais tarde, jogou pelo New York Cosmos, onde, apesar de já estar longe do seu melhor, é creditado por aumentar significativamente a consciência do desporto na América do Norte.
Pelé marcou bem mais de mil golos na sua carreira, embora o número exato seja difícil de determinar, pois muitos foram em jogos de exibição ou semi-oficiais.
Ele podia marcar com qualquer pé e era bom no jogo aéreo, apesar de não ser um homem alto. Tinha excelente visão e controlo, assim como equilíbrio, estilo e uma habilidade soberba de drible. Também podia fintar e mudar de direção num instante, com uma capacidade inigualável de improvisar, surpreendendo tanto adversários como, por vezes, companheiros de equipa.
Desde que se reformou do futebol, tem sido embaixador das Nações Unidas, bem como brevemente uma estrela de cinema – apareceu como ele próprio no filme de 1981 "Escape to Victory".
Apesar de todos os golos que marcou, foi uma cabeçada que não entrou que lembra a todos o seu talento e humanidade. Jogando num jogo de grupo no Mundial de 1970 contra a Inglaterra, ele fez uma cabeçada característica que parecia destinada a entrar, com Pelé a dizer "golo", só para o guarda-redes inglês fazer uma das maiores defesas de sempre para impedir o golo. Os dois homens tornaram-se amigos para a vida após esse jogo e, quando Banks faleceu recentemente, foi Pelé quem liderou as homenagens.
Considerado o maior jogador de futebol de clubes da Europa de todos os tempos, Diego Maradona era um génio de pequena estatura que possuía habilidades incomparáveis de drible e capacidade de passe, alinhadas com uma visão soberba e controlo de bola infalível. O seu centro de gravidade baixo e físico robusto permitiam-lhe ultrapassar vários jogadores ao mesmo tempo, deixando os adversários para trás. Provavelmente, o seu golo mais famoso foi marcado pela Argentina contra a Inglaterra nos quartos-de-final do Mundial de 1986, quando correu desde a sua própria linha de meio-campo para ultrapassar seis homens antes de rematar para o golo. No entanto, em Inglaterra, é mais lembrado pelo seu primeiro golo “Mão de Deus”, onde tocou a bola com a mão sobre Peter Shilton. Ao longo da sua vida, Maradona e a controvérsia andaram sempre de mãos dadas.
Já considerado um prodígio, Maradona, após uma carreira inicial no Boca Juniors no seu país natal, mudou-se para o Barcelona em 1982 por uma quantia que na altura era recorde mundial. No entanto, lesões e doenças marcaram o seu tempo no Camp Nou, e apesar de os ajudar a ganhar a Copa del Rey em 1983, mudou-se para o Napoli por outro valor recorde mundial.
Foi o que fez no clube da Serie A que o tornou uma lenda em Itália, arrastando-os, quase sozinho, ao seu primeiro título de Scudetto em 1986-87, e repetindo o feito três anos depois. Também conquistou a Taça de Itália e a Taça UEFA, a única honra europeia do Napoli até hoje.
Infelizmente, o seu tempo no Napoli terminou em desgraça. Viciado funcional em cocaína, foi suspenso por 15 meses após falhar num teste antidoping e só participou intermitentemente no resto da sua carreira, que incluiu passagens pelo Sevilla, Newell’s Old Boys e Boca Juniors.
Maradona jogou em 4 Copas do Mundo pela Argentina, capitaneando o seu país em 1986 e 1990. Em 1986 foram os seus golos e assistências que os ajudaram largamente a vencer, enquanto que em 1990 os guiou até outra final, quando perderam para a Alemanha Ocidental. Quatro anos depois, porém, proporcionou uma memória que a sua legião de fãs preferia esquecer. Marcando contra a Grécia, a sua celebração de olhos arregalados sugeriu o uso de drogas ao mundo que assistia, e foi subsequentemente expulso do torneio por doping.
Nunca alguém que evitasse os holofotes, Maradona continuou a ser notícia desde a sua reforma. Foi várias vezes treinador, apresentador de talk show, comentador de TV e mais, e nunca temeu expressar as suas opiniões ou pontos de vista políticos. Deixou um rasto de relações e relações ilegítimas, enquanto as suas ligações com a Camorra – a Máfia Italiana – durante o seu tempo em Itália ainda não foram totalmente exploradas. Em 2000, o Napoli retirou a camisola número 10 em sua honra.
