Suprotno uvriježenom mišljenju, lopte za nogomet dolaze u različitim veličinama; postoji pet standardnih veličina, od 1 do 5. Razlog tome je što se međunarodne nogometne federacije diljem svijeta brinu o razvoju mladih te žele osigurati da veličina lopti koje koriste odgovara dobi i tjelesnoj zrelosti onih koji igraju ovu igru.
Prvo, postoji pitanje fizičke sigurnosti. Profesionalna veličina nogometne lopte, ako pogodi malo dijete, može ga ozbiljno ozlijediti. Također, ligamenti i tetive mogu biti oštećeni ako dijete počne udarati veću loptu prije nego što je fizički dovoljno razvijeno da to može sigurno činiti.
Važno je da treneri i roditelji razumiju odgovarajuće američke veličine nogometnih lopti prema dobi.
Postoji i aspekt zabave – ako je lopta prevelika, može biti izazovno kontrolirati je i manipulirati njome, a teže je naučiti ključne vještine poput prvog dodira, kontrole lopte i dodavanja. Može se pojaviti frustracija, a igrači prestaju uživati u igri. To bi, u konačnici, trebao biti prvi cilj svakog roditelja koji potiče svoje dijete da igra nogomet.
Djeca bi također trebala vježbati s istom veličinom nogometne lopte koju koriste tijekom organiziranih utakmica i formalnih trenerskih treninga. To je zato što će, što su više naviknuti na to kako se lopta odbija i reagira tijekom treninga, lakše moći reproducirati te vještine kada je to najvažnije, u stvarnoj utakmici. Također možete pronaći dječje nogometne lopte koje su posebno dizajnirane za različite vrste treninga, uključujući "mekše" lopte namijenjene vježbanju efekta i oblikovanja udaraca.
Lopte se razlikuju po opsegu i težini, ali pritisak je uvijek konstantan. Iako ne postoje propisi za dvije manje veličine lopti, isti standard vrijedi za tri veće vrste, a sve bi trebale biti napumpane na 0,6 BAR, što odgovara 8,7 funti po kvadratnom inču.
Treba napomenuti da obično postoji i razlika u veličini između novih i starih nogometnih lopti, bez obzira na vrstu lopte koja se mjeri. Modernije nogometne lopte obično su manje od starijih, ekvivalentnih tipova. To je zato što se, kada se lopta udari, konci povlače prema vanjskom materijalu koji prekriva loptu zbog pritiska. S vremenom će se nogometna lopta lagano proširiti – što više udaraca ili pogodaka primi, to će postati veća.
Iako stupanj širenja ovisi o kvaliteti lopte i korištenim materijalima, procjenjuje se da se starije lopte s vremenom mogu povećati i do 20% u veličini. Zato se na službenim nogometnim turnirima za svaku utakmicu koriste nove lopte.
Koje su standardne veličine nogometnih lopti? Ovdje su objašnjene različite veličine nogometnih lopti.
Veličina 1
Ovo je najmanja veličina nogometne lopte, posebno dizajnirana za vrlo malu djecu, do tri godine starosti, čija je glavna motivacija za udaranje lopte zabava. Imaju samo 18 – 20 inča u opsegu i često su lagane, tako da se djeca ne mogu ozlijediti igrajući se s njima.
Ovo je najbolja veličina nogometne lopte za malu djecu kako biste naučili dijete koje tek počinje učiti.
Ponekad starija djeca, pa čak i odrasli, mogu koristiti ove lopte kako bi poboljšali svoj prvi dodir, kontrolu lopte i ukupnu tehniku, ali ova veličina prvenstveno se koristi kao dječja nogometna lopta za mlađu djecu.
Lopte veličine 1 postale su i kolekcionarski predmeti – mnogi klubovi ih prodaju u svojim trgovinama ili online s grbom ili logotipom tima na njima.
Veličina 2
Jedna veličina veća, ova nogometna lopta teži između 250 i 280 grama (8,8 do 9,9 unci) i ima opseg između 20 i 22 inča. Veličina dva je najbolja veličina nogometne lopte za djecu do 5 godina.
Kao i veličina 1, nogometna lopta veličine 2 može se koristiti za poboljšanje vještina i tehnike starijih igrača, a profesionalni nogometni klubovi često ih prodaju s klupskim bojama i logotipima.
Veličina 3
Lopta veličine 3 je preporučena U8 nogometna lopta prema US Youth Football i najmanja je lopta koja je dopuštena za utakmice između dvije ekipe.
S opsegom od 23 – 24 inča i težinom između 300 i 320 grama (10,6 do 13 unci), nešto je teža od druge dvije veličine, ali je i dalje dovoljno mala i lagana da djeca mogu igrati i vježbati bez rizika od ozljede.
Treneri koji rade s mlađim dobnim skupinama preporučuju korištenje lopti veličine tri jer smatraju da djeca tako bolje razvijaju svoje vještine i stječu više samopouzdanja s loptom.
Lopte veličine 3 trebaju imati ispisane podatke o veličini na samoj lopti. Ako to nije slučaj, može se koristiti fleksibilni metar za mjerenje dimenzija.
Veličina 4
Sljedeća lopta po veličini je srednja i idealna je za igrače u dobi od 8 do 11 godina. Lopta veličine četiri ima opseg između 25 i 26 inča i teži između 350 i 390 grama (12,3 i 13,8 unci). U stvarnosti, lopta veličine četiri nije znatno manja od standardne lopte, ali predstavlja važnu fazu u razvoju mladog igrača jer im daje vrijeme da se prilagode kako rastu, jačaju i razvijaju vještine. Ovo je najčešća veličina nogometne lopte koju djeca koriste kada postaju dovoljno velika da ozbiljnije pristupe nogometu.
Veličina 5
Veličina 5 je lopta koja se koristi u standardnim međunarodnim utakmicama i redovnim profesionalnim ligama, kao i u tisućama amaterskih utakmica odraslih koje se igraju svaki tjedan. Preporučuje se svim igračima starijima od 12 godina.
Nogometni savez je prvi put odredio trenutnu veličinu ovih lopti 1863. godine, a zatim ju je izmijenila mlada FIFA organizacija otprilike devet godina kasnije. Dimenzije ovih lopti gotovo se nisu mijenjale. Iako se performanse lopti izuzetno poboljšavaju zahvaljujući novim tehnologijama i naprednim materijalima u njihovoj izradi, veličina se gotovo nije promijenila.
Nogometna lopta veličine 5 treba težiti između 410 i 450 grama (14 do 16 unci) i imati opseg između 27 i 28 inča.
Prilikom kupnje nogometne lopte veličine 5, potencijalni kupci trebaju se uvjeriti da je označena kao "FIFA approved" ili "FIFA Inspected". To je važno jer mogu biti sigurni da su lopte s takvom oznakom temeljito testirane kako bi zadovoljile kriterije poput okruglosti, upijanja vode, gubitka tlaka, zadržavanja veličine i oblika.
