Nejlepší fotbalista na světě

Lionel Messi není obyčejný fotbalista. Pětinásobný držitel nejvyššího individuálního ocenění ve fotbale, Zlatého míče, má na svém kontě zdánlivě nekonečný seznam ocenění a trofejí, včetně Zlaté kopačky pro nejlepšího střelce Evropy, kterou získal šestkrát, a titulu argentinského fotbalisty roku, který obdržel nejméně jedenáctkrát.

Někteří tvrdí, že titul největšího hráče by měl patřit jeho úhlavnímu rivalovi, Cristianu Ronaldovi, který nyní působí v Juventusu, a skutečně se zdá, že se oba muži navzájem neustále motivují v nekonečném závodě o to, kdo překoná toho druhého. Nedávno Ronaldo vstřelil svůj 600. gól v domácím fotbale a během týdne Messi tento výkon vyrovnal. Messi však oba převyšuje, pokud jde o čistý talent a schopnost střílet góly všech typů a variant. A lze tvrdit, že Messi je více ochoten dát své dovednosti do služeb kolektivu a týmu; u Ronalda je vždy cítit, že je to stále hlavně o něm.

Raný život a kariéra

Messiho talent byl patrný už od útlého věku. Do mládežnické akademie Newell’s Old Boys nastoupil už v šesti letech a během následujících šesti let za ně vstřelil téměř 500 gólů.

Jeho fotbalová kariéra málem vůbec nezačala. Když mu bylo deset let, byla mu diagnostikována porucha růstového hormonu a jeho rodina si nemohla dovolit léčbu. Newell’s mu sice nabídli, že léčbu zaplatí, ale nakonec od dohody ustoupili, což přimělo rodinu hledat jiné možnosti. Díky rodinným kontaktům v Katalánsku zařídili Messiho zkoušku v Barceloně. Španělský klub byl natolik ohromen, že Charly Rexach, sportovní ředitel klubu, sepsal s Messim smlouvu přímo na papírový ubrousek. Barcelona pak financovala potřebnou lékařskou péči.

Zpočátku trpěl steskem po domově a byl tak tichý, že si jeho mladí spoluhráči mysleli, že je němý. Jakmile se však usadil, stal se součástí nejúspěšnějšího mládežnického týmu klubu a rychle postupoval v hierarchii na Nou Campu. Svého debutu v A-týmu se dočkal už v 16 letech v přátelském utkání proti Portu, které tehdy vedl Jose Mourinho.

Svého ligového debutu se dočkal, když nastoupil jako střídající hráč proti Espanyolu, a svůj první gól mezi seniory vstřelil proti Albacete, čímž se stal nejmladším střelcem v historii klubu.

Stát se superhvězdou

V sezóně 2005–2006 se Messi stal stabilním členem základní sestavy a svými výkony tak vynikal, že byl třikrát po sobě v letech 2006 až 2008 zvolen Nejlepším mladým fotbalistou světa.
Messi byl v raných letech sužován zraněními, která byla způsobena především svalovými problémy. Přijal proto novou stravu, tréninkový režim a změny životního stylu, díky nimž se stal fyzicky odolnějším a lépe zvládal náročnost vrcholového fotbalu. Výsledkem je, že navzdory pravidelným velkým problémům je Messi dnes relativně bez zranění a zápasy vynechává spíše kvůli odpočinku než kvůli léčení.

Tiki Taka

Barcelona zažila svůj největší úspěch pod vedením trenéra Pepa Guardioly. Messi byl středobodem útoku, zatímco Xavi a Andrés Iniesta řídili hru ve středu pole. Tým přijal styl fotbalu, který se stal známým jako Tiki Taka. Tento styl se vyvinul z konceptu totálního fotbalu, který na Nou Camp v 70. letech poprvé představil Johann Cruyff, a Guardiola jej rozvinul v hru založenou na držení míče, krátkých přihrávkách a pohybu. Tento styl byl natolik úspěšný, že jej převzala i španělská reprezentace, což jí pomohlo vyhrát mistrovství světa v roce 2010 a mistrovství Evropy v letech 2008 a 2012.

Vrchol úspěchu Barcelony přišel mezi lety 2011 a 2012. V roce 2011 tým získal bezprecedentních pět trofejí – La Ligu, Ligu mistrů, UEFA Superpohár, Supercopa de Espaňa a Mistrovství světa klubů FIFA. Messi sám vytvořil nový rekord Barcelony, když vstřelil 53 gólů a stal se prvním hráčem ve španělské historii, který překonal hranici 50 gólů v jedné sezóně.
Následující rok byl ještě úspěšnější. Messi překonal 57 let starý rekord a stal se nejlepším střelcem týmu v historii, když vstřelil 73 gólů ve všech soutěžích, což je nový evropský rekord. V kombinaci s góly, které vstřelil v argentinském dresu, dal Messi v daném kalendářním roce celkem 91 gólů, což je číslo, které pravděpodobně zůstane dlouho nepřekonané.