Alfredo Di Stéfano é considerado por alguns como o melhor jogador de todos os tempos, e muitos consideram que ele deveria estar acima dos compatriotas argentinos Diego Maradona e Lionel Messi. Indelévelmente associado ao Real Madrid que venceu 5 Taças dos Campeões Europeus entre 1956 e 1960, notavelmente Di Stéfano só chegou à Europa já na casa dos 20 anos, tendo passado a primeira parte da sua carreira primeiro no clube da sua cidade natal, River Plate, e depois, após uma greve de jogadores na Argentina, mudou-se para a Colômbia para jogar no Millonarios da Colômbia.
No entanto, embora já tivesse ganho 12 campeonatos durante a sua carreira na América do Sul, foi durante o seu tempo em Espanha com o Real que criou a sua lenda. Em 11 temporadas, para além dos triunfos na Taça dos Campeões Europeia, ajudou-os a ganhar 8 títulos de liga e a Copa del Rey, marcando 308 golos em 396 jogos pelos Los Blancos. A sua parceria com Ferenc Puskás tornou-se lendária, exemplificada pela final da Taça dos Campeões de 1960, onde Di Stéfano marcou um hat-trick, e o quarteto húngaro no triunfo por 7 – 3 sobre o Eintracht Frankfurt, ainda hoje falado, quase 60 anos depois, como um dos melhores jogos de futebol de clubes alguma vez jogados.
Conhecido como "A Flecha Loira", como avançado, Di Stéfano tinha tudo – com grande mobilidade na área, capacidade para recuar, forte capacidade de cabeceamento e enorme habilidade de remate, bem como a capacidade de identificar e fazer um passe decisivo.
Johann Cruyff foi um visionário, tanto como jogador como mais tarde como treinador. Exemplar do conceito de "Futebol Total" defendido pelo seu treinador no Ajax, Rinus Michel, liderou a equipa holandesa a 6 campeonatos de liga entre 1966 e 1973, e à Taça da Holanda por três vezes. Também alcançaram a façanha, sem paralelo na altura, de vencer a Taça dos Campeões Europeia três anos consecutivos.
Mudando-se para Barcelona em 1973, ajudou-os a conquistar o seu primeiro título de liga em 14 anos, mas também deu-lhes uma identidade e estilo de jogo que ajudaram o clube a estabelecer-se como um dos mais fortes da Europa.
Ele fez parte da seleção nacional holandesa que ficou conhecida como a melhor equipa que nunca ganhou um Mundial. O seu estilo de futebol fluido, atacante e inovador levou-os à final em 1974 mas, apesar de Cruyff ter marcado uma grande penalidade no primeiro minuto, acabaram por sucumbir ao pragmatismo da Alemanha Ocidental.
Ainda assim, no decorrer desse torneio, a superestrela holandesa apresentou ao mundo um movimento "The Cruyff Turn" que ainda hoje leva o seu nome.
O vencedor de três Bolas de Ouro regressou à Holanda no final da sua carreira para ganhar mais troféus de liga com o Ajax e depois com os seus rivais amargos Feyenoord, antes de uma passagem bem-sucedida pela gestão, particularmente no Barcelona, onde os ajudou a conquistar a sua primeira Taça dos Campeões Europeia em 1992. Mais importante ainda, ele estabeleceu o modelo para o estilo de futebol atacante curto e fluido que mais tarde ficou conhecido como tiki-taka, e que é a marca do clube catalão até hoje.
Um homem com uma personalidade forte e distinta, quando Cruyff morreu em 2016, foi lamentado como alguém que, tanto como jogador como treinador, se esforçou para tornar o futebol "belo".
Apesar de Lionel Messi ainda ter mais três ou quatro anos de futebol ao mais alto nível, o seu lugar no panteão dos maiores de todos os tempos já está assegurado.
