I motsetning til hva mange tror, finnes fotballer i forskjellige størrelser; det finnes fem standardstørrelser totalt, fra 1 til 5. Grunnen til dette er at internasjonale fotballforbund over hele verden er opptatt av ungdomsutvikling, og for å sikre at størrelsen på ballene de bruker er passende for alderen og det fysiske modningsnivået til de som spiller spillet.
Først er det et fysisk sikkerhetsspørsmål involvert. En profesjonell fotballstørrelse, hvis den treffer et ungt barn, kan skade dem alvorlig. Og leddbånd og sener kan bli skadet hvis de begynner å sparke en større ball før de er fysisk utviklet nok til å gjøre det trygt.
Det er viktig at trenere og foreldre forstår passende amerikanske fotballstørrelser etter alder.
Det er også et gledeaspekt – hvis en ball er for stor, kan det være utfordrende å kontrollere og manipulere den, og det er vanskeligere å lære viktige ferdigheter som første berøring, ballkontroll og pasninger. Frustrasjon kan oppstå, og spillere slutter å ha det gøy når de spiller spillet. Dette bør tross alt være det første målet for enhver forelder som oppmuntrer sitt barn til å spille fotball.
Barn bør også øve med samme størrelse fotball som de bruker under organiserte kamper og formelle treningsøkter. Det er fordi jo mer komfortable de er med hvordan en ball spretter og reagerer under trening, desto mer sannsynlig er det at de kan gjenskape disse ferdighetene når det gjelder, i en kampsituasjon. Du kan også finne barnefotballer som er spesielt designet for ulike typer trening, inkludert "mykere" baller som er ment for å øve på å bøye og forme skudd.
Baller varierer i omkrets og vekt, men en konstant er trykk. Selv om det ikke finnes krav for de to minste ballstørrelsene, gjelder samme standard for de tre større typene, som alle skal ha et trykk på 0,6 BAR, noe som tilsvarer 8,7 pund per kvadrattomme.
Det bør bemerkes at det vanligvis også er en forskjell i størrelse mellom nyere og eldre fotballer, uavhengig av hvilken type ball som måles. Mer moderne fotballstørrelser er vanligvis mindre enn eldre, tilsvarende typer. Dette skyldes at når en ball sparkes, trekkes trådene mot ytterstoffet som dekker ballen som følge av trykk. Over tid vil fotballen utvide seg litt – jo flere spark eller treff den får, desto større blir den.
Selv om graden av utvidelse avhenger av kvaliteten på ballen og materialene som brukes, er det estimert at eldre baller kan øke med opptil 20 % i størrelse over tid. Derfor brukes nye baller i offisielle fotballturneringer for hver kamp.
Så hva er standard fotballstørrelser? Her er de forskjellige fotballstørrelsene forklart.
Størrelse 1
Dette er den minste fotballstørrelsen designet spesielt for veldig små barn, tre år og yngre, hvis hovedmotivasjon for å sparke en ball rundt er å ha det gøy. De er bare 18–20 tommer i omkrets og ofte lette, slik at barn ikke skader seg når de leker med dem.
Dette er den beste fotballstørrelsen for småbarn for å lære et barn som akkurat begynner.
Noen ganger kan eldre barn og til og med voksne bruke disse ballene for å forbedre sin første berøring, ballkontroll og generell teknikk, men denne størrelsen brukes primært som fotball for yngre barn.
Størrelse 1 baller har også blitt samleobjekter – mange klubber selger dem i sine butikker eller på nettet med lagets våpenskjold eller logo påtrykt.
Størrelse 2
En størrelse opp veier denne fotballen mellom 250 og 280 gram (8,8 til 9,9 unser) og har en omkrets på mellom 20 og 22 tommer. Størrelse to er den beste u5-fotballstørrelsen.
Som størrelse 1 kan størrelse 2 fotballen brukes av eldre spillere for å forbedre ferdighetene og teknikken, og profesjonelle fotballklubber selger dem ofte med klubbfarger og logoer.
Størrelse 3
Størrelse 3 ballen er den anbefalte U8-fotballstørrelsen fra US Youth Football, og det er den minste ballen som er tillatt i kamper mellom to lag.
23–24 tommer i omkrets, og veier mellom 300 og 320 gram (10,6 til 11,3 unser), er den litt tyngre enn de to andre størrelsene, men den er fortsatt liten og lett nok til at barn kan spille og øve med den uten risiko for skade.
Trenere som jobber med yngre aldersgrupper anbefaler bruk av størrelse tre fotballer fordi de mener at barn utvikler ferdighetene sine bedre og får mer selvtillit med ballen.
Størrelse 3 baller bør ha trykt informasjon på selve ballen som angir størrelsen. Hvis ikke, kan et fleksibelt målebånd brukes til å måle dimensjonene.
Størrelse 4
Neste ball opp er medium størrelse og er ideell for spillere mellom 8 og 11 år. En størrelse fire ball har en omkrets på mellom 25 og 26 tommer og veier mellom 350 og 390 gram (12,3 og 13,8 unser). I realiteten er en størrelse fire ball ikke betydelig mindre enn en standard reguleringsball, men representerer et viktig stadium i utviklingen av en ung spiller fordi den gir dem tid til å tilpasse seg etter hvert som de blir eldre og sterkere, og utvikler flere ferdigheter. Dette er den mest standard fotballstørrelsen som brukes når barn blir gamle nok til å bli mer seriøse med fotball.
Størrelse 5
Størrelse 5 er ballen som brukes i standard internasjonale kamper og i vanlige profesjonelle ligafotballkamper, samt i tusenvis av amatørkamper mellom voksne som spilles hver uke. Den anbefales for alle spillere på 12 år eller eldre.
Fotballforbundet bestemte først den nåværende størrelsen på disse ballene i 1863, og den ble deretter endret av den nystartede FIFA-organisasjonen ni år senere. Dimensjonene på disse ballene har knapt endret seg i størrelse. Mens ytelsen til ballene har forbedret seg enormt takket være ny teknologi og bruk av avanserte materialer i sammensetningen, har størrelsen knapt endret seg.
En størrelse 5 fotball bør veie mellom 410 og 450 gram (14 til 16 unser) og ha en omkrets på mellom 27 og 28 tommer.
Når man kjøper en størrelse 5 fotball, bør potensielle kjøpere forsikre seg om at den er merket som enten "FIFA godkjent" eller "FIFA inspisert." Det er fordi de kan være trygge på at baller merket på denne måten har blitt grundig testet for å sikre at de oppfyller kriterier som rundhet, vannabsorpsjon, trykktap, størrelse og formbevaring.