Od odchodu Guardioly ze Španělska se objevují známky toho, že Barcelona prochází úpadkem, jehož nejhmatatelnějším projevem je Liga mistrů, kde v po sobě jdoucích letech promarnili třígólové vedení v semifinále, nejprve proti Římu a poté letos proti Liverpoolu. Stále dominují na domácí scéně, ale nikdy pravidelně nenahradili Xaviho a Iniestu a stali se příliš závislými na Messim, aby jim sám vyhrával zápasy. Fotbal je týmový sport a jakkoli může být jednotlivec talentovaný, sám zápasy nevyhrává – alespoň ne často.

Mezinárodní fotbal

Největší zklamání Messiho přišlo na mezinárodní scéně s Argentinou. Přestože je historicky nejlepším střelcem země se 65 góly ve 129 zápasech, za své úsilí má pouze zlatou olympijskou medaili z Pekingu a vítěznou medaili z Mistrovství světa FIFA do 20 let.

Nicméně v těch největších turnajích jeho tým vždy selhal, nejvýrazněji v roce 2014, kdy se Argentina s Messim jako kapitánem dostala do finále Mistrovství světa, ale po prodloužení podlehla Německu. Messi, který nebyl zcela fit, měl šance rozhodnout zápas pro svou zemi v základní hrací době, ale příležitosti zůstaly nevyužity.
Také třikrát skončil na poražené straně ve finále Copa América. V prvním turnaji v roce 2007 se Messi kvůli svému věku téměř neobjevil, ale když přišla finále v letech 2015 a 2016, jeho tým byl favoritem na ukončení dlouhého čekání na trofej, jenže v obou případech podlehl Chile.

Část problému spočívá v tom, že mezinárodní turnaje se hrají v létě a Messi je po dlouhé a náročné evropské sezóně vždy unavený. Dalším problémem je, že argentinský tým, ve kterém hrál, je na nižší úrovni než týmy předchozích generací. Ačkoli je to vynikající hráč, příliš často byl nucen nést tým na svých úzkých ramenou sám. V Barceloně je obklopen špičkovými hráči na každé pozici na hřišti, ale národní tým se nemůže srovnávat s jeho běžným klubem.

Dalším faktem je, že ve své rodné zemi není tak ceněn jako ve Španělsku. Částečně je to proto, že nikdy nehrál profesionální fotbal v Argentině, ale odešel do Barcelony už ve 13 letech. Není s ním spojena stejná identita jako s hráči typu Carlos Tevez, Gabriel Bautista nebo Diego Maradona, kteří všichni působili v jednom ze dvou hlavních klubů Buenos Aires, River Plate a Boca Juniors, než odešli do Evropy.

Tlak na úspěch s Argentinou byl v několika případech příliš velký a Messi v roce 2016 ukončil reprezentační kariéru, a alespoň neoficiálně také v roce 2018. Vždy se však nechal přesvědčit k návratu a očekává se, že letos povede svou zemi na Copa América v Brazílii.

Styl hry

Messi je menší postavy – měří pouze 170 cm – a jeho nízké těžiště přispívá k jeho schopnosti rychle měnit směr a vyhýbat se soupeřům. Převážně levonohý často zahajuje útoky z pravé strany a poté se stáčí dovnitř, přičemž za sebou často nechává řadu obránců. Spoléhá na krátké zrychlení, aby unikl soupeřům – jeho bývalý trenér Pep Guardiola jednou řekl, že je to jediný hráč, kterého kdy viděl běžet s míčem rychleji než bez něj.
Messi je jedním z nejlepších exekutorů přímých kopů ve světovém fotbale, i když z dvanácti metrů je méně sebejistý. Pravidelně zahrává penalty za klub i reprezentaci, ale v posledních letech několik pokutových kopů neproměnil, protože brankáři zjistili, kam rád míč umisťuje.

To, co odlišuje Messiho od většiny ostatních hráčů, je skutečnost, že ačkoliv patří mezi nejlepší útočníky světového fotbalu, není klasickým hrotem. Často totiž působí jako tvůrce hry, zahajuje útoky a kombinuje se spoluhráči, aby připravil šance pro ostatní.

Budoucnost