O argentino de 31 anos ganhou a Bola de Ouro 5 vezes e foi o melhor marcador da Europa em cinco ocasiões. Marcou quase 600 golos pelo Barcelona numa carreira que abrange 14 anos, e o seu hat-trick contra o Sevilha em fevereiro de 2019 foi o 50ºº da sua carreira. Também alcançou o feito notável em 2012 de marcar 91 golos num ano civil.
No entanto, quando entrou na academia juvenil do Barcelona, era tão calado que os seus colegas inicialmente pensaram que era mudo, enquanto teve de receber tratamento com hormonas de crescimento para o ajudar a desenvolver fisicamente. Tal como Diego Maradona, é baixo e com um centro de gravidade baixo, mas tal como ele, tem uma habilidade suprema no drible e um controlo próximo infalível que lhe permite ultrapassar vários adversários, um após o outro, muitas vezes através de corridas rápidas pelo lado direito do campo. É também um excelente passador de bola, com a visão e técnica para encontrar ângulos e opções que escapam a jogadores inferiores, e é um especialista excelente em bolas paradas.
Homem de um único clube durante toda a sua vida, ajudou o Barcelona a alcançar um grau de sucesso sem igual na sua história, ganhando 9 títulos de liga (e estão a caminho do décimo), 6 Copas del Rey e a Liga dos Campeões por quatro ocasiões. Fez parte da equipa de Pep Guardiola em 2009 que conquistou o triplete, adotando o estilo de jogo “Tiki-Taka”. Desde a sua aposentação, o Barcelona tem sido menos dominante e passou a depender ainda mais de Messi e da sua aparentemente ilimitada capacidade de salvar jogos para a equipa.
A única mancha no seu currículo como jogador é o seu relativo insucesso a nível internacional com a Argentina. Não é tão amado no seu país natal como é no resto do mundo porque jogou todo o seu futebol de clube em Espanha, ajudou a guiá-los a três finais consecutivas – o Mundial de 2014 e a Copa América de 2015 e 2016 – mas perdeu todas elas. Aposentou-se brevemente do jogo internacional, apenas para regressar e quase sozinho arrastá-los para a qualificação para o Mundial de 2018 na Rússia. No entanto, voltaram a ter um desempenho inferior e foram eliminados cedo nos oitavos de final, tendo passado por pouco a fase de grupos.
As razões pelas quais ele tem tido um desempenho inferior nos torneios internacionais podem dever-se ao facto de serem sempre disputados nos meses de verão, quando ele está cansado após uma longa época europeia, e também porque os seus companheiros argentinos não são tão bons como aqueles com quem joga no Barcelona todas as semanas.
Felizmente ainda temos tempo para desfrutar de mais alguns anos de Messi enquanto ele escreve novas páginas nos livros de recordes.
Moçambique não é conhecido como um celeiro de futebol. No entanto, em termos desportivos, um dos seus filhos mais famosos, Eusébio, tornou-se a sua maior exportação de sempre.
Nascido no que hoje é Maputo em 1942, Eusébio era tão pobre na infância que tinha de jogar com um jornal enrolado como bola improvisada. No entanto, era suficientemente bom para ser contratado pelo clube local Sporting Clube de Lourenço Marques e, a partir daí, rumou a Portugal e ao Benfica.
Desde o início, causou impressão pela sua velocidade, movimentos elusivos e capacidade de remate temível, ganhando o apelido de "Pantera Negra".
Dentro de um ano após a sua estreia, ajudou o Benfica a ganhar a Taça dos Campeões Europeus, marcando duas vezes na final contra o Real Madrid. Ganhou o Ballon d’Or em 1965 e foi duas vezes vencedor da Chuteira de Ouro como melhor marcador da Europa, enquanto ajudava a sua equipa a conquistar 11 títulos de liga.
Ao nível internacional, é mais lembrado pelos finais do Mundial de 1966, quando marcou 9 golos na caminhada de Portugal até às meias-finais, incluindo quatro quando superaram um défice de 3 golos contra a Coreia do Norte nos quartos-de-final.
A lenda, que faleceu em 2014, é homenageada por uma estátua fora do estádio do Benfica.
Cristiano Ronaldo tem disputado com o seu grande rival Lionel Messi o título de melhor jogador atual do futebol mundial durante quase uma década.
