Wbrew powszechnemu przekonaniu, piłki nożne występują w różnych rozmiarach; istnieje pięć standardowych rozmiarów, od 1 do 5. Powodem tego jest to, że międzynarodowe federacje piłkarskie na całym świecie dbają o rozwój młodzieży i chcą mieć pewność, że rozmiar piłek, których używają, jest odpowiedni do wieku i stopnia dojrzałości fizycznej grających.
Po pierwsze, istnieje kwestia bezpieczeństwa fizycznego. Piłka o profesjonalnym rozmiarze, jeśli uderzy małe dziecko, może poważnie je zranić. Więzadła i ścięgna mogą zostać uszkodzone, jeśli dziecko zacznie kopać większą piłkę, zanim będzie fizycznie wystarczająco rozwinięte, aby robić to bezpiecznie.
Ważne jest, aby trenerzy i rodzice rozumieli odpowiednie rozmiary piłek amerykańskich według wieku.
Istnieje również aspekt przyjemności – jeśli piłka jest zbyt duża, może być trudna do kontrolowania i manipulowania, a nauka kluczowych umiejętności, takich jak pierwszy kontakt, kontrola piłki i podania, staje się trudniejsza. Może pojawić się frustracja, a gracze przestają czerpać radość z gry. To przecież powinien być pierwszy cel każdego rodzica zachęcającego swoje dziecko do gry w piłkę nożną.
Dzieci powinny również ćwiczyć z piłką tego samego rozmiaru, której używają podczas zorganizowanych meczów i formalnych treningów. Wynika to z faktu, że im bardziej komfortowo czują się z tym, jak piłka odbija się i reaguje podczas treningu, tym bardziej prawdopodobne jest, że będą w stanie odtworzyć te umiejętności, gdy to będzie miało znaczenie, czyli podczas meczu. Można też znaleźć piłki dla dzieci zaprojektowane specjalnie do różnych typów treningu, w tym „miększe” piłki przeznaczone do ćwiczenia krzywizny i kształtowania strzałów.
Piłki różnią się pod względem obwodu i wagi, ale stałą wartością jest ciśnienie. Chociaż nie ma wymagań dotyczących dwóch mniejszych rozmiarów piłek, ten sam standard dotyczy trzech większych typów, które powinny być napompowane do 0,6 BAR, co odpowiada 8,7 funta na cal kwadratowy.
Należy zauważyć, że zazwyczaj istnieje również różnica w rozmiarze między nowymi a starymi piłkami, niezależnie od rodzaju mierzonej piłki. Bardziej nowoczesne rozmiary piłek są zazwyczaj mniejsze niż starsze, równoważne typy. Dzieje się tak, ponieważ podczas kopnięcia piłki nici są naciągane na zewnętrzny materiał pokrywający piłkę pod wpływem nacisku. Z czasem piłka lekko się rozszerza – im więcej kopnięć lub uderzeń otrzymuje, tym staje się większa.
Chociaż stopień rozszerzenia zależy od jakości piłki i użytych materiałów, szacuje się, że starsze piłki mogą zwiększyć swój rozmiar nawet o 20% z czasem. Dlatego w przypadku oficjalnych turniejów piłkarskich na każdy mecz używa się nowych piłek.
Jakie więc są standardowe rozmiary piłek? Oto wyjaśnienie różnych rozmiarów piłek.
Rozmiar 1
To jest najmniejszy rozmiar piłki zaprojektowany specjalnie dla bardzo małych dzieci, w wieku trzech lat i młodszych, których główną motywacją do kopania piłki jest zabawa. Mają one obwód zaledwie 18–20 cali i często są lekkie, dzięki czemu dzieci nie robią sobie krzywdy podczas zabawy.
To jest najlepszy rozmiar piłki dla maluchów, aby nauczyć dziecko, które dopiero się uczy.