Os nove anos que passou no Real Madrid viram-no a ele e a Messi disputarem o título de melhor jogador do futebol doméstico e europeu ano após ano, e, numa fase, cada um parecia determinado a igualar o outro em golos marcados e atuações de homem do jogo.
Tal como Messi, vencedor do Ballon d'Or cinco vezes, Ronaldo começou a sua carreira no Sporting de Lisboa antes de se transferir para o Manchester United, onde ganhou a primeira das suas cinco medalhas da Liga dos Campeões. O vencedor da Chuteira de Ouro europeia por quatro vezes mudou-se depois para Madrid em 2009 por uma verba que na altura foi recorde mundial e retribuiu esse investimento na totalidade ao ajudar a conquistar dois títulos de liga, a Copa del Rey em ambas as ocasiões, e a Liga dos Campeões em quatro das últimas cinco temporadas.
Durante o seu tempo em Espanha, teve uma média superior a um golo por jogo, e detém o recorde de mais golos marcados na Liga dos Campeões com 121 – 15 a mais que Messi, e 50 a mais que o seguinte na lista, Raúl.
Começou a sua carreira como extremo e, dotado de velocidade e grande capacidade técnica, ganhou a reputação de "show pony" nos seus primeiros dias devido à sua tendência para fazer demasiados truques e cair facilmente no chão.
No entanto, ao longo dos anos, ele evoluiu para um avançado completo, capaz de jogar em ambas as alas, bem como pelo centro. Pode marcar com qualquer pé, é um cabeceador poderoso e consegue executar livres com efeito e curva impressionantes. Os dribles e fintas ainda estão lá, mas aprendeu quando os deve usar para obter o máximo efeito. Sempre em ótima forma física, é capaz de momentos de pura genialidade – a sua bicicleta pelo Real contra a Juventus nos quartos-de-final da Liga dos Campeões de 2018 foi tão boa que lhe valeu uma ovação de pé dos adeptos locais.
De facto, a Juventus ficou tão impressionada com os seus talentos que pagou €100 milhões pelo jogador de 33 anos no verão de 2018 para o contratar. Já é o melhor marcador da Serie A esta temporada, mas foi adquirido principalmente para os ajudar a ganhar a Liga dos Campeões, cujas esperanças, pelo menos nesta época, estão por um fio no momento da escrita, após uma derrota por dois golos contra o Atlético de Madrid na primeira mão dos oitavos de final.
Onde Ronaldo tem vantagem sobre Messi é no facto de ter alcançado sucesso a nível internacional, tendo capitaneado Portugal na vitória do Euro 2016, embora tenha sido forçado a sair lesionado após apenas 25 minutos da final, passando o resto do jogo como um treinador virtual, a incentivar os seus companheiros à beira do campo.
Nenhum juiz menos que Pelé chamou George Best o “maior jogador do mundo”. O rapaz magro da Irlanda do Norte com o corte de cabelo à Beatle e uma aparência tímida parecia ter o mundo aos seus pés em 1968. Estreando-se aos 17 anos, ajudou duas vezes o seu clube, o Manchester United, a ganhar o título da Liga e depois, em 1968, a Taça dos Campeões Europeus, com Best a marcar um golo brilhante no prolongamento da final que ajudou a derrotar o Benfica.
Best tinha velocidade, uma técnica fantástica, a capacidade de marcar com ambos os pés ou de iniciar dribles que deixavam os adversários para trás. Foi nomeado vencedor da Bola de Ouro em 1968, mas depois as coisas começaram a sair do controlo, pois a sua vida privada caótica, o vício no jogo e o problema crescente com o álcool começaram a afetar a sua capacidade de jogar futebol. Jogou pela última vez no United em 1974 antes de embarcar numa carreira algo itinerante por vários clubes, marcada, quando tinha vontade de jogar e estava em forma, por ocasionais lampejos de génio.
Morreu tristemente devido aos efeitos do alcoolismo com apenas 59 anos, mas mesmo tendo jogado apenas alguns anos, deixou um legado de grandes memórias.
Conhecido como o “Major Galopante” – ironicamente, pois a velocidade não era o seu principal atributo – Ferenc Puskás é reverenciado como um dos maiores jogadores de todos os tempos, apesar de ter perdido três anos do que deveria ter sido o auge da sua carreira.
Nascido em Budapeste, tornou-se parte da equipa local Honvéd que ganhou 5 títulos de liga entre 1948 e 1955 e tornou-se o melhor marcador da Europa em 1948. Convocado para a seleção nacional, integrou os Poderosos Magiares que conquistaram a medalha de ouro olímpica em 1952, antes de chamar a atenção do mundo quando humilharam a Inglaterra em Wembley no ano seguinte, a primeira vez que a seleção inglesa perdeu em casa. Puskás marcou duas vezes nesse dia e repetiu o feito um ano depois, quando os ingleses foram derrotados por 7 – 1 no jogo de regresso. Favoritos para vencer a Copa do Mundo de 1954, a Hungria avançou até à final, mas acabou por perder para a Alemanha Ocidental, com Puskás a jogar a partida inteira com uma fratura.
Preso numa digressão no estrangeiro com o Honvéd quando a Revolução Húngara eclodiu, Puskás recusou-se a voltar a Budapeste e foi suspenso por dois anos pela UEFA. Em 1958, porém, com 31 anos, gordo e fora de forma, assinou pelo Real Madrid e viveu um renascimento na carreira, ajudando o clube a ganhar 3 Taças Europeias e 5 títulos de liga.
Famoso pelo seu pé esquerdo, era conhecido pela sua visão e pela capacidade de ver opções no campo que nenhum dos seus colegas conseguia imaginar. Será sempre lembrado pela final da Taça Europeia de 1960, onde marcou quatro golos, e pela sua participação marcante ao dar a Alfredo Di Stéfano um hat-trick enquanto o Real venceu o Eintracht Frankfurt por 7 – 3.
10. Zinedine Zidane
Zinedine Zidane tinha a capacidade de dar o seu melhor nos maiores palcos de todos, fosse numa final de Copa do Mundo ou da Liga dos Campeões.
O jogador nascido em Marselha fez-se primeiro notar jogando pelo clube local Cannes, antes de se transferir para o Bordéus em 1992. Quando chegou a hora de deixar os Girondins em 1996, a sua reputação era tão boa que podia escolher entre vários clubes na Europa, optando por juntar-se à Juventus, com quem ganhou dois títulos da Serie A e várias competições de taça.
Assinou pelo Real Madrid por uma taxa recorde mundial em 2001 e, apesar de ter tido dificuldades na sua primeira época em Espanha, retribuiu o valor gasto nele ao marcar um dos melhores golos de sempre, uma impressionante voleio com o pé esquerdo, que deu ao Real o seu 9º Título da Liga dos Campeões ao vencerem o Bayer Leverkusen na final em Glasgow. Depois ajudou-os a ganhar a La Liga na época seguinte, numa equipa cheia de Galácticos, que incluía nomes como Ronaldo, Roberto Carlos e David Beckham, bem como a Taça Intercontinental, antes da sua aposentação prematura do futebol aos 34 anos.
No plano internacional, Zidane jogou 108 vezes pela França e foi fundamental no sucesso da Copa do Mundo de 1998, marcando dois golos de cabeça na final de 3 – 0 contra o Brasil. Também teve um papel importante ao levar a equipa a uma segunda final na Alemanha quatro anos depois, embora esta tenha ficado famosa pelos seus últimos momentos com a camisola de futebol, sendo expulso por dar uma cabeçada a Marco Materazzi depois do italiano ter insultado a sua irmã.
Apesar disso, é carinhosamente lembrado como um dos melhores jogadores que já passaram pelo jogo, com um belo pé esquerdo e a capacidade de ditar o ritmo e o fluxo do jogo a partir do meio-campo. De modo algum era um marcador prolífico, mas invariavelmente aparecia na frente do golo nos grandes jogos.
E, ao contrário de muitos grandes jogadores, ele alcançou grande sucesso como treinador, guiando o Real Madrid a três títulos consecutivos da Liga dos Campeões antes de renunciar dramaticamente ao cargo apenas quatro dias após o seu último triunfo em Kiev, em junho passado. No momento da redação, está a ser associado ao cargo no Chelsea.