Czasami starsze dzieci, a nawet dorośli, mogą używać tych piłek, aby poprawić pierwszy kontakt, kontrolę nad piłką i ogólną technikę, ale ten rozmiar jest przede wszystkim używany jako piłka dla młodszych dzieci.
Piłki rozmiaru 1 stały się również przedmiotami kolekcjonerskimi – wiele klubów sprzedaje je w swoich sklepach lub online z herbem lub logo drużyny.
Rozmiar 2
O jeden rozmiar większa, ta piłka waży od 250 do 280 gramów (8,8 do 9,9 uncji) i ma obwód między 20 a 22 cali. Rozmiar dwa to najlepszy rozmiar piłki dla kategorii u5.
Podobnie jak rozmiar 1, piłka rozmiaru 2 może być używana przez starszych zawodników do doskonalenia umiejętności i techniki, a profesjonalne kluby piłkarskie często sprzedają je z kolorami i logo klubu.
Rozmiar 3
Piłka rozmiaru 3 to zalecany przez US Youth Football rozmiar piłki dla kategorii U8 i jest to najmniejsza piłka dopuszczona do meczów między dwoma drużynami.
Mając obwód 23–24 cale i ważąc od 300 do 320 gramów (10,6 do 11,3 uncji), jest nieco cięższa niż pozostałe dwa rozmiary, ale nadal jest na tyle mała i lekka, że dzieci mogą z nią grać i ćwiczyć bez ryzyka kontuzji.
Trenerzy pracujący z młodszymi grupami wiekowymi zalecają używanie piłek rozmiaru trzy, ponieważ uważają, że dzieci lepiej rozwijają swoje umiejętności i zyskują większą pewność siebie z piłką.
Piłki rozmiaru 3 powinny mieć na sobie nadrukowane informacje o rozmiarze. Jeśli nie, można użyć elastycznej miarki, aby zmierzyć ich wymiary.
Rozmiar 4
Kolejna piłka to rozmiar średni, idealny dla zawodników w wieku od 8 do 11 lat. Piłka rozmiaru cztery ma obwód między 25 a 26 cali i waży od 350 do 390 gramów (12,3 do 13,8 uncji). W rzeczywistości piłka rozmiaru cztery nie jest znacznie mniejsza od standardowej piłki regulaminowej, ale stanowi ważny etap w rozwoju młodego zawodnika, ponieważ daje mu czas na dostosowanie się w miarę dorastania i wzmacniania oraz rozwijania umiejętności. To najbardziej standardowy rozmiar piłki używany, gdy dzieci stają się na tyle duże, by poważniej podejść do piłki nożnej.
Rozmiar 5
Rozmiar 5 to piłka używana w standardowych międzynarodowych meczach oraz w regularnych profesjonalnych ligach piłkarskich, a także w tysiącach amatorskich meczów między dorosłymi rozgrywanych co tydzień. Zalecana jest dla wszystkich zawodników w wieku 12 lat i starszych.
The Football Association po raz pierwszy ustaliła obecny rozmiar tych piłek w 1863 roku, a następnie został on zmodyfikowany przez powstającą organizację FIFA około dziewięć lat później. Wymiary tych piłek prawie się nie zmieniły. Choć wydajność piłek znacznie się poprawiła dzięki nowym technologiom i zastosowaniu zaawansowanych materiałów w ich składzie, rozmiar pozostał niemal niezmieniony.
Piłka nożna rozmiaru 5 powinna ważyć od 410 do 450 gramów (14 do 16 uncji) i mieć obwód między 27 a 28 cali.
Kupując piłkę nożną rozmiaru 5, potencjalni nabywcy powinni upewnić się, że jest oznaczona jako „FIFA approved” lub „FIFA Inspected”. Dzięki temu mogą mieć pewność, że piłki oznaczone w ten sposób zostały rygorystycznie przetestowane, aby spełniały kryteria takie jak okrągłość, absorpcja wody, utrata ciśnienia, zachowanie rozmiaru i kształtu.